— Ни-и-икон, — тяжело дыша, выдавил Митр. — За-са-да…

— Ну ты брат, комедиант, — сквозь смех сказал кто-то сзади.

— Походную настойку пил? — спросил Никон. Митр только кивнул. — И небось не ел еще сегодня?

— Нубы, — одним словом охарактеризовал Магнум. — Везучий, но с дырой в голове. Калиныч, дай ему что-нибудь поесть, может, отпустит.

— Засада, — повторил Митр. — Думал, что опоздаю…

— Будет тебе наука на будущее, — улыбнулся Никон. — На голодный желудок пить подобные зелья нельзя…

— «Северный ветер», они вам войну объявили. Вместе с Вольным братством.

— Это он что, от упадка сил бредит? — хохотнул кто-то из толпы, но смех в отряде быстро стих.

— Ну-ка, ну-ка… — Магнум опустился на корточки рядом с ним, — что там про войну?

— Я сегодня во дворце был, — Митр все еще никак не мог отдышаться, — случайно подслушал, как Кулак Северной звезды с Холерой договаривались… Говорили, как только точку возрождения поставят, нападут… А точку-то уже поставили… Я ее сам видел. И он там… Кулак этот, со своими. Человек сто, может, больше…

— Вот, значит, как. — Магнум улыбнулся.

— Честное слово, я не вру…

— Он верит, — успокоил Митра Никон, — это он радуется так.

— Сколько там, на дороге? — спросил Магнум у Зевса.

— Много, — отозвался тот. — Ближе подойдут — скажу точнее.

— Здание для точки возрождения большое выбрали?

— Здание — громко сказано, — Митр ухмыльнулся, — сарай у какого-то фермера эскпр… эскпоприр… в общем, забрали. Метров пять на пять.

— Мелковат… — Магнум покачал головой и встал. — Ребята, подойдите ближе, чтоб мне не кричать. Хорошо. Друзей наших, из «Северного ветра», бить будем, но виду, что мы их намерения знаем, не подавать. Первыми в бой никому не лезть. Кого убьют, чтоб из сарая ни на шаг. Зевс, если треть наших поляжет, пойдешь за ними. Кто самый быстроногий? Света… — Он оглянулся в поисках молоденькой волшебницы. — Прыгай в город и мобилизуй всех, кто дома остался. Запритесь в здании клана и до моего возвращения не выходите. Остальным, я думаю, объяснять ничего не надо, не новички…

— На, поешь, парень. — Один из воинов Магнума протянул мне небольшой глиняный кувшинчик, заполненный до краев сметаной. — Вот ложка.

— Вы чего, мне же от этого плохо будет.

— Будет, — рассмеялся воин. — Но потом. А сейчас надо, чтобы силы вернулись.

— Домой бы тебя отправить, да ведь далеко не убежишь. — Никон стянул через голову кольчугу и рубашку. — Держись ближе к Семену, целее будешь. Плохо, что у нас в отряде только три жреца. Без потерь бы вышли, а так — сказать сложно. В «Северном ветре» люди тоже не лаптем щи хлебают.

Превращение в волка выглядело неприятно. Сначала немного вытянулось лицо, а тело начало покрываться густой шерстью. Длинные когти и хвост появились последними. Он улыбнулся, обнажая клыки, и, вынув из сумки металлический нагрудник, закрепил его ремнями.

— Перевоплощайся, — прорычал он. — А то сразу убьют.

В отряде помимо Никона было пять орков и с десяток гномов. Остальные были либо эльфами, либо оставались людьми. К слову, превращение в орка также требовало полного переодевания и выглядело ничуть не лучше, чем у Никона.

Пока все переодевались, я принялся восстанавливать силу сметаной. Первая половина горшочка далась мне легко, но вот вторую пришлось глотать через силу. Отряд «Северного ветра», двигающийся нам навстречу, я не видел, так как со всех сторон меня обступили люди Магнума, но наслушался о них много лестного. Один лучник-эльф так бойко «хвалил» их, что вогнал нескольких девушек в краску.

Из всего сказанного ясно было только то, что нас было раза в полтора меньше.

— Семен, скажи, — я стянул рубашку и сапоги, решая, стоит ли переодевать штаны или портить эти. Но вроде девушки были заняты своими делами и на меня никто не смотрел, — а почему имя — Семен Гордый?

— Был в нашей истории такой князь московский. С Новгородом воевал, с Литвой. И звали его Семен Гордый.

— Неудобно мне как-то, — сказал я. — В смысле в дракона превращаться.

— А чего смущаться-то? — Он удивился. — Тут большая часть таких же.

Хоть Семен и говорил так, но на мое превращение смотрели все. Даже те, кто за дорогой должен был следить. Для полноты картины не хватало, чтобы еще и орки на меня смотрели с сочувствием. Но вроде обошлось.

— Что-то я не вижу среди них людей Холеры, — сказал Магнум. — Гавр, может, ты посмотришь?

— Есть они там, — отозвался высокий эльф в темно-бордовой мантии. В руках у него была точно такая же волшебная палочка, как и у Неко, в виде длинного засушенного пальца. — Прячут свой статус. Без магии и не определишь. А может, мне кинуть в них что-нибудь массовое? Метеорит, к примеру. Ни разу еще не применял, руки чешутся.

— Рано. — Магнум хлопнул по плечу Зевса, и они вышли немного вперед.

Как и у нас, у противника были и орки, и гномы. Среди толпы я выхватил взглядом нескольких гоблинов. Раса не такая уж и малочисленная среди героев. Если орки свою вторую личину не скрывали, то гоблины старались не ходить в таком виде по городу. Не любили их горожане. Любой торговец накручивал на товар еще процентов пятьдесят сверху, если видел, что покупатель — низкорослый, зеленокожий обладатель скверного, вспыльчивого характера.

— Не боишься? — спросил Семен.

— Не очень. Усталость только.

— Усталость сейчас пройдет. Главное — поел.

— А почему именно сметана?

— Что съесть — не важно, главное, чтобы сытно. Калиныч просто сметану любит. Его один раз в шахте засыпало, две недели откапывали. Он теперь без запаса съестного — никуда.

Непонятно, зачем Магнум хотел скрыть, что мы не знаем намерения врагов, если отряд уже стоял во всеоружии. Да только по взглядам можно было определить, что ничем хорошим встреча не закончится.

Наконец они добрались до нас и встали широким фронтом шагах в двадцати. Навстречу Магнуму вышел незнакомый мне мужчина в сопровождении орка. С нашей позиции трудно было расслышать, о чем они разговаривали, но Магнум держался спокойно и даже непринужденно.

— А ничего, что их больше? — тихо спросил я у Семена.

— Ерунда. — Он положил мне руку на плечо, чтобы я не вытягивал шею.

Что произошло между Магнумом и представителем «Северного ветра», я прозевал. Из-за спин впередистоящих я увидел только, как Магнум отпрыгнул, а мужчина, с которым он разговаривал, медленно завалился назад, растворяясь в воздухе. Зевс, моментально достав щит, встал между ним и орком, который даже не успел ничего понять.

В следующую секунду ряды «Семи звезд» разразились дружным ревом и бросились вперед. Несколько ярких вспышек сверкнули со стороны «Северного ветра», и я едва успел выставить перед собой щит. Один из огненных зарядов разбился совсем рядом с нами, обдав раскаленным воздухом. Семен выглянул из-за моего плеча и, удостоверившись, что пострадавших вокруг нет, спрятался обратно.

Я же встал как вкопанный, со всех сил стиснув щит, не зная, что мне делать. Соклановцы из «Семи звезд» знали друг друга в лицо, и им было проще, я же видел только одно большое столпотворение. Никогда прежде мне не приходилось принимать участие в массовых драках, и это зрелище вогнало меня в ступор.

Справа от нас здоровенный орк с разбегу врезался в точно такого же орка, и они принялись изо всех сил лупить друг друга шипованными дубинами. Какой-то человек, пытавшийся влезть в их битву, получил всего один удар по голове такой дубиной и сразу же растворился в воздухе.

Лучники и маги с обеих сторон уже не пытались атаковать тех, кто сошелся врукопашную, а перекидывали заклинания через их головы, целясь друг в друга. Стреляли и в нас, поэтому Семен потянул меня в сторону пары магов, которых прикрывал воин с щитом в руках. Странным, я бы сказал — неестественным образом все заклинания врага попадали только в его щит, не задевая окружающих. Со стрелами было сложнее. Одна из них угодила магу в грудь, пробив защиту и отбросив назад.