Используя всё что есть для защиты от чёрного пламени, оставшиеся Небесные Монархи отреагировали только через секунду. Но в конечном счёте десять воинов всё же обрушили целый залп атак на Кироса.

«Его защита до сих пор держится!» — с помощью духовой связи сказал кто-то из них.

«Дерьмо!»

«Нет… нет… Я не больше не могу! Не-е-е…» — вдруг загорелся один из Небесных Монархов, которого, как и Ашциллу с остальными, насильно заставили служить Фансолиону. Не сумев удержать защиту, он быстро погиб.

«ПРОДОЛЖАЙТЕ БИТЬ! ОСТАЛОСЬ ЕЩЁ НЕМНОГО!» — рычал Фансолион, кожа которого начинала понемногу слазить и превращаться в ничто. В отличие от остальных, ему приходилось защищаться от гораздо более сильного чёрного пламени.

‘Зараза… Уже чувствую боль… Придётся пить эликсиры орка… — морщилась Ашцилла. — За эти месяца Кирос явно стал ещё сильнее, чем рассказывали Магистр Оникс с королём эльфов, сражавшиеся с ним над Иллионом. Он всё лучше и лучше использует силу кольца’.

«Сейчас это не так важно, — внезапно сказал ей Кай. — Забудь об атаках. Полностью сконцентрируйся на защите. Немедленно».

‘Что? — удивилась вампирша. — Нет, я не могу. Это будет нарушение контракта, и тогда моя оболочка точно разрушится. Фансолион сказал, что это приказ, поэтому у меня нет возможности ослушаться’.

«Плохо… Очень плохо…» — нахмурился Кай.

‘О чём ты?’ — не понимала девушка, которой всё-таки пришлось выпить эликсир.

Кай не ответил. Он продолжался смотреть вниз. Прямо на родную планету Рун’Тана.

Непонятно почему, но даже просто получая картинку происходящего из разума Ашциллы, Кай всё равно мог видеть энергию даже через её глаза. Поэтому он и сумел заметить воистину гигантское скопление силы далеко на поверхности планеты, которое буквально десять секунд назад стало резко возрастать, а также сжиматься.

И отчего-то Кай ничуть не сомневался, что это был тот самый Императорский Дворец Бельтейза, над которым, выходит, и вращалась полуразрушенная башня Врат Ойкумены.

«Номен, я определился со вторым желанием», — в конечном счёте сказал он.

«Слушаю».

«Освободи меня и всех, кто прибыл с Никрима от духовного контракта Фансолиона. Это ты можешь?»

«Могу… Но ты уверен, что хочешь именно этого? Может быть, у тебя есть другое желание? Например, я мог бы рассказать о том, кто ты такой на самом деле. Откуда у тебя такие способности, и что вообще происходит вокруг… Ещё не передумал?»

«Нет, — абсолютно спокойно ответил Кай, ни на миг не поддавшись искушению. Сейчас он не мог позволить себе такую трату, даже если это касалось чего-то настолько ценного и важного. — Выполни мою просьбу. Освободи нас всех».

«Что ж, как пожелаешь…»

В тот же миг Кай, его друзья, Ашцилла, Магистр Оникс, Старкс и все остальные члены альянса, отправившиеся в экспедицию ещё с Никрима, моментально ощутили, как сковывающие их цепи недавно подписанного духовного контракта резко рассыпались и исчезли. Это же ощутил и сам Фансолион, на душу которого их контракты и были завязаны. И орка столь внезапный поворот событий никак не мог шокировать.

«Теперь давай всё в защиту, — велел Кай наставнице, уже наблюдая за тем, как от поверхности планеты в их сторону исходит огромный луч силы. — Мы не уклонимся. Сюда направляется сильная атака. Передай это остальным».

‘Поняла’, — ни на миг не сомневаясь в словах ученика, Ашцилла тут же перестала атаковать Кироса, вложила все силы в защиту и предупредила Магистра Оникса и Старкса.

Тремя секундами спустя выпущенный из Императорского Дворца луч попал в цель. Увы, никакая защита Небесным Монархам не помогла. Невероятно могущественная сила добралась даже до Кироса, проигнорировав его божественное кольцо.

Вот только Кай не знал, что луч этот не был предназначен для их убийства…

Секунду спустя он очнулся посреди незнакомого места. Это была бескрайняя степь, в зените над которой навеки замерло палящее солнце. Здесь от горизонта и до горизонта не было ничего, кроме пожелтевшей травы. Однако вдали от Кая вдруг появились три сотни пиковых Заклинателей, среди которых не было никого с более чем восьмибалльным фундаментом. Следом неподалёку от них так же из ниоткуда образовался отряд из дюжины бойцов того же уровня развития, каждый из которых обладал девятибалльным фундаментом и был не слабее погибшего Сатора.

Ну и в конце концов появились ещё десять воинов, зависших прямо в воздухе друг над другом. От ближайший трёх Кай ощущал лёгкий холодок, что означало, что они точно не слабее Глефуса до его прорыва. Концентрируя восприятие на тех, что были посредине, его будто ледяной водой окатывало. Такое же чувство Кай испытывал, когда вступал в бой с Чагом.

Чем выше был воин, тем более сильный холод ощущал Кай, что позволяло ему примерно понимать относительную силу противника. И вот когда он наконец сосредоточился на седьмом по счёту воине, то его тело, разум и душу будто сковало льдом. То же самое произошло и при сканировании духовным восприятием восьмого и девятого. Кай никогда прежде не испытывал подобной угрозы. Да, он встречался с Небесными Монархами, которые были способны убить его в мгновение ока, однако это всего лишь показывало их огромную мощь, но при этом не значило, что они неимоверно сильны относительно своей ступени. Только про Ашциллу и Рун’Тана можно было такое сказать. Вот только они ведь никогда не пытались вступить с Каем в настоящий бой насмерть. А поскольку Кай был гораздо ниже их по ступени, то никак по-другому определить их настоящую силу не мог.

Что же касалось последнего — десятого воина, то при его доскональном изучении духовным восприятием, Кай…

Не чувствовал абсолютно ничего.

«Я даже не могу понять пределы его силы… — с небольшим удивлением осознал парень. — А ведь он… и все они… тоже пиковые Заклинатели».

Секунду спустя глаза Кая невольно расширились. Образы воинов были расплывчатыми и невозможно было ухватиться хоть за какую-то деталь, однако отчего-то десятый боец показался ему смутно знакомым. Кай никак не мог понять, кто это может быть, но отчего-то это иррациональное чувство всё равно возникло в его душе.

Впрочем, долго глазеть на необъяснимо знакомого воина Каю не дала Система, высветив перед ним сразу множество строчек сообщений.

Внимание!

Считывание параметров носителя завершено.

…

Внимание!

Начато Испытание Мастерских Звёзд.

Испытуемый: Кай Арнхард (пиковая стадия ступени Заклинателя).

Изначальный статус Мастера: нет.

Оценка Мастерства: нет.

Оценка Силы: нет.

Оценка Фундамента: 10 баллов.

Изучаемые элементы: Меч, Пространство, Холод Пустоты, Инь, Ян.

Линия крови: есть.

Божественный Дар: нет.

Уникальные особенности: есть.

Достижения: есть.

Персональное оружие: есть.

Хранилище: есть (заблокировано!).

…

Место проведения Испытания: срединный мир Бельтейз.

Инициатор Испытания: неопределенно…

Проводит Испытание: Система.

До начала Испытания Мастерских Звёзд осталось: [10] секунд…

До начала Испытания Мастерских Звёзд осталось: [0] секунд…

Начат первый этап Испытания Мастерских Звёзд. Цель: победить и выжить.

Первая сотня пиковых Заклинателей резко устремилась к Каю. Это были слабейшие воины среди присутствующих, которые в большинстве своём обладали фундаментом в 5.7 балла. В окружении Кая такие Истинные Мастера считались не более чем серой посредственностью, но на деле именно такими были девяносто процентов всех Заклинателей Ойкумены.

— Значит, начнём с минимума? Хорошо, — произнёс Кай, выпустив ауру и Поле Превосходства, как только сотня врагов оказалась достаточно близко.