Пытаясь увернуться от когтей (ногтями их уже никак нельзя было назвать) Тени, Кай вдруг ощутил резкую боль в плече. Атака всё-таки задела его, и не только в физическом плане. В отличие от него самого, Тень делала каждый свой удар одновременно и материальным, и духовным. И только что она не просто раскромсала его плечо, но ещё и немного повредила Астральное Тело. К счастью, подобную рану можно было легко исцелить дорогими эликсирами, но сам факт её получения не мог не удручать.

«Я устаю… — понимал Кай. — Если в ближайшее время не смогу создать духовную атаку, то придётся воспользоваться Холодом Пустоты… Иначе продолжать будет слишком опасно…»

— Где мой Тион’Ши?! — вновь и вновь повторяла девушка. — Где он?!.. А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А?! — внезапно закричала она, отбросив противника на несколько десятков метров.

Пространственный карман стал резко покрываться трещинами. Мощная атака быстро разрушала его.

«Звук? Почему она раньше не использовала его?.. — упал на колени Кай, чьё тело буквально отказывалось шевелиться после испытанной встряски. — Она нападает… Нужно шевелиться. Закончить бой. Сейчас или никогда».

Размазавшись в воздухе призрачной фигурой, Тень прямо на ходу занесла когти для атаки, усилив их тысячами мелких быстровращающихся водяных колец, способных за пару секунд распилить пиковый доспех Королевского ранга. Благодаря разогнанному Предельной Концентрацией сознанию, Кай прекрасно видел все эти детали… Видел, но едва мог что-либо сделать…

«Сейчас», — сдавил он зубы из-за духовной боли израненного Астрального Тела, при этом оставаясь всё таким же безмятежным и спокойным, как и раньше.

Когти Тени практически добрались до лица Кая, как вдруг он исчез. Его противница не обладала душой, а значит не имела ауры, но это не значило, что парню ничего не мешало использовать телепортацию так близко к ней. Однако одних лишь волн энергии, исходящих от Тени, оказалось мало, чтобы полностью запретить перемещение сквозь пространство возле неё. И поскольку Кай не двигался достаточной долго, то ему хватило времени, чтобы собрать все силы и в нужный момент телепортироваться.

Появившись над головой безумной девушки, Кай покрепче сжал меч обеими руками, после чего Техникой Фантомных Шагов совершил рывок вниз. С огромной скоростью притягивая себя к земле, он надвое рассекал Тень, попутно вкладывая в клинок всю мощь своей воли. Пожалуй, до сегодняшнего дня он никогда ранее не использовал её с такой интенсивностью и в таком количестве. Можно было даже сказать, что только что Кай вновь превзошёл себя, сумев немного усилить свою волю.

Завершив атаку, он тут же отпрыгнул. Его физическое тело восстановилось, поэтому подвижность вернулась. Тяжело дыша и глядя на замершую Тень, Кай концентрировался на энергетическом зрении, пытаясь увидеть ту самую духовную нить. И вскоре он достиг желаемого.

«Ясно. Значит, только наполовину…»

Не разрубленная до конца духовная нить между Тенью и её сосудом почти моментально восстановилась, после чего и сама девушка стала быстро принимать цельный облик. Однако внезапно пронзивший её Холод Пустоты не позволил завершить этот процесс. Впрочем, Тень тут же начала понемногу вырываться.

Вздохнув, Кай прекратил раздумья. Он понял, что не сможет даже на пару минут удержать эту Тень у себя в Хранилище, поэтому сразу отбросил мысли о её поимке. В тот же миг духовная нить внутри девушки оказалась заморожена, после чего моментально разлетелась на тысячи частиц.

— Чт-о-о?.. — тщетно пытаясь восстановиться, потусторонним голосом произнесла Тень. — Где-е-е… мо-о-ой… Ти-о-о-он’Ши-и-и-и?.. — медленно обернувшись и протянув руки в сторону Кая, спросила она.

Секунду спустя огромная волна тьмы накрыла девушку, окончательно оборвав процесс её бессмысленного существования.

Взглянув на клинок, Кай покачал головой, а затем убрал оружие в Хранилище. Увы, он так и не осознал, что для того, чтобы провести полноценную духовную атаку, ему не хватило всего одно мелочи — силы эмоций.

Развеяв карманное пространство, Кай вернулся в комнату девушки и сразу же был вынужден сцепиться ступнями с полом. Ибо после гибели Тени больше это место ничто не защищало, отчего комната стала быстро направляться к миниатюрной чёрной дыре.

Резко сконцентрировавшись на духовном восприятии, Кай быстро отыскал все ценные вещи, коих всего оказалось четыре: знакомая, но всё же явно другая глиняная табличка с частью карты лабиринта, Сосредоточие Пространства, золотая подвеска Императорского ранга, единственная способность которой позволяла женщинам выглядеть ещё красивее, и необычное кольцо.

[Кольцо Гостя Императорского Дворца]

Ранг: Императорский

Качество: пиковое

Особенность: позволяет переместиться к ближайшему массиву переноса внутри Императорского Дворца Бельтейза. Осталось [2] заряда.

«Опять упоминание императорского дворца. Но почему? Мы ведь внутри Бесконечного Лабиринта, разве нет? — промелькнуло у Кая в голове. — Или… неужели Бесконечный Лабиринт это и есть императорский дворец, который по какой-то причине стал таким? Тогда бы это объяснило нахождение здесь библиотеки и комнаты с Тенью, которая считает, что находиться во дворце».

Убедившись, что ничего ценного в комнате больше не осталось, Кай сформировал Технику Тысячи Морозных Дверей. Вот только ничего не произошло. Плетение активировалось, однако никакого портала не появилось. А такое могло произойти только в одном случае — в радиусе двухсот километров не было ни одного ледяного кристалла-маяка.

Резко посмотрев вверх, Кай на секунду замер.

Никакого лабиринта там уже не было — лишь одна пустота и далёкие, определённо фальшивые, звёзды.

«Плохо… — спокойно подумал Кай, а затем перевёл взгляд вниз. С каждой секундой он становился всё ближе к тёмной области искажённого пространства, которая даже сквозь Холод Пустоты вызывала у парня непонятное и едва ощутимое чувство тревоги. — Надеюсь, кольцо сработает».

Вернув из Хранилища найденную вещицу и надев её, Кай быстро наложил на артефакт свою метку воли, а затем влил в него энергию и попытался активировать. Мгновенье спустя он исчез.

Проход пропал, а простая на вид деревянная дверь осталась лежать на полу вместе с шаром необычного льда.

Внезапно пространство сильно исказилось, и в коридоре появился высокий мужчина. Он резко взмахнул мечом, тем самым сбросив с лезвия чужую кровь, после чего убрал оружие.

Присев, он без опаски взял ледяную сферу в руку и стал разглядывать её.

— Интересно… Маяк… И знакомый лёд. Значит, я уже близко, — произнёс мужчина.

Медленно поднявшись, он ещё раз посмотрел на ледяной шар и кивнул. В тот же миг пространство снова исказилось, а воин исчез.

Чуть менее тысячи Заклинателей Двух и Трёх Звёзд сошлись в огромной битве — все против всех. Здесь они кромсали друг друга, протыкали, сжигали, топили, разбивали головы, взрывали и делали многое другое, однако умирать никто не спешил. Попавшие в Оружейную воины почему-то не погибали даже в тех случаях, когда им отрывало голову, а также не испытывали недостатка энергии или духовной выносливости, даже когда их накрывала жуткая слабость и духовная боль от истощения.

И среди тех, кто оказался заперт в этой клетке, находился также и Феликс. Парню приходилось не просто. Он не был настолько же сильным, как Шакс или Лилия, поэтому доминировать в этой битве никак не мог. Но всё же он не сдавался. За минувшие пять минут ему отрубили правую руку, полностью лишили зрения, сломали немало костей и повредили множество внутренностей. Из его спины до сих пор торчал чей-то меч. Но так или иначе, парень продолжал биться столь остервенело и самозабвенно, будто от этой битвы полностью зависела судьба его глубокоуважаемого Старшего, коего он ценил даже больше, чем собственную жизнь.

— Ну же, давайте! Вас уже на пятую часть меньше! Добивайте оставшихся, если хотите перестать быть таким дерьмом! — тем временем задорно кричала старуха, парящая у потолка. — Мне нужен только один!