Я начала злиться на саму себя. Должно быть, на весь прошедший семестр я заживо похоронила себя для друзей и школы в засыпанном нафталином сундуке.

Никто даже не обратил на меня внимания, когда я уселась рядом с Майком, даже не смотря на жуткий скрип, который огласил всю округу, когда я отодвигала стул.

Я попыталась вникнуть в суть разговора, но Майк и Коннер обсуждали какой-то матч, поэтому эту идею я сразу же забросила.

— «А куда сегодня делся Бэн?» — спросила Лорен у Анжелы. Я заинтересовано, навострила ушки. Интересно, значило ли это, что Бэн и Анжела все еще встречались?!

Я с трудом узнавала Лорен. Она обстригла свои белокурые, цвета спелой пшеницы, волосы — теперь она была подстрижена под эльфа, настолько коротко, что затылок был почти по-мальчишески выбрит. Вот уж странный выбор для нее. Я мечтала узнать причину такой резкой перемены. Может, в волосах запуталась жвачка и она не смогла ее вытащить? А может, она обстригла свои волосы и продала их? Или ее поймали перед физкультурой, вокруг собралась куча народа, которым она так долго досаждала и они побрили ее? В итоге я решила, что нехорошо с моей стороны, судить о ней по ее прежнему поведению. Насколько я поняла, теперь она превратилась в довольно милого человека.

— «У Бена несварение желудка», — сказала Анжела своим тихим, спокойным голосом, — «Скорее всего, это лишь небольшое недомогание и все скоро пройдет. Правда, вчера ему было совсем плохо».

Анжела тоже изменила прическу. Она наконец-то избавилась от своих хвостиков.

— «И чем вы занимались на выходных?» — с наигранным интересом спросила Джессика. Бьюсь об заклад, этот вопрос скорее всего был лишь предлогом, чтобы выложить свою собственную историю. Я все гадала, расскажет ли она ребятам про нашу поездку в Порт-Анджелес прямо сейчас, когда я сижу в нескольких метрах от нее. Интересно, станут ли они обсуждать это в моем присутствии?

— «Мы хотели устроить пикник на природе в субботу, правда…в итоге мы передумали», — сказала Анжела. На этой фразе я опять немного оживилась.

Джессика тоже отреагировала, — «Отменили пикник — какой ужас!» — с жаром сказала она. Похоже, я была не единственной, кого заинтересовала эта тема.

— «Что случилось?» — с любопытством спросила Лорен.

— «Ну…» — промямлила Анжела, казалось, что она колеблется, сильнее чем обычно, — «мы поехали на север, почти до горячих источников — там есть чудесная лужайка примерно в миле вверх по тропинке. Но, на полдороге туда…нам показалось…»

— «Что показалось? Что именно?» — светлые брови Лорен сошлись на переносице. Даже Джесс сейчас, казалось, прислушивалась.

— «Я не знаю», — сказала Анжела — «Мы считаем, что это был обычный медведь. Он был черным, но все равно он…был…слишком огромным».

Лорен фыркнула, — «Ой, и ты туда же!» — ее глаза смотрели с издевкой, и я решила, что ошибалась насчет нее. По всей видимости, изменилась только ее прическа, но не характер. — «На прошлой неделе Тайлер тоже пытался заморочить мне этим голову».

— «И что, больше ты не поедешь в лес, боишься встретить медведей?» — сказала Джессика, занимая издевательскую позицию Лорен.

— «Но это правда», — тихо запротестовала Анжела, опустив голову, — «мы правда видели его».

Лорен захихикала. Майк все еще разговаривал с Коннером, не обращая внимания на болтовню девчонок.

— «Я знаю, она говорит правду», — нетерпеливо бросила я, — «Мы тоже в эту субботу встретили человека — это был турист, который тоже видел медведя. Он рассказал, что тот был огромный и черный и встретился как раз недалеко от города. Майк, правда ведь, ты же тоже это слышал?»

На мгновение все замолкли. Несколько пар глаз одновременно уставились на меня в недоумении. Эта новенькая девочка, Кэти, так разинула рот, как будто на ее глазах произошел взрыв. Никто даже не шелохнулся.

— «Майк», — уже спокойнее сказала я, — «Ты же помнишь того парня, который рассказывал нам про медведя?»

— «Ну д-да», — немного запнулся Майк. Я не поняла, почему он так странно посмотрел на меня. Я же разговаривала с ним об этом на работе? Или не разговаривала? Или я только думала, что разговаривала…

Майк встрепенулся, видя мое замешательство, — «Ах, да, приходил один парень, который сказал, что видел огромного черного медведя прямо на туристической тропинке — он был гораздо больше гризли!» — подтвердил он.

— «Хм…» — Лорен с досадой развернулась к Джессике, и тут же сменила тему.

— «Вам уже пришел ответ из Калифорнийского Университета?» — спросила она.

Теперь все, кроме Майка и Анжелы, слушали Лорен. Анжела неуверенно улыбнулась мне, и я быстро послала ей ответную улыбку.

— «А ты чем занималась на выходных, Белла?» — слишком уж осторожно спросил меня Майк.

Все, кроме Лорен, опять повернулись в мою сторону, ожидая моего ответа.

— «В пятницу вечером мы с Джессикой ездили в Порт-Анджелес в кино. А в субботу, после обеда и почти все воскресенье я торчала в Ла Пуш».

Взгляды метнулись в сторону Джессики и обратно на меня. Джессика выглядела рассерженной. Я все гадала, то ли она вообще не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о нашей поездке, то ли она сама хотела рассказать эту занимательную историю.

— «И на какой фильм вы ходили?» — улыбнувшись, спросил Майк.

— «„В тупике“ — фильм про зомби», — я состроила гримасу. Может, мне еще удастся исправить то, что я наделала за месяцы полного отключения от жизни.

— «Слышал, что фильм очень страшный. Правда что ли?» — Майк действительно хотел продолжить нашу беседу.

— «Белла так испугалась, что убежала из зала, не дождавшись конца», — коварно улыбнулась Джессика.

Я кивнула, пытаясь изобразить смущение, — «Правда, очень страшный фильм».

До конца обеда, Майк не переставая, засыпал меня вопросами. Остальные снова понемногу начали болтать о своем, хотя многие до сих пор с подозрительно поглядывали на меня. Анжела теперь болтала в основном со мной и Майком и когда я поднялась, чтобы выкинуть мусор со своего подноса, она побрела за мной.

— «Спасибо», — тихо сказала она, когда мы отошли на безопасное расстояние от стола.

— «За что?»

— «Ну за то, что заступилась за меня».

— «Нет проблем».

Она беспокойно посмотрела на меня, но без неприязни, а на манер — «с человеком ведь всякое может случиться», — «У тебя все нормально?»

Вот поэтому я и выбрала для поездки в Порт-Анджелес Джессику вместо Анжелы, хотя она всегда мне больше нравилась. Анжела все чувствовала и слишком близко все воспринимала.

— «Не совсем», — призналась я, — «но мне уже лучше».

— «Я рада», — ответила она, — «я скучала по тебе».

В это время Лорен и Джессика медленно проплыли мимо нас, и я услышала как Лорен громко прошептала, — «Какое счастье, наша Белла вернулась!»

Анжела закатила глаза, кивнув в их сторону, а потом нежно улыбнулась мне. Я вздохнула — похоже все начинало налаживаться.

— «Какое сегодня число?» — вдруг спросила я.

— «Девятнадцатое января».

— «Хм…»

— «А что?» — спросила Анжела.

— «Вчера исполнился ровно год, как я впервые пришла в эту школу», — задумалась я.

— «Думаю, мало что изменилось за это время», — пробормотала Анжела, поглядывая на Лорен и Джессику.

— «Да уж, я как раз об этом и подумала» — с улыбкой сказала я.

Я НЕ БЫЛА УВЕРЕНА ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, Я ЗДЕСЬ ДЕЛАЮ. Хотела ли я загнать себя обратно в зомбический ступор? Или я превратилась в мазохистку с развившейся тягой к мучениям? Мне необходимо было скорее поехать в Ла Пуш и быть рядом с Джейкобом, где я чувствовала себя гораздо лучше. Приехать сюда определенно было не самой лучшей идеей.

Но я все же продолжала медленно ехать вниз по разросшейся тропинке, петляющей между деревьями, которые создавали надо мной живой зеленый туннель. Мои руки дрожали, поэтому я посильнее сжала руль.

Я знала, что одной из причин происходящего был мой ночной кошмар и даже сейчас, когда я не сплю, пустота из моего сна гложет мои нервы, как собака свою любимую кость.