Таким образом отсчёт завершился. Едва находящийся в сознании Кай остался последним на платформе.

«Чёртов паршивец! — словно восхищаясь Каем, мысленно воскликнул Чаг. — Ты с самого начала спланировал это! Однозначно! Ядро не уцелело бы в том взрыве! Да и мои раны. Ты решился встретить мой удар, дабы точно лишить меня рук и ног, чтобы я сейчас никак не смог вернуться на восстановленную платформу! Превосходно!»

— А-ха-ха-ха-ха… — рассмеялся дорган, как только его челюсть восстановилась.

Практически достигнув земли, Чаг в последний момент решил взглянуть на самого Кая. Из-за платформы он не мог его увидеть, однако кое-что ему помогло…

Вытянутый зрачок в левом глазу Чага стал человеческим, а цвет радужки сменился с жёлтого на неестественный фиолетовый. Мир для доргана окрасился новыми красками. Платформа перестала быть помехой, и он увидел астральное тело стоящего на одном колене Заклинателя. Мгновенье спустя из изменившегося глаза хлынула кровь, а Чаг ощутил сильную боль, вынудившую его вернуть всё в норму.

«Это точно Ты! Как там она говорила? „Даже с разницей в границу ступени он всё равно победит тебя, если ты ограничишься только своим основным элементом“, правильно? Не думал, что это будет в таком смысле, но всё же победа за ним, — заулыбался Чаг, врезавшись в барьер для зрителей. — Это действительно Ты!»

— Ну и как там наш здоровяк? — спросил обернувшийся Шакс, как только Битва Гениев завершилась.

— Старший брат Глефус и правда имеет потрясающую стойкость! — поднял взгляд Феликс, всё это время занимавшийся лечением великана. — Он отделался только переломом пары рёбер, небольшим внутренним кровотечением и лёгким сотрясением мозга. Это если не считать множества микротравм по всему телу из-за ударной волны. Думаю, в течение получаса он придёт в себя и к завтрашнему дню полностью восстановится.

— Действительно, стойкий… — прокомментировала Лилия, продолжая глядеть на спускающуюся обледенелую платформу. — Такой удар мог бы и убить Глефуса, будь он самым обычным Элементалистом начальной стадии и не великаном из рода бронированных.

— Наблюдательная-то какая, — насмешливо хмыкнул Шакс, но девушка его полностью проигнорировала.

— Кто же знал, что этот Чаг настолько сильный, а ещё… громкий, — сказал Ивсим, потирая уши.

— Ага… И Старший ведь сражался с ним практически на равных, — произнёс Феликс то, о чём думали и все остальные, но никто не решался озвучить.

«Прошло всего-то шесть лет, но ты уже настолько впереди… — сжались кулаки у Лилии. — Вспоминая сейчас ту нашу дуэль, когда мы только познакомились, мне становится смешно… и страшно. Чудовище, которое в то время всего лишь было лишено полноценных наставников и нормальных ресурсов…»

«Как же глупо… — покачав головой, печально усмехнулся Ивсим. — В Никриме мне повезло попасть в секту, прибывшую аж из ближних миров. У меня был доступ к таким знаниям и ресурсам, какие невозможно найти даже во всём регионе Мальтона. Я считал, что мне безумно повезло. Что я больше никогда не буду настолько же бесполезным, каким был на Земле. Но у судьбы, видимо, тоже есть чувство юмора. Казалось, я стал намного сильнее, вот только пропасть между нами только увеличилась за эти годы. Похоже, уже скоро я не смогу идти рядом с тобой, Кай. Я благодарен за то, что сумел взобраться так высоко, лишь шагая рядом… Но теперь я слишком отстаю. Боюсь, уже скоро ты умчишься за горизонт, а я так и продолжу смотреть тебе вслед, будучи не в силах догнать».

«Старший как всегда невероятен! — с фанатичной преданностью глядел на Кая Феликс. — Прошло только пять лет, но вы уже настолько сильны! Жаль только, что я слаб… Помимо неплохого фундамента, уровня контроля энергии и духовного восприятия, у меня нет никаких особых талантов. Даже стихия у меня только одна. Неужели вскоре я буду вынужден оставить Старшего? Похоже на то… Но в любом случае я не остановлюсь! Что бы ни произошло, я всегда буду стремиться к новым вершинам! Спасибо, Старший, что открыли мне глаза на боевые искусства. И спасибо, что позволили следовать за вами все эти пять лет», — низко поклонился эльф, ничуть не смущаясь взглядов окружающих.

«Похоже, все думают приблизительно об одном и том же, — прикрыв глаза, усмехнулся Шакс. — Далеко же ты забрался дружище. Неужели и мне скоро будет впору звать тебя старшим братом?.. Даже Глефус и Норвуд уже не способны с тобою тягаться, Кай. Не стыдно так обгонять нас, а? А ведь если не произойдёт чуда, то наша маленькая компашка уже скоро полностью распадётся. Все здесь понимают, что идти рядом с таким гением очень выгодно для собственного же развития, как бы это эгоистично ни звучало. Но если всё так и продолжится, то идти за тобой уже в ближайшее время будет слишком опасно. Хех… Значит, пора перестать лениться и поскорее освоить пятый приказ дара прародительницы, иначе даже мне будет грозить опасность оказаться за бортом судна под названием „прущий сквозь любые препятствия ледяной монстр“. Что ж, значит, потратим этот месяц не на развлечения…»

Сам Кай тем временем наконец спустился. По завершении отсчёта платформа стала возвращаться к земле, где уже и развалилась окончательно, так как поддерживать её Полем Превосходства и Холодом Пустоты парень перестал.

Спрыгнув на площадь с десяти метров, безумно уставший Кай спокойно зашагал вперёд, пока молчаливая толпа покорно расступалась перед ним. Добравшись до восстановившегося Чага, он окружил себя и его непроницаемым для духовного восприятия даже начальных Небесных Монархов ледяным кубом.

— Победа за мной, — сказал Кай.

— Я как бы заметил, — хмыкнул дорган, окинув взглядом человека, а затем и ледяной барьер. — Не стоит во мне сомневаться, я выполню условия спора. В ближайшие дни ты получишь свиток с моими воспоминаниями и размышлениями по поводу моей силы. Называется она, кстати, Полным Подчинением.

— Попробую тебе поверить, — холодно ответил мечник. — И ещё… не смей больше донимать моих друзей.

— Ты мне угрожаешь? — насмешливо спросил Чаг, скрестив руки на груди.

— Скорее, предупреждаю.

— Вот как… а разве ты им мамочка, чтобы жопы подтирать? Великан сам полез в эту битву и тем более прямо на меня, за что и поплатился. И сопляк тот… который с картами мухлевал, тоже должен был понимать, как глупо и опасно пытаться дурить более сильных. Так что же, будешь игнорировать, что они воины и сами должны отвечать за свои поступки, или всё-таки перестанешь нести херню?

— Ты прав. Они знали, на что идут. Но так или иначе, не думай, что я буду просто стоять в стороне, даже если мои друзья сами решат рискнуть.

— Да-а-а?.. И что же ты сделаешь? Не путай победу в этом испытании с возможностью одолеть меня в настоящем бою. Ты уже едва стоишь на ногах. Так что же ты сможешь?

— Если так хочешь узнать, то просто подожди пару лет.

— Забавно… Ну тогда я тебя тоже просто предупрежу, — взглянул Чаг мечнику в глаза. — Вот знаешь, если кто-то тревожит сон хищника, то терпеть это он явно не будет. А ещё… тащить в гору бесполезный груз далеко не всегда может быть полезным делом. Хорошенько подумай над этим, — постукал дорган указательным пальцем себе по лбу, после чего развернулся, чтобы уйти.

— Это не всё, — внезапно сказал Кай, вынудив собеседника остановиться.

— Ну не разочаровывай меня ещё сильнее, Кай Арнхард. Хватит с меня этой глупой темы!

Вместо ответа Кай снял браслет участника Битвы Гениев, а затем достал из Хранилища один крупный Лазурный Кристалл. Следом из ладони парня вырвались тысячи частиц Холода Пустоты. Используя последние силы, он сплёл общеизвестную в средних мирах технику, с помощью которой в конце концов создал необходимый предмет.

[Частица Мудрости: концепция Холода Пустоты]

Уровень понимания: максимальный.

Уровень силы концепции создателя: пиковое качество Королевского ранга.