Коридор, короткая развилка, еще коридор...И мы вышли к месту то ли подготавливаемой засады, то ли попытки туннельников замуровать напрочь то направление, которое вдруг стало таким опасным. Примерно полтора десятка копателей скребли камни стен своими клювами, довольно бодро набирая полные рты каменной крошки и сплевывали её в нужном месте уже перемешанной с какой-то серой субстанцией, играющей роль цемента. Несмотря на то, что работы не могли оказаться начаты слишком давно, путь нам уже перегораживал барьерчик высотой примерно по колено. Дали бы мы обитателям пещеры фору хотя бы в полчаса и чтобы пройти дальше нам потребовался бы или динамит, или таран.
— Осторожнее! Смотрите, чтобы не покусали никого! — Отдал я приказ, прижимаясь к стенке и стараясь не сильно мешать своим соратникам. Большая алебарда для противостояния с мелкими и довольно юркими копателями, бросившимися на людей с бесстрашием достойным муравья или истинного берсеркера, подходила не очень. Трудовато ей попасть по столь мелкой и быстро движущейся цели, да и пока будешь размахиваться, кого-нибудь из своих зацепишь и хорошо еще, если древком, а не крюком... — И не пинайте их, если сапоги не металлические! Хотите без пальцев на ногах остаться?!
Как оказалось, повышал голос я зря, ибо ориентирующиеся в пространстве скорее всего при помощи слуха существа атаковали столь выделяющуюся цель с удивительным единодушием. И прыгали они не хуже садовников, на высоту в несколько собственных ростов. Одного удалось сбить встречным ударом кулака, от другого просто уклониться, третий десантировался на рюкзак и резкий поворот корпуса стукнул его о покрытую мхом стену пещеры достаточно сильно, чтобы раздался громкий хруст, а растительность сбрызнуло каплями зеленоватой крови...Но еще штук пять приземлилось на плечи или живот, немедленно вцепившись своими клювами куда придется. Кольчуга начала со скрежетом рваться, из моего рта вырвалось громкое шипение боли, ибо вместе с одеждой и броней они защемили и некоторую часть моего тела. Вот только наслаждаться местью туннельники долго не смогли — удары дубин и прочего оружия, обрушившиеся на их неподвижные тела занятые лишь одной мыслью: « кусать сильнее», быстро расколотили не особо толстый хитин, лишив жизни этих маленьких чудовищ.
— Зелье?— Услужливо предложил Отто, помогая какому-то молодому парню всунуть лезвие ножа между челюстями головы копателя, которая больше не соединялась с телом, но по-прежнему висела на мне как своеобразная медаль за счет силы сжатия клюва.
— Обойдусь, — кровотечение вроде бы не было, ну а боль от синяков и ссадин можно перетерпеть. — Идем дальше, пока эти крабы подземные где-нибудь в глубине вместе со всеми своими богатствами не замуровались...
Развилка, поворот, еще поворот...И мы вышли к уже знакомой стеночке по колено высотой, рядом с которой валялись остатки копателей, безжалостно убитых нами меньше самими пару минут назад. Если подземное логово и создавалось в соответствии с каким-то планом, мне его логику понять не получалось. Впрочем, опаска заблудиться, как возникла, так и умерла, ибо буквально через три-четыре минуты осторожны блужданий ноги вынесли в большую пещеру то ли естественного то ли искусственного происхождения, без сомнения являющуюся королевской камерой. Ведь тут была она. Королева. Огромный мешок розовой пульсирующей плоти размером способный поспорить с микроавтобусом, из передней части которого возвышалось хиленькое по сравнению с огромным животом тело гигантского членистоногого. Но это только по сравнению. Растопыренные в разные стороны лапки хоть и не доставали до земли, но были куда толще и длиннее конечностей садовников. Торс тоже оказался крупнее раза в три или четыре, а вытянутая подобно ножницам пасть с тремя рядами зубов на большой голове, была нужна явно не для поедания грибов и лишайников. Доказательством являлись кости и черепа, в больших количествах валяющихся вблизи владычицы роя. Она явно предпочитала высококалорийную белковую пищу и могла не просто перекусить человека пополам, а проглотить его прямо целиком. В дальней части пещеры громоздилось неровными кучками десятки белых яиц, похожих на большие футбольные мячи, местами перемазанные в какой-то коричневой дряни. Мда, похоже, этот рой мог бы стать серьезной проблемой, но покуда просто не успел вырасти. Вот зуб даю, за барьером из скорлупы потихоньку дозревают не только садовники и копатели, но еще и воины. А также представители других каст, няньки например. Вот больше чем уверен, не должно быть в королевской камере такого количества валяющихся под ногами костей и прочей антисанитарии...
— Ха! Так мы, оказывается, уже успели всех тут победить, просто пока еще не знали об этом! — Облегченно рассмеялся Отто, оборачиваясь ко мне с широкой радостной улыбкой. И с этой же улыбкой его голова съехала вниз с перерубленной шеи, обдавшей всех вокруг кровью, когда в воздухе позади него соткались и резко сомкнулись навстречу друг другу огромные челюсти из зелновато-белой энергии, один в один похожие на ротовой аппарат королевы и по форме, и по размеру. Под удар попала еще парочка человек, стоявших слишком близко к излишне шумному немцу, но они были чуть выше, а потому их перерезало на две части скорее в районе груди, с небрежной легкостью рвя на части и мясо, и кости, и даже плохонькие доспехи. Владычица роя не могла передвигаться и была слепа подобно остальным туннельникам, но тот кто счел бы её слабой и беззащитной сделал бы очень большую ошибку! Эта тварь владела магией! Причем отнюдь не на уровне какой-нибудь сельской ведьмы или даже только-только покинувшего волшебную школу юного адепта, мало чего способного предъявить кроме своего красивого диплома! Обладателю её талантов сходу бы дали ставку боевого мага в любой из известных мне армий!
— Прорыв! — Вырвался изо рта клич, вряд ли понятный окружающим, но зато привычный мне-будущему, не раз атаковавшему противников, которых стоило прирезать как можно скорее практически любой ценой. А ноги уже сорвались на бег, заставляющий протестующее полыхать болью мышцы и руки выставили вперед алебарду, вокруг наконечника которой формировался энергетический кокон. Магам нельзя давать время на то, чтобы колдовать! И чертову тварь, ориентирующуюся при помощи слуха, невозможно будет застать врасплох! А значит надо прикончить царицу сейчас, когда она еще не перезарядилась, и мы уже подошли к ней так близко, как только могли без того, чтобы понести первые потери!
Мое приближение, сопровождающееся помимо команды еще и громким топотом, не осталось незамеченным и громкие крики ужаса, которыми разразился резко поредевший отряд при виде ужасной гибели своих товарищей по оружию, к сожалению, монстра не сильно отвлекли. Лапы королевы туннельников синхронно поднялись вверх, а потом махнули все сразу слева-направо, и меня словно накрыло ударной волной от взрыва или шлепнуло огромной мухобойкой, отрывая от земли и сметая в сторону непреодолимой мощью, противостоять которой не было никакой возможности. Но я более-менее понял, что она задумала, еще когда конечности огромного членистоногого начали подниматься вверх, поскольку в своих снах не раз видел чародеев, примерно тем же самым образом облегчающих себе визуализацию своих атак при помощи движений. И на секунду раньше, чем меня впечатало в покрытую мхом стену, до которой вообще-то было еще лететь и лететь, сделал со своим оружием то, что делать с алебардами очень не рекомендуется. Метнул его в цель, добежать до которой уже просто не успевал, благо промахнуться было сложно.
Удар, по сравнению с которым недавнее таранное столкновение с разогнавшимся туннельником смотрелось не более чем легкой пощечиной, заставил меня на миг потерять сознание. Вернее не на миг, а на несколько большее количество времени, ибо когда я наконец-то смог осознать окружающую действительность, меня лизали. Маленьким и влажным но грубым как наждак язычком, пытающимся по всей видимости окончательно доломать мой и без того трещащий череп. И делал это кот, вернее котенок, который хоть и рос буквально не по дням, а по часам, трансформируя дарованную Системой силу напрямую в ткани тела, но все еще не достиг габаритов взрослого животного.
