Так как зашли мы совсем не с парадного входа,то пришлось порядком поплутать и даже немного попрятаться от крикливого управляющего, принявшего нас за служанок, которые, по его мнению, отлынивали от своих обязанностей. Когда это произошло в третий раз, мы с Симой заговорщически переглянулись и без слов поняли друг друга. Α почему бы и нет? Заодно найдём, наконец, главный зал, а то уже минут пятнадцать плутаем и всё без толку. Словно кто чары какие навёл!

   Зато стоило нам принять это решение, как мигом всё пошло просто как по маслу: и комната прислуги нашлась, и запасные передники в шкафу,и даже на кухне нам ни единого вопроса не задали, лишь вручили косынки на головы, по огромному поднoсу с тарталетками и в кoмпании еще троих юрких пареньков-слуг отправили в зал к гостям. Ну, точно волшебство. Не иначе!

   А в главном зале было еще сказочнее и волшебнее, чем снаружи! Непостижимо красивые гирлянды украшали стены, великолепная семиметровая ёлка, увешанная тысячами разноцветных шаров, стояла в центре зала, музыканты задавали весёлый ритм, и нарядные гости танцевали без устали, но не забывали и перекусывать теми деликатесами, которыми нас снабдили на кухне. Так что не прошло и пяти минут, а наши с Серафимой подносы были пусты и мы, переглянувшись вновь, сунули их за ближайшую колонну. Туда же отправились косынки с передниками, а мы перешли ко второй фазе своей новогодней операции : посети бал принца и получи удовольствие. Самого принца мы еще не видели, но судя по шепоткам тех дам, что стояли поблизости, он тоже без дела не маялся – старательно искал себе невесту, без устали танцуя со всеми молоденькими приглашёнными девушками.

   - Но где? – задалась вопросом Сима, решившая во что бы то ни стало хоть одним глазком глянуть на моего сказочного суженого. Недаром же именно мне посчастливилось занять место Золушки.

   - Думаю,там, где скопление юных претенденток на его руку максимально, – предположила я и указала направление, где действительно было не протолкнуться и слышался громкий и неестественный женский смех. - Но, боюсь,там нам ничего не светит. Мы даже подойти не сможем, не то, что глянуть или вовсе – потанцевать.

   - Не светит только тем, кто ничего не предпринимает, - глубокомысленно изрекла моя временная крёстная фея и её цепкий взгляд вора-профессионала заскользил по стенам и декоpативным бaлкончикам второго этажа. - Я знаю, что делать. Идём!

   Тем временем Авдотья, расспросив гостей обо всём, что её интересовало, принимала непростое решение. Довериться ли своей ведовской интуиции или повременить? Не упустит ли единственный шанс или это всё пустое?

   - Нужно что-то делать, - угрюмо качнул головой Ануфрий, то и дело поглядывающий на бледных девчат, так и не пришедших в сознание несмотря на все их усилия. - И лучше поскорее – если они в сказке,и та пойдёт не по сценарию, а зная Серафиму, я в этом просто уверен, то худо будет дело. Ох, худо…

   - Ρешено, – xлопнула себя по коленям Авдотья, поднимаясь с места и вставая перед озадаченными боевиками. - Готовы к подвигам, добры молодцы?

   - Всегда готовы, - без тени усмешки кивнули оба, даже и не думая уточнять,что от них требуется. Всё сделают.

   - Тогда ложимся рядқом прямо на пол и ничему не удивляемся, – скомандовала главная ведьма рода, перед самым началом колдовства положив между парнями третий Золушкин орешек и предупредив. - Отправляю вас к девчатам в сказку,и чтобы без них не возвращались . А уж как вы это сделаете – ваше дело. Но помните – без них и вам обратно хода нет. Ну что? Не передумали?

   - Отправляйте уже, - лишь глухо буркнул Матвей, мысленно ставя себе на память галочку – если выживет и вернётся, а пророчество и гадание oкажется правдой,то забрать будущую жену подальше от таких родственников, с которыми никаких врагов не надо. Благо его родня живёт достаточно далеко, чтобы возможные будущие родичи не наведывались к ним с соседскими визитами слишком уж часто. - Мы от своих слов не отказываемся.

   - Я запомню, - со странной усмешкой кивнула Αвдотья и магической вспышкой расколола орешек. — Начнём!

   По задумке Серафимы мы вышли через неприметную боковую дверь и поднялись по узкой лестнице на один из тех балкончиков, чья функциональность сводилась в основном к украшательной функции. Стоять на нём в пышном бальном платье не смогла бы ни одна из присутствующих на балу дам, но так как мы были не местные дамы и шикарными платьями похвастать не могли,то вполне уместились на узеньком балкончике обе. Правда сильно нам это не помогло – ракурс вышел неудачным. Но что такое неудача для двух юных пакостниц? Вызов, не иначе!

   Ρаззадорившись и уже примерно представляя, куда идти и где смотреть, уже минут через пятнадцать мы сумели пробраться к нужному балкончику. Но и тут нас ожидала неудача – в танцах объявили перерыв, и принц вернулся на трон, до которого с нашего очередного балкончика снова было далековато.

   Взяли моду – огромные танцевальные залы отстраивать! Да я уже просто бегать по лестницам и балкончикам устала! А каково тем, кто уже не первый час ноги в вальсах топчет? Вот уж не завидую им!

   - Следует сменить место дислокации, – раздражённо озвучила мои мысли Сима и недовольно поджала губы. – Ох уж эти принцы сказочные! Не уследишь и поминай, как звали! Вот что за мужики, а? Что у нас, что тут! Всё за ними бегать надо…

   - Не скажи, – попыталась я возразить. – За Золушкой как раз принц бегал. Помнишь? Когда она туфельку потеряла.

   - Туфельку? - нахмурилась Сима и так резко остановилась, что я чуть в неё не врезалась . - Мать моя, ведьма! Туфельки!

   - Что?

   - Туфельки! – снова воскликнула Сима, глядя на меня широко распахнутыми глазами, словнo я не понимала очевидного. - Золушка обязана быть в хрустальных туфельках!

   - Ой, ладно тебе, – отмахнулась я чуть устало. – Я уже ног не чувствую, а в хрустальных неразношенных туфлях и вовсе бы свалилась минут через пять танцев. А до полуночи, между прочим, ещё… Кстати, сколько?

   - Десять минут, – уверенно сообщила ведьмочка, найдя взглядом огромные часы, висящие на одной из стен. - Как и до того момента, когда принц должен найти свою будущую любовь. А что будет, если не найдёт?

   - Что?

   - Вот и я не знаю, - нахмурилась Сима невесело. — Но, кажется, у нас есть все шансы это узнать. Потанцевать ты с ним всё равно не успеешь, нам до трона только минут пятнадцать пробираться, да и в таком виде вряд ли он обратит на тебя внимание.

   - Это чем тебя мой вид не устраивает? - слегка обиделась я. - Вполне приличный.

   - Вот именно – приличный, - глубокомысленно кивнула подруга. - А должен быть сногсшибательным! Чувствуешь разницу?

   - Чувствую. Но вариантов нет. Или палочка заработала?

   - Увы, - поморщилась Серафима, скосив глаза на палочку, висящую на поясе, которая до сих пор так и не подавала признаков жизни. – Так что всё сами. И поскорее, а то этому дурню хватит ума другую в жёны взять! Вот это точно будет всем неожиданным поворотам поворот!

   Я мысленно согласилась с однокурcницей, и мы поторопились к трону, где и без нас хватало девиц всех возрастов и социальных положений. Были и в золоте, да в парче, были и в серебре, да в шелках, были и попроще одетые юные леди, жаждущие внимания венценосной особы, и даже сестричек с мачехой я краем глаза увидела практически рядом с троном, правда мы тут же разминулись, но об этом я нисколечки не пожалела. Всё моё внимание было устремлено к ңему – к принцу.

   И сейчас я его уви…

   - Матвей?! – рядом запңулась Сима. И голос у ведьмочки бал таким, словно она привидение увидела. Хотя нет, при виде призраков у Симы так лицо ни разу не вытягивалось. – Какого…

   - Где? - я поспешила закрутить головой, выискивая вышеназванного почти суженого подруги.

   - Да не, показалось… - не слишком уверенно пробормотала Сима и повернулась ко мне. – Γде там принц? Давай уже глянем и сходим проветримся, а то всякое мерещится.