– Только то, что на тех снимках, что я показывал вам, изображены биороботы. Нелюдь... – пожал плечами Ким. – Снимки предоставлены господином Свирским – он работает с такими вещами... И еще – индикаторы, сработанные в Спецакадемии – мой и комиссара – показывают высокую вероятность того, что мы находимся в непосредственной близости от открытого Портала...

Некоторое время они молчали.

– Пожалуй, мы не напрасно ждем подкрепления... – произнес наконец Пер, глядя в пространство перед собой.

– А я, пожалуй, свяжусь с майором Свирским, – Ким достал блок связи. – Вы не против того, чтобы поделиться лаврами с этим джентльменом, комиссар?

– Не против, – вздохнул Роше. – Майор просил передать вам свою благодарность за ту информацию о Старом Доме... Но просил добавить, что она слегка запоздало. Гнездо было уже пустым, когда туда нагрянули люди из Спецакадемии. И он боиться, что в ближайшее время мы встретимся с теми птичками, что из него улетели...

Кто бы только мог подумать... – вздохнул Иван.

– Кто бы только мог подумать, что девушка хрупкого телосложения может этак вот гвоздить в стальную дверь – так, что та с направляющих вот-вот слетит...

Он поднялся со своего места, вышел в коротенький коридорчик, придал своему лицу предельно любезное выражение и надавил комбинацию кнопок шифрозамка. Дверь в комнату для гостей послушно съехала в сторону, явив лейтенанту Гостеву репортера Гэлэкси ньюс Энни Чанг, разьяренную, как все демоны ада вместе взятые.

– Не стоит бить дверь кулачками, мисс, – ласково посоветовал Иван. – Еще покалечитесь... Лучше воспользоваться коммутатором ...

– Лучше вообще не запирать своих гостей словно арестантов, – возмущенно парировала Энни. – Я хочу, наконец, заварить себе настоящий чай! Где этот ваш бородатый тип? Он обещал сходить за Липтоном и...

– Я очень сожалею... – развел руками Иван. – Вы совершенно правы – мы не должны были ограничивать вашу свободу... Но сложилась, как говориться, форс-мажорная ситуация. Похоже, что мы здесь находимся под колпаком – есть признаки прослушивания наших переговоров. Вокруг шляются типы, похоже ведущие наблюдение за деятельностью явки. А тут – потребовалось срочно подключаться к операции... С Липтоном придется немного подождать: все наши брошены на прочесывание Поймы...

– Поймы? – Рефлекс сотрудника службы новостей сработал четко. – Вы говорите о Ржавой Пойме? Там происходит что-то, связанное с..?

– Спецоперация, мисс. Пока не могу сказать вам ничего больше...

Мысленно Иван обругал себя за очередной прокол. В присутствии работников СМИ лучше вообще не раскрывать рта...

Как ни странно, взрыва интереса к деталям операции со стороны неугомонной Энни не последовало.

Вместо того, чтобы одолевать дежурного бесполезными вопросами, она, сердито схватив свою сумочку и заявив, что ей давно пора привести себя в порядок, уединилась в ванной. Там она убедилась, что имеющееся обычно в такого рода помещениях вентиляционное окошко в этой спецквартире надежно забрано довольно частой и очень прочной решеткой.

– Слушайте, офицер! – сердито воскликнула она, появляясь в гостиной с брызгами воды на лице и сумкой, накинутой на плечо.

– Да мы с вами здесь – в самой настоящей ловушке! Сплошные запоры и шифрозамки. Даже – на отхожем месте! Да вы в своем уме были, когда сооружали все это?! А куда мы денемся, если нас тут блокируют? Или – если просто пожар? Или...

Иван снова тяжело вздохнул. Но вынужден был признать, что беспокойная подопечная полностью права – ее позабыли проинструктировать о правилах поведения на явке в критических ситуациях.

– Не стоит держать нас за таких уж тупых копов, мисс, – улыбнулся он. – Квартира имеет три запасных выхода. Вот смотрите – один здесь, – он сдвинул декоративную панель, – прямо за спиной у Энни. – Выходит к ближайшей станции подземки. Вот этот – пройдемте – выходит на пожарную лестницу... А здесь,

– Иван позволил себе увлечь Энни под локоток в другой конец казенных аппартаментов – это не просто декоративная железка.

Под ней – скрытый люк. Открывается так... И по этому медному шесту —такие в старину в пажарных частях ставили – вы за пару секунд сьезжаете в подземный гараж. Он изнутри открывается без проблем и из него можно выйти прямо...

– Это – как раз то, что надо! – Энни поправила сумку на плече. – Ну прощайте – я пошла.

Она уверенно обхватила отполированный шест и бесшумной тенью скользнула вниз.

Пробежав легкой спортивной трусцой пару кварталов, Энни перешла на быстрый шаг и вытащила из сумки свой Эрикссон, чтобы вызвать такси. Но аппаратик молчал как заколдованный. Энни сдвинула крышку отсека батареек и с досадой взмахнула рукой – он был пуст. Возможно Агент на Контракте проявил о ней свою заботу.

Ну – спасибо вам, господин Яснов, – возмущенно поблагодарила она отсутствующего виновника сией очередной неприятности и принялась поднятой рукой голосовать редким в этот ранний час малого утра попуткам.

Хотя улица и выглядела пустой, ждать долго ей не пришлось.

Тяжелый, чуть напоминающий катафалк, Лорд-мастер вывернул сзади, из-за угла, так тихо и незаметно, что Энни даже подпрыгнула, когда услышала позади мягкий, с еле заметным акцентом голос:

– Садитесь, мисс... Нам по-пути.

Пенсне человека на заднем сидении приглашающе сверкнуло.

– По пути, мисс – смею вас заверить...

На несколько мгновений их поглотила темнота, потом Адельберто наконец нащупал сенсор осветительной системы и рассеянное сияние наполнило внутренность рубки.

– Теперь делаем так... – он нагнулся над приборами и снова наморщил лоб, вспоминая нечто, надежно упрятанное в памяти. – Вот... – Он потыкал в панель управления. – Снова погружаемся. И уходим отсюда потихоньку... Пошли отсюда, а то – неровен час – зацепим за какую-нибудь хреновину, которая пульнет с дюжину зарядов по местам дислокации противника...

– Это – не ракетоносец... – встревоженно возразил Тор. – Это, вообще, очень странная субмарина... От нее...

Она просто пахнет бедой...

– Я вижу – ты разбираешься... – усмехнулся Мепистоппель, открывая дверь, ведущую в помещения основного корпуса субмарины.

– Конечно, это – всего навсего патрульная посудина, переделанная под баржу. Точнее – под что-то типа парома. Ходит на полной автоматике – туда-сюда-обратно по подземному туннелю. Там – в скальном грунте – какие-то секретные установки. Их нагородили здесь черте когда... Те самые – Семь островов... А один малый, что был связан с той конторой, от которой все это добро осталось, держал меня чем-то вроде связного, а заодно и ночного сторожа, когда отлучался тот надолго. Он здесь довольно долго отсиживался... Но в конце концов – слопали его господа из контрразведки. Но все равно – ты прав... Что-то здесь есть во всей этой консервной банке... Потустороннее... Жуть какая-то... нечего нам торчать в рубке без дела. Тем более, что мы уже приехали... Приплыли, точнее...

– Это вы называете подкреплением? – с некоторой долей скепсиса осведомился Пер, разглядывая выбирающихся из подоспевшего флаера Коротышку Каспера, Старинова, Филдинга и громадного типа, совершенно незнакомого ни ему, ни Киму, ни даже комиссару Роше.

Со спины типа подпирал агент Таневич.

– Кого ты притащил на операцию, Мариус? – совершенно недружелюбным тоном спросил Роше, пожимая протянутую ему – с лопату величиной – ладонь незнакомца.

– Это тот самый зоолог из Метрополии – господин Аркадьев... – ядовито и выразительно ответствовал агент Таневич.

– И избавиться от него – попробуйте сами, мсье... Ему позарез нужно видеть господина Фюнфа – живого или мертвого и все тут! Я не смог от него отвязаться даже с помощью Верховного. Он добился... Господин академик, видите ли, распределяет какие-то ассигнования, и это сильно влияет...