Конечно, они немного опоздали.

Когда Роджер и Беатрис пробирались сквозь толпу гостей, обоим казалось, что они попали на вечеринку какой-то знаменитости.

— Могли бы и еще опоздать, — усмехнувшись, заметил Роджер, оглядываясь по сторонам. — Твоя подруга явно не заметила бы нашего отсутствия.

— Честно говоря, я даже не предполагала, что будет так много народу, — призналась Беатрис. — Клементина не говорила мне, что замыслила столь масштабное мероприятие.

— Да уж, — хмыкнул Роджер. — Она явно не отказывает себе в удовольствиях.

Беатрис вздохнула.

А что еще оставалось Клементине? Пока у нее был богатый любовник, она хотела использовать его и все, что ему принадлежало на полную катушку. Похоже, что жениться на ней он не собирался, и Клементина рассчитывала хоть немного отщипнуть от того огромного пирога, который ей не достанется.

В какой-то степени Беатрис понимала подругу. Не поддерживала, но понимала.

— А вот и мои самые дорогие гости! — Клементина возникла перед ними как по волшебству.

Она отлично смотрелась в купленном сегодня платье. Коротко стриженные светлые волосы Клементины были уложены в элегантную прическу, подчеркивающую красивую линию шеи и правильный овал лица. Невольно Беатрис отметила, что в своем черном брючном костюме явно проигрывает подруге, сияющей, словно дорогое украшение.

Роджер, будто почувствовав ее состояние, обнял Беатрис за талию. И, ощутив его руку, она немного успокоилась, улыбнулась, протягивая подруге подарок.

— Вот, Клемми, поздравляем тебя с днем рождения! — Подавшись вперед, она поцеловала подругу в щеку.

— А что же ты, Роджер, не поздравишь меня?! — надула губы Клементина, как только Беатрис отстранилась.

— Ну куда же я денусь, — шутливо развел руками Роджер и едва коснулся губами ухоженной щеки виновницы торжества. — Ты выглядишь просто потрясающе, — добавил он, отстраняясь.

Клементина улыбнулась, ее глаза победно сверкнули.

— Я всегда так выгляжу, Роджер, и не только в одежде, — промурлыкала она.

Беатрис нахмурилась. Что это с Клемми? Почему она заигрывает с ее мужем?

Но она тут же отбросила эти мысли, потому что Роджер вновь был рядом и обнял ее за талию. Взглянув на него, Беатрис встретилась с ним глазами и улыбнулась.

— Пойдемте, познакомлю вас с гостями. — Клементина не дала им насладиться молчаливым диалогом, вклинившись между ними и лавируя между гостями, здороваясь и представляя своих спутников.

— Вот уж не думала, что у тебя будет столько народу, — шепнула Беатрис, наклонившись к уху подруги.

— Ерунда, — отмахнулась та. — В основном это друзья Герберта. Я тут не слишком многих знаю. Но просто не могла не пригласить, чтобы не обидеть его.

— Ну конечно, это ведь его дом, — понимающе кивнула Беатрис.

— Вот именно, — сквозь зубы процедила Клементина. — Это его дом, его друзья. Поэтому я и рада вам, мои дорогие. — Она вновь натянула на лицо улыбку, взглянула поочередно на Беатрис и Роджера, которые шли рядом с ней.

Столы были накрыты в саду за домом. На небольшом возвышении играли музыканты, несколько пар кружилось на специально оборудованной площадке. Как часто бывает на подобных мероприятиях, гости сбивались в группки, перетекающие одна в другую.

— Вы сидите за моим столиком, — заявила Клементина. — Прошу.

Роджер с Беатрис заняли свои места.

Роджер быстро втянулся в разговор за столом, а Беатрис вскоре заскучала, не получая его внимания. Такое было впервые, обычно Роджер не позволял себе подобного поведения.

Клементина блистала. Она сыпала остроумными шутками, пила вино и вела себя несколько развязно. Однако это очень шло ей, и она купалась в восхищенных взглядах.

Несколько раз Беатрис заметила, как Роджер весело смеялся шуткам Клементины и как она игриво смотрела на него.

Потом Беатрис пригласил танцевать один из мужчин, сидевших за столом, и она немного отвлеклась. Однако во время танца с нетерпением ожидала того момента, когда можно будет вернуться за стол.

Беатрис будто чувствовала приближение беды. Впервые в жизни ее затопила ревность — пагубное разрушающее чувство.

Танец закончился, но, пока Беатрис возвращалась к столику, музыканты заиграли новую мелодию, и Роджер повел танцевать Клементину. Беатрис увидела их лица, и ее сердце вдруг сжалось.

Сев за столик, она залпом осушила бокал вина. Жидкость приятным теплом провалилась в желудок, но особенного облегчения не принесла.

Официант вновь наполнил ее бокал, и Беатрис машинально сделала еще несколько глотков. Она старалась не смотреть на Роджера и Клементину, которые уже второй танец кружились по площадке, но ее взгляд неотступно возвращался к мужу, она слышала смех, которым он одаривал свою партнершу… Беатрис в какой-то момент даже показалось, будто все вокруг окрасилось в унылый серый цвет.

— Вот я не пойму, Клемми, ты что же, решила пофлиртовать со мной? — Роджер весело посмотрел на нее, уверенно ведя в танце.

— А почему бы и нет? — Клементина сверкнула глазами. — Кому от этого будет хуже?

Роджер хохотнул. Он был уверен, что смутит ее этим вопросом, но не тут-то было.

— Ты думаешь, что стоит это делать на глазах у всех? — поинтересовался он.

Клементина окинула его лукавым взором.

— Давайте уточним, мистер Голд, — кокетливо произнесла она. — На глазах у всех или на глазах у вашей жены?

Роджер улыбнулся.

— Всех вместе, — ответил он.

Клементина рассмеялась заливистым мелодичным смехом.

— Роджер, не волнуйся, я не изнасилую тебя на глазах у всей этой толпы, — проворковала она.

— Ну это меня несколько успокаивает, — заверил он, но не выдержал и тоже рассмеялся.

Клементина с одобрением взглянула на него.

— А вообще, если бы мы были одни, я бы не отпустила тебя до самого утра, — многозначительно добавила она.

Роджер посерьезнел.

— Не надо, Клемми. Ты привлекательная женщина, и знаешь это. Любой мужчина готов горы свернуть, лишь бы быть рядом с тобой.

— Любой, но не ты, — с едва заметной горечью тихо произнесла она.

Но он услышал ее.

— Что ты хочешь услышать, Клемми? — спросил Роджер.

— Ничего. Ты ничего мне не должен говорить. Просто я слишком много выпила сегодня и несу всякую чушь. Забудь.

Но в противовес только что произнесенным словам она подняла на него взгляд, в котором отражалось желание.

И Роджер увидел это, почувствовал, как возбуждение охватило его, неприятным напряжением концентрируясь внизу живота.

Черт! Надо отвлечься!

Но Клементина уже заметила это. Глаза ее победно блеснули.

— Не хочешь выпить? — неожиданно предложила она.

— С удовольствием! — Роджер был готов на что угодно, лишь бы сменить обстановку, избавиться от напряжения в паху, изводившего его.

— Во что ты играешь, Клемми? — спросил он, когда она подвела его к большому столу, ломившемуся от закусок и выпивки.

Клементина вперила в него немигающий взгляд.

— А если это не игра? — спросила она.

Роджер мысленно чертыхнулся.

За все годы, прожитые с Беатрис, он никогда не воспринимал ее подругу как сексуальный объект. Им с Беатрис так хорошо было вместе, что Роджер даже не смотрел на других женщин. Однако в последнее время словно какая-то преграда росла между ним и женой. Они с Беатрис очень хотели ребенка, и то, что она до сих пор не забеременела, сказывалось на них просто удручающе.

Беатрис изменилась. И Роджер недоумевал — куда девалась его во всех отношениях привлекательная и веселая жена? Теперь рядом с ним была женщина с проблемами, от которых она даже не хотела отвлечься. Такое положение вещей Роджера явно не устраивало. Но он не знал, как повлиять на Беатрис, как объяснить ей, что нельзя зацикливаться на неприятностях, что надо радоваться тому, что имеешь, и дорожить этим.

Их занятия любовью больше начали походить на супружескую обязанность, которую необходимо было выполнить во что бы то ни стало.