— Маричка! — крикнул я, борясь с одышкой.

Нет смысла описывать, как я ходил по кладбищу, выкрикивая её имя, как ступал по обугленным останкам храма, заглядывал под каждый пень, лишь на минуту замерев у большого деревянного креста. Нет смысла пересказывать, как я, пересиливая боль, едва не теряя сознание, бежал сломя голову с холма вниз, бежал по руслу высохшей реки, бежал по тропке среди мертвого леса. Нет смысла описывать, как я стоял в одиночестве на чердаке знакомой уже избушки, затерянной среди болот, и перебирал в руках найденную на полу веревку. Всё это была глупая, бессмысленная суета.

— Почему ты ушла? — спросил я тихо, но мне ответил лишь ветер и грифоны.

Какое-то время я держал себя в руках и казался почти спокойным. Затем взвыл, словно волк, от отчаяния и бессилия. Не жалея рук, я начал что есть силы колотить деревянные стены хижины, не обращая внимания на скалки в пальцах, проламывая трухлявые деревяшки, как картон. Лишь когда силы окончательно покинули меня, я присел отдышаться у стены, сложив руки с окровавленными костяшками на коленях.

Бессмысленным взглядом я косился на колышущийся камыш. Безразлично прислушивался к грохоту, который не прекращался вдали. Долго и сосредоточенно вертел меж окровавленных пальцев металлическую пластинку коммуникатора, пытаясь найти в себе мужество, чтобы с размаху закинуть ее в болото.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мой палец нехотя зажал кнопку «включение», приводя древнее устройство в действие, и начал вяло касаться клавиш, настраиваясь на сигнал нужного мне спутника.

В глубине души я надеялся, что военный спутник связи сгорел от электромагнитного импульса, как и спутники телевизионных новостей. И пусть даже моему мозгу суждено повторить ту же судьбу в отсутствии «Валькирии» — быть может, это не худший конец.

— Отель-Квебек, это Призрак. Код «Эхо», — пробубнил я кодовое сообщение, означавшее окончание миссии и необходимость эвакуации. — Повторяю: Отель-Квебек, это Призрак. Код «Эхо». Как слышите? Отель-Квебек, это Призрак. Код «Эхо». Ответьте мне, Отель-Квебек.

Ответом мне был лишь унылый шум радиопомех.

В принципе, я всегда знал, что так и будет. Догадывался, что наборы кодовых фраз, которые мы заучили перед выброской в Европу, лишены смысла с самого начала. Ведь миссия, на которую мы отправились, не предполагала возвращения обратно.

— Эй, Чхон! Слышишь меня?! — плюнув на конспирацию, крикнул я в динамик. — Я все еще жив! Твоя чертова миссия выполнена, слышишь?! Она прошла чертовски успешно, мать твою! Слышишь меня, старый ублюдок?!

— Призрак, приказываю вам соблюдать дисциплину радиосвязи! — возмущенно заорал мне в ухо незнакомый мужской голос.

Я не поверил своим ушам. А устройство, тем временем, издавало новые звуки.

— Призрак, мы засекли ваши координаты. В районе вашего местонахождения проходит операция миротворческих сил. За вами пришлют транспорт. Найдите ближайшее место, подходящее для посадки «Ворона», и повторите сеанс связи. Призрак, как слышите?

— Слышу вас четко, Отель-Квебек.

— Призрак, сколько вас? Повторяю: сколько человек подлежит эвакуации?

— Я один. Повторяю: один человек.

— Вас понял, Призрак. Выходите на связь с посадочной площадки. Как слышите?!

— Принято, — устало проговорил я, и тут же спохватился: — Отель-Квебек, мне нужны мои препараты, срочно! Пришлите с транспортом препараты! Как слышите?!

— Слышу вас, Призрак. Мы сделаем все, что возможно. Отправляйтесь!

§ 78

Пятнадцать лет назад я уже улетал отсюда на «Вороне». Тогда я еще не знал, как он называется. Я был лишь мальчиком, не ведающим, что его ждет. Но вокруг, как и в этот раз, доносились тогда мощные взрывы.

— Черт возьми! — проговорил, глядя то на меня, то в иллюминатор, летчик-миротворец, стоящий у бортового пулемета. — Сколько времени ты здесь провел, парень?

— Кажется, целую жизнь, — прошептал я, прикрыв глаза и устало опрокинув голову на подголовник.

Голова больше не болела. По венам медленно растекалась небольшая порция «плацебо» с одним миллиграммом «концентрата». Я все еще чувствовал сожаление и тоску. Все еще чувствовал, что оставил там, на земле, что-то очень важное. Но очень скоро это чувство покинет меня.

— Похоже, началась настоящая война. Мы нанесли по ним удары по всему миру, — продолжал я краем уха слышать голос миротворца. — Но черт бы меня побрал, если все идет так, как задумано! Мы еще никогда не имели дело с таким мощным противником! Эта война продлится долго, парень. И да поможет нам всем Бог.

Я не отвечал — я был за миг до того, чтобы ввести себя в почти забытое состояние медитативного транса. В этой звонкой пустоте растворится ощущение потери — и я буду готов к тому, чтобы шагнуть навстречу судьбе.

— Почему она ушла? — спросил я шепотом за миг до погружения в транс.

— Что ты говоришь?! — переспросил летчик, решив, что я обращаюсь к нему.

— Ничего, — покачал головой я.

«Прощай», — подумал я о ком-то дорогом, оставшемся внизу.

Спасительное спокойствие уже растекалось по венам.