«Всё никак не угомонится!» — фыркнул красноволосый парень, ощущая, как Кирос пытается сбежать, используя очередной заготовленный артефакт.
Покидающий атмосферу Бельтейза воин направлялся в сторону полуразрушенных Врат Ойкумены, желая как можно скорее убраться из этого мира. Мысли о получении наследия павшей империи он отбросил уже на второй минуте боя, когда едва не лишился всей нижней половины тела. Теперь же Кирос думал только о спасении. Ведь пока он оставался жив, всё можно было начать сначала. Тем не менее Рун’Тан не собирался давать ему такой возможности.
Оторвавшись от противника более чем на несколько сотен километров и оказавшись в космосе, Кирос внезапно ощутил, как его душа разрывается на части. Естественно, это было только наваждение, вызванное безумной болью, захватившей его. Лишь сильнейшим усилием воли ему удалось разрушить чужую технику и защитить свою душу от распада.
«Когда он успел оставить эту метку?! Как его техника прошла сквозь мою защиту и почему я её не ощутил сразу?!» — невольно разразился вопросами Кирос, продолжая полёт.
Но не успел он преодолеть и сотню метров, как на его ступне неожиданно сжалась хватка будто из ниоткуда появившегося красноволосого парня. Рун’Тан дёрнул Кироса вниз, попутно отражая несколько духовных атак, а затем, уклоняясь от ответного удара, обрушил на грудь противника свой пылающий кулак. К текущему моменту Кирос уже был серьёзно ослаблен, поэтому никак не мог отклонить или заблокировать этот удар.
Пространство вокруг покрылось трещинами, а гравитационные волны разошлись во все стороны. Кирос внезапно исчез, и теперь была видна лишь огненная точка, с умопомрачительной скоростью приближающаяся к Бельтейзу.
Взглянув на оставшуюся в левой руке оторванную лодыжку Кироса, Рун’Тан забросил её в хранилище, а затем исчез. Спустя менее чем через секунду в один из океанов планеты друг за другом упали две фигуры. Они столкнулись с водой на такой скорости, что в один миг все живые существа внутри огромной области, включая обитающих здесь монстров, умерли от встречи с ударной волной. Кроме того, сразу же образовались гигантские многокилометровые волны, кои вскоре легко накроют все ближайшие острова.
Погрузившись в воду, Рун’Тан быстро догнал Кироса, которого всё ещё влекла за собой мощь того удара и вложенных в него техник Пути Пространства, а затем резко схватил его за шею. Противник, конечно, попытался воспротивиться этому, но на него резко обрушилось сразу несколько сковывающих тело техник Пути Пространства и Пути Души. В ответ Кирос попытался разрушить уже сами техники. И если вернуть связь души и плоти он сумел, то вот гравитационное давление так и не убрал. На каждую его технику Рун’Тан мастерски отвечал одной новой, тем самым легко подавляя Кироса. Формирующиеся рядом шары тёмного пламени легко разбивались об обычное, но превосходящее их на целый ранг. Без усиления божественными частицами, которые сейчас все уходили на защиту, было бессмысленно использовать пиковые техники Императорского ранга против техник псевдо-Божественного.
Вскоре оба воина достигли дна океана, тут же распугав множество Священных и даже парочку Небесных Зверей. Рун’Тан продолжал сжимать шею Кироса, стремясь отделить его голову от тела при помощи Техники Пылающих Ладоней-Лезвий.
Чувствуя, как слабеет защита, Кирос в отчаянии обрушился всей своей аурой на душу противника. Это и стало его роковой ошибкой. Попытавшись атаковать Рун’Тана не техникой, он лишь приблизил собственное поражение.
Сознания двух воинов появились посреди бескрайних небес духовного мира Рун’Тана. На одиноко парящего красноволосого парня сразу хлынула исполинская волна тёмного пламени. Но едва добравшись до цели, вся эта сила внезапно исчезла, разбившись о невидимую стену. Секунду спустя Кирос лишился руки и испытал сильную боль, попутно вспоминая основы…
Оболочка души любого существа состояла из трёх слоёв, каждый из которых был способен развиваться. Ближе всего к Искре находился ментальный слой, который позволял душе обладать разумом и памятью, что и демонстрировал Рун’Тан, не имея тела. Следом шёл эмоциональный слой, отвечающий за то, чтобы душа могла испытывать эмоции, а также связывающий первый слой с третьим. Последний же, собственно, назывался слоем воина. По умолчанию он находился в неактивном состоянии, но при выполнении определённых условий его можно было пробудить, тем самым получив возможность управлять Ки и развиваться.
Воздействуя на ментальный слой, Мастера Душ могли работать с воспоминаниями существа, его мыслями, личностью, физическим восприятием реальности (зрение, слух, осязание и прочие) и связью души с телом. Доступ ко второму слою позволял им более тонко воздействовать на то же восприятие и личность человека, манипулировать его эмоциями и даже ослаблять связь первого слоя с третьим, тем самым делая воина слабее, вплоть до полного лишения сил, на что были способны, например, высокоранговые рабские ошейники из ближних миров. Что же касалось последнего слоя, то Мастера Души могли воздействовать на следующие его функции: управление Ки и аурой, создание и контроль частиц законов, духовное восприятие и воинскую интуицию, развитие души, ну и конечно же — познание законов и концепций. К слову, в первую очередь именно ради возможности использовать непонятные обычному разуму законы и была необходима связь между ментальным и воинским слоем посредством эмоций.
Так или иначе, но в обычной жизни нормально воздействовать хоть на какой-то из этих трёх слоёв Мастера Душ могли только в том случае, если цель не сопротивлялась или не обладала достаточно сильной защитой (всё же техникам Пути Души сперва требовалось добраться до цели, преодолев на своём пути как минимум тот же энергетический покров). Если же встречались два более-менее равных противника, то Путь Души им приходилось использовать лишь как вспомогательный, усиливая его техниками свои удары и другие техники. Этим они заставляли врага отвлекаться ещё и на защиту души, тем самым разделяя его концентрацию и быстрее ослабляя.
Однако всё это не касалось тех случаев, когда встречались два Мастера Душ и начинали поединок при помощи аур. Ведь это уже было сражение силы сознания и воли, а не техник и законов.
Обычное использование ауры могло создать невидимое давление, а в крайнем случае сформировать короткую иллюзию (как эффект жажды крови, например). Но Мастера Душ с её помощью были способны на гораздо большее. Благодаря ауре они могли делать с оболочкой души всё то же самое, что и при помощи отдельных техник. Было только одно различие: если техникам требовалось сперва преодолеть все преграды и только затем они могли воздействовать на душу, то вот от ауры обычной защиты не существовало. Однако как только она начинала влиять на слои сильнее, чем банальная жажда крови, то в дело сразу же вступал духовный мир воина, как раз таки порождённый третьим слоем (он будто бы пытался уклониться от ауры, перенаправляя её в другое место). А раз мир души можно было назвать местом, где встречались не просто сознания воинов, а буквально проекции их душ, то там они могли напрямую навредить друг другу.
Возможность настолько легко получить травму души или оказаться под чьим-либо воздействием (не только пользователей Пути Души) заставила мастеров боевых искусств искать способы закрыть духовный мир. Спасение нашлось в силе воли, которую в духовном мире можно было плести словно энергию, формируя из неё оградительный барьер. Именно этому навыку научил Кая Рун’Тан ещё на Земле, и с тех пор тот ни на секунду не ослаблял защиту.
Это, конечно, не являлось идеальным решением, но такой способ хотя бы уберегал воинов от того, что кто-то внезапно мог попасть в их духовный мир и приблизиться к душе. Ведь чтобы пробиться через подобную защиту, требовалось сперва снять свою и направить всю освобождённую волю в ауру для усиления атаки. А это, во-первых, давало защищающемуся мастеру время на подготовку к такому виду поединка (ведь он будет проходить как раз в его духовном мире), а во-вторых, ставило под угрозу душу нападавшего. Ибо гарантировать, что удастся пробить чужую защиту, можно было только в том случае, когда разница между противниками составляла как минимум две ступени. Иначе атакующий сильно рисковал. Если он так и не доберётся до духовного мира врага, то в итоге и не навредит ему, и сам останется беззащитным. Поэтому подавляющее большинство воинов практически никогда не использовало атаки аурой. Лишь Мастера Души изредка прибегали к ним, если были уверены в своих силах. Так как мало было лишь попасть в чужой мир души. Требовалось ещё и победить проекцию его владельца. И хотя основную роль в этом, естественно, играла сила воли, но не стоило забывать и про такие параметры, как гибкость ума, умение анализировать противника и предугадывать его действия, психологическая стойкость, память, эрудированность и опыт тренировок подобных боёв. Всё вместе это составляло как минимум половину всей силы воина внутри мира души.
