На каждом отплывающем в Новый свет купеческом корабле, теперь теснилось с полдюжины шпионов от монархов, банкирских домов, и даже от Ватикана. В далекую Москву двинулись посольские караваны, само собой, укомплектованные шпионами. Англия, Португалия, Голландия и, само собой, сильнее всех уязвленная Испания направили в далекое кругосветное плавание свои экспедиции, имевшие целью найти на севере Тихого океана таинственную землю Камчатку.

В Новый свет отплыли посольства от крупнейших европейских монархий. За исключением Испании и Ватикана, все еще, находившихся в состоянии войны с Республикой. Полученная ими "пилюля" была слишком велика, чтобы ее быстро переварить.

В августе, перед самыми выборами и левые коммунисты, бывшие даравовцы, по примеру социалистов, тоже заявили о выходе из компартии и создали свою партию, названную ими Марксистской коммунистической партией — МКП. Хотя, членов в новой партии оказалось немного. Всего четыре десятка, даже с учетом граждан бпг. После вооруженного мятежа и гибели нескольких мартийцев, популярность идей Дарав резко упала, последователей у них осталось мало.

В начале мая Высший королевский совет по делам Индий, созванный императором Карлом-V, вновь собрался в тронном зале Алькасара для обсуждения катастрофического положения, сложившегося в Новом Свете. Все острова Антильской гряды и золотоносная Мексика уже давно были захвачены безбожными пришельцами. Более того, пришельцы установили плотную блокаду Вест-Индии. Корабли из Мексики в метрополию больше не приходили. Год назад корабли пришельцев артиллерийским огнем подло разгромили все атлантические порты Испании. В послании своего богомерзкого Совета народных комиссаров пришельцы беспардонно объявили все владения Испании в Новом свете своей собственностью и нагло угрожали Императору.

Последние пришедшие из Перу галеоны принесли вести о захвате пришельцами городов Колон и Панама, расположенных у самого южного края межамериканской "перемычки". Теперь уже все Центральная Америка оказалась под пятой безбожников. Впрочем, ничего особо ценного в тех местах не имелось. А вот в бывшей империи инков, взятой десять лет назад отважными конкистадорами Писарро, протянувшейся в Южной Америке узкой полоской между высокими Кордильерами и побережьем Тихого океана, а ныне в вице-королевстве Перу, золото и серебро имелось в достатке. Только это вице-королевство все еще исправно поставляло в метрополию золото и серебро. Корабли оттуда шли вокруг всего Южноамериканского континента через Магелланов пролив. Рейс в один конец занимал 4–5 месяцев, поэтому, новости из Нового света доходили с большим опозданием.

Высший Совет и должен был решить, как сохранить последнюю жемчужину в испанской короне. В вице-королевстве Перу пришельцы пока не появились. Но, всем было ясно, что это вопрос ближайшего времени. Направленный год назад в Перу вице-король Бласко Нуньс де Вела в каждом послании умолял отправить в Перу дополнительные воинские силы. Вице-король писал, что ожидает вторжения безбожников в самое ближайшее время. Император и его Совет прекрасно понимали, что, как только Республика Камчатка "переварит" Центральную Америку, последует вторжение в Перу.

Первый канцлер королевства Гранвиль доложил об отправке очередного конвоя в вице-королевство. На девяти кораблях было отправлено 1200 солдат при 87 пушках. Испания выскребала все резервы.

Наследный принц Филипп предложил снова обратиться к Папе с просьбой объявить новый Крестовый поход. Под это дело собрать сколь возможно крупную эскадру с привлечением флотов итальянцев, генуэзцев, венецианцев и португальцев, их же сухопутных сил, не исключая и наемников из французов, швейцарцев и голландцев.

— Где же взять на все это деньги? — с горечью осведомился Первый канцлер. — Королевская казна пуста. Одни долги в ней остались.

— Не время крохоборствовать! — твердо заявил Карл-V. — Можем потерять все, если будем и дальше жмотничать. Придется допустить Папу к богатствам Перу. Продумайте, Гранвиль, какую долю доходов из Перу мы можем пообещать Папе, чтобы он с полной отдачей сил нас поддержал. А всем прочим французам и итальянцам, если они примут серьезное участие, придется пообещать по куску Мексики, само собой, после того, как общими силами выбьем оттуда захватчиков. И подумайте, Гранвиль, какую именно часть Мексики мы должны оставить себе.

Крайняя дата отправки крупной эскадры — конец августа. Само собой, все силы, что соберем сами, будем отправлять в Перу по мере готовности.

Вы были совершенно правы, — обратился Император к командующему войсками Кастилии генералу Маркусу де Торес-и-Руэда, — когда говорили о невозможности победить пришельцев в морском сражении. И были правы, когда говорили о слабости пришельцев на суше. Все сообщения из Нового света единогласно утверждают, что пришельцы воюют силами местных туземцев. А туземцев мы многократно побеждали. Следовательно, нужно сражаться с ними на суше.

— Именно так, выше величество! И именно в Перу с ними сражаться очень удобно. Земли вице-королевства вытянуты узкой полоской между высочайшей горной цепью Кордильер и Тихим океаном. Их пересекают множество горных отрогов и быстрых горных рек. А дорог там совсем мало. Мы можем построить крепости на всех перевалах и на всех переправах через реки. И войска пришельцев вынуждены будут брать их последовательно, одну за другой. Упорной обороной каждой позиции мы сможем измотать силы врага, а затем нанести им поражение и перейти в наступление.

— На этом и остановимся, — решил Император. — Гранвиль! Готовьте письма Папе, королевским дворам и итальянским республикам. Генерал! Подготовьте директиву вице-королю. И готовьтесь отправиться в Перу со следующим конвоем. Поручаю вам возглавить оборону вице-королевства. Для этого вы получите все полномочия. На вице-короля мы возложим тыловое обеспечение Ваших действий. С моря вас будет поддерживать эскадра под командованием адмирала Луиса де Веласко. Он отправится в Перу вместе с Вами.

— Ваше Величество! — попросил слова секретарь совета Франсиско де лос Кобос. — Я пригласил главу Гильдии алхимиков Франсиско Герра и Главу гильдии оружейников Родриго Серва. Они доложат результаты изучения оружия пришельцев, захваченного во время битвы за Мехико.

— О! Это крайне интересно! И кстати, Гранвиль! Я что-то не видел указа о награждении идальго, захватившего аркебузу пришельцев, сумевшего вынести ее из осажденного города и доставившего аркебузу в Мадрид.

— Указ подготовлен. Сейчас на согласовании в герольдической коллегии. Идальго Фернандесу Пайо пожалован титул барона де Касафуэрте. Прежний владелец поместья погиб при обстреле Ла-Коруньи. Наследников у него не осталось, — секретарь дал знак стяящему в дверей герольду. Гвардейцы раскрыли двустворчатые двери и герольд объявил вошедших.

— Что скажете господа? — осведомился Император, когда приглашенные подошли к столу заседаний.

— Я начну, с Вашего позволения, Ваше Величество, — первым взял слово Серва, среднего роста пятидесятилетний лысый крепыш. — На первый взгляд, ничего особенного. Заметьте, на аркебузе нет абсолютно никаких украшений! — Он положил на стол принесенную с собой аркебузу. — Простой гладкий стальной ствол, правда сдвоенный. Простой приклад без резьбы, правда, сделан из красного дерева. Никаких серебряных или золотых украшений. То есть, это оружие простого солдата.

Однако, при внимательном рассмотрении, оказывается, что предоставленная нам для изучения аркебуза отличается исключительно высоким качеством изготовления. Ничего подобного я в жизни не видел. Первое что бросается в глаза — это форма приклада. — Он взял аркебузу и приложил к плечу. — Оружие исключительно удобно лежит в руках и прочно упирается в плечо. Причем на стволах имеются специальные приспособления для точного прицеливания. — Он указал на маленькую рамочку с прорезью сверху казенной части аркебузы и маленький шпенечек вблизи дульной части ее стволов. Прицеливаться очень удобно.