Топор нашелся в одной из коробок, так что по соседям идти не пришлось. Олеся же в это время принялась перебирать игрушки, прикидывая, что подойдет на елку с учетом проживания в квартире всеядного кота. К сожалению, такого добра оказалось немного. Гирлянда со снежинками (их сложно раскусить), несколько ватных дедов морозов и бумажные снежинки. Мишуру и дождик пришлось отмести сразу. Сколько ей приносили после нового года животных, которые наелись всего этого добра….

В общем, елку украшать было почти нечем. Она покосилась в сторону Алексея, ставящего елку вертикально. Расстроится, наверное. Но и кота губить таким способом она не готова. Даже ради… возможности иметь ребенка от такого красивого мужчины. Тьфу, ты! Снова она думает о несбыточном. А надо думать о реальном коте, который любой дождик слопает вместе с упаковкой.

— Что там с игрушками? — Алексей выглянул из комнаты и увидел растерянную Олесю.

— Почти ничего нельзя. Иначе кот съест. — Вздохнула она. — Вот, три бумажные снежинки, ватные игрушки и гирлянда.

Мужчина сел рядом, повертел в руках стеклянный шарик и кивнул.

— Кот это разобьет и поранится. Или ты поранишься. — Вынес он вердикт. — А ты умеешь вырезать снежинки?

Олеся, нахмурившись, окинула взглядом расставленные по прихожей коробки.

— Ну, так… На школьном уровне. — Призналась она.

Алексей, радостно улыбнувшись, залез в одну из коробок и достал из нее листы двустороннего блестящего картона, который приметил ранее.

— Я тоже не умею. Но у нас есть интернет и энтузиазм. Научимся! — Он схватил Олесю за руку, заставил подняться и поволок ее в комнату к коту.

— А где Аспид? — Испугалась девушка.

— В елке. Ему нравится запах дерева. Пусть там сидит. Зато сбегать не будет. — Указал он на пушистый хвост, выглядывающий из-под веток. — Кошки привязываются к определенным запахам и живут ими. В интернете прочитал. — Хмыкнул он.

— А когда новый год закончится, что мне с ним делать? — Озадачилась Олеся.

— Березу ему принесу. Пусть гнездо себе вьет. — Развеселился мужчина и сел на пол. — У тебя ножницы есть?

— Есть, — отозвалась девушка. — Маникюрные и… для стрижки шерсти.

— Для шерсти? — Алексей покачал головой. — А нормальные? Для снежинок?

Олеся задумалась.

— Ой, есть! — Хлопнула она в ладоши. — Остались от тети. Она у меня неделю жила, пока не нашла нового мужа. Пятого, если честно.

Следующие два часа они увлеченно резали снежинки, сидя на полу и поглядывая на мурчащего от счастья Аспида, обтирающегося мордой об колючие ветки. И, кажется, оба пожалели, когда блестящий картон закончился. И пусть снежинки выходили неидеальными и кривобокими, но обоим было интересно это занятие. Особенно в хорошей компании….

— Ты голодный, наверное? — Спохватилась Олеся, прибравшись в комнате.

— Я после работы, — кивнул Алексей. — Но…. Мне неловко тебя объедать. Ты, наверное, не рассчитывала на то, что я два дня подряд буду у тебя ужинать….

— Я люблю готовить, — пожала она плечами.

Мужчина так и не понял, что она имела ввиду. Она его сегодня ждала? Или он себя накручивает, и она ничего такого не подразумевала. Черт! Оказывается, что отношения с женщинами — это сложно. Точнее, с этой конкретной. А у них отношения? Алексей попытался разобраться, но выходило плохо. Он бы не против, однако, как подступиться то? Как вообще люди начинают серьезные отношения? Подобного опыта у Алексея не было, а спросить не у кого. Не идти же с этим к начальству….

— Я сегодня мясо запекла по новому рецепту. — Смутилась девушка. — Аспида на это время пришлось в комнате закрыть, а то он на мясо кидается….

— Да он и на людей кидается, — проворчал мужчина, прикидывая, чем может помочь.

Сегодня Олеся не возмущалась, когда Алексей встал рядом с ней и принялся помогать накрывать на стол. Правда, он уловил в ее взгляде легкое недоумение, но совершенно не понял, с чем оно связано.

Ужинали вновь молча. Обоим так было… удобнее что ли. Или оба боялись спугнуть то, что только зарождалось? Даже оставшийся рядом с елкой Аспид вел себя неприлично тихо для голодного кота.

Алексей снова ушел, пробормотав что-то невнятное о делах. Олеся даже не сделала попытки удержать его. Она, если честно, вообще не думала, что его сегодня к ней в квартиру с елкой принесет. Со своей несвоевременной несчастной влюбленностью она уже смирилась, а он тут ходит… надежды подает. Надежды на что? Да на то, что возможно есть хоть один крохотный шанс….

— Прекрати мечтать, — вдруг разозлилась на себя девушка, поняв, что плачет. Хватит, наплакалась в свое время. — Так, надо маме позвонит, она быстро мне расскажет о моей никчемности. — Олеся решительно схватила телефон и набрала знакомый номер. Вот только об Алексее она ни за что на свете говорить не будет, иначе тогда еще бабушка подключится.

Расчет Алексея на законный выходной не оправдался. Еще пяти утра не было, как ему позвонили и попросили поработать на другом участке, довольно сложном, как оказалось, потому что на вверенной территории оказались студенческие общежития, и многие учащиеся уже обмывали сданную сессию, а кто-то уже и новый год. Для участкового это означало: драки, дебоши, громкие разборки и доведение до гипертонического криза бабушки-кастелянши. А еще кто-то под вечер попал фейерверком в окно университета, где начался пожар.

Домой Алексей попал уже после полуночи, решив более не соглашаться кого-либо подменять. Участковые уполномоченные, конечно, люди подневольные, но и у них право голоса имеется. И вообще, он за своим непосредственным участком должен следить. Тем самым, где живет Олеся Рыбкина.

Он устало плюхнулся на диван и принялся снимать одежду. Интересно, она его сегодня ждала? Если да, то ему нужно было ей позвонить. Хотя, он и номера ее не взял. Хотя в заявлении Наумовна указывала номер Олеси….

А если она не ждала? Если у нее сегодня кто-то другой гостит? Кто-то, кто игрушки для елки может нормальные купить, а не резать их из чего придется…. А как это проверить? По базам пробить? Алексей хмыкнул в темноту комнаты. Он был уверен, что она улицу ни разу в жизни на красный свет не перешла. Очень правильная…. Такие женщины обычно надежные, как автомат Калашникова, но строгие, как прапорщик, который их в свое время по плацу гонял, и справедливые, как сама жизнь.

То, что он уснул сидя, Алексей понял лишь тогда, когда проснулся утром в той же позе и с одним снятым носком в руке. Внутренний будильник не подвел, шесть утра. Нужно собираться на работу. Сегодня самый сложный день в году, тридцать первое декабря. Самый разгул и разнос общественности в массовом ее понимании. А это и распитие алкоголя в общественных местах, и неадекватное поведение напраздновавшихся в зюзю, и неаккуратное обращение с пиротехникой. Да и мелких преступлений хватало.

Как ни странно, все вышеперечисленное с завидной пунктуальностью происходило строго до восьми вечера. А потом люди с улиц исчезли, закон и порядок резко перестал нарушаться, новогодние тосты стали громко звучать из окон, но на это никто не жаловался.

Алексей потратил еще час на то, чтобы обойти микрорайон и убедиться, что кроме небольших стаек молодежи, спешащих в центр города, во дворах никого не осталось. В девять вечера так вовсе наступила полная идиллия.

Участковому домой совсем не хотелось, и ноги как-то сами привели его в знакомый сквер. Он встал на дорожке и принялся смотреть в окна Олеси. Те были темными. Лишь иногда был отблеск, как от гирлянды, но мужчина не был в этом уверен. Наверняка у нее есть родственники, к которым она уехала. Или интересная компания. Или мужчина….

— Алексей Никифорович, ты чего здесь ночью делаешь? — Раздался за его спиной знакомый скрипучий голос.

Алексей резко развернулся, так как на Наумовну у него выработался стойкий рефлекс: спиной к этой старушке стоять себе дороже.

— Здравствуйте, Агриппина Наумовна. С наступающим новым годом! А вы что делаете здесь в столь позднее время? — Уклонился он от ответа.