Мелькая средь воинов ступени Закалки Тела и Закалки Разума, Кай один за другим лишал противников жизней. Он делал всё, чтобы никто из них не сумел помочь тем троим воинам Закалки Души, с которыми пришлось столкнуться старику Джонго.

Однако справиться с этим было непросто. Даже используя превосходные техники Серебряного ранга, Кай всё равно не мог игнорировать разницу в ступенях. И если воины Закалки Тела даже всей толпой едва были способны что-то ему противопоставить, то вот уже бойцы Закали Разума представляли определённую опасность для него. Кай хоть и был быстрее них, но вот сладить с собственной скоростью без закалённого мозга и в целом нервной системы ему слабо удавалось.

«Чёрт! Я ведь могу реагировать ещё быстрее! У тела есть такой потенциал! Так почему? — на пределе возможностей избегая чужих атак, сжимал он зубы. — Ну же! Подчиняйся! Подчинись мне! Слушайся меня ещё лучше, чёртово тело!»

Воля бурлила внутри Кая, выплёскиваясь из Искры в душу, а затем и в плоть. Парень желал обрести ещё более точный контроль над телом, и, как ни странно, вскоре у него начало получаться. Всего на каплю, конечно, но на столь низком уровне развития даже такой результат был немного ощутим. Каю сразу стало проще двигаться.

Количество трупов вскоре увеличилось до двух десятков. Кай расправился с большей частью воинов Закалки Тела и несколькими бойцами Закалки Разума. Что же касалось Джонго, то старик уже убил одного из троицы Закалок Души, а самого Голая Лаоса тяжело ранил. Всё шло к тому, что он с внуком скоро победит.

Внезапно стал доноситься топот множества лошадиных копыт. Кто-то явно спешил сюда.

Собираясь добить очередного противника, Кай вдруг ощутил опасность со стороны и тут же отскочил.

— Сверху, старик! — одновременно с этим крикнул он.

Интуиция не подвела парня. Его с Джонго действительно атаковали нескольким самонаводящимися техниками, от которых они, к счастью, успели защититься. Но это дало Голаю и его воинам время, которым они сразу же воспользовались, отступив на пару десятков метров.

— Яверт, сукин ты сын! — закричал Патриарх семьи Лаос. — На кого ты меня натравил?! Эти двое едва не перебили весь мой отряд.

Получив возможность отдышаться, Кай обернулся, наконец увидев прибывших гостей. А ими, собственно, оказались семьдесят пять воинов семьи Йони. Пятьдесят из них находились на ступени Закалки Тела (от Закалки Внутренних Органов до Закалки Мышц), двадцать достигли различных уровней ступени Закалки Разума, а ещё пятеро добрались до ступени Закалки Души. Кай сразу же заметил знакомые лица — главу их семьи Яверта, его младшего брата Эрнста, первого сына Шайзана и второго сына Кияна.

«Почему? Откуда они здесь? Я же заставил Демиана дать клятву. И даже если бы он сумел её как-то нарушить, то сейчас он только добрался бы до Кальтии. Йони просто физически не должны быть здесь!» — не мог понять Кай.

— Успокойся, Голай, — хладнокровно произнёс закованный в броню Яверт, спрыгнув с коня. — Ты ведь явно взял с собой не сильнейших бойцов семьи, хотя я тебя предупреждал о силе старика, — пожал он плечами, поскольку ещё не успел увидеть силу Кая. — В любом случае, когда мы закончим, я компенсирую тебе все потери, как и обещал. Так что хватит ныть.

Голай хотел было ещё что-то сказать, но ему не дали.

— Что это значит, Яверт? — вмешался Джонго. — Это ты заставил их напасть на нас? Зачем ты здесь?

Патриарх семьи Йони медленно повернулся к старику, а затем снял шлем.

— Ты… — скривился он от злости. — Я знал… Знал, что когда-нибудь ты захочешь уехать из Кальтии, поэтому приготовился заранее. Думаешь, я забыл о том, как ты убил моего отца?

— Я понёс своё наказание, — процедил Джонго.

— Да мне плевать! — вдруг выкрикнул Яверт. — Я не успокоюсь, пока ты не сдохнешь, тварь! Никогда!.. Ты даже не представляешь, какое же я испытал счастье, узнав, что тебя видели на границе региона! Наконец-то ты рискнул выбраться из-под опеки Сувон и Гелиоса! — оскалился он. — Я так долго ждал этого дня… И сейчас я тебе благородно дам шанс: спокойно сдайся, и тогда твоя внучка и ученик останутся в живых.

— Не верь ему! — тут же крикнул Кай.

— Заткнись, сопляк! — дёрнулся мужчина. — Ещё одно слово, и твоя жизнь будет исключена из этого договора!

— Договора? — спокойно произнёс Джонго. — Ты готов заключить со мной духовный контракт, Яверт?

— Ещё чего… Я дам тебе слово аристократа, не более.

— Тогда нам не о чем говорить, — усмехнулся старый лекарь. — Слово членов твоего ублюдочного семейства не стоит даже грамма моего дерьма. Я не верю подонкам из Йони.

Яверт до хруста сжал кулаки и негромко произнёс:

— Убейте их.

Перерыв закончился. Каю и Джонго пришлось вновь окунуться в неравное сражение.

Шатаясь и едва шевеля ногами, Кай медленно шёл вперёд. Каждый его шаг сопровождался чавкающим звуком, поскольку вся дорога теперь была покрыта немереным количеством крови и кусками человеческой плоти. Стояла жуткая вонь.

— П-пожалуйста, стой! Прошу, остановись! Умоляю! Я всего лишь выполнял приказы отца, — скулил лишённый ног и глаза Киян Йони, пытаясь уползти как можно дальше отсюда.

Сам же Кай на противника даже не смотрел. Его свисающие окровавленные волосы закрывали лицо, а взгляд был направлен вниз. Таща Меч Водной Глади по земле, он продолжал медленно приближаться к Кияну.

— Стой! Не, не надо! — закричал обессиленный сын Яверта, и тут же затих.

Лезвие клинка легко вонзилось ему между глаз.

Пошатнувшись, но всё же удержав равновесие, Кай вытащил оружие и воспользовался им в качестве трости. Следом он поднял свою голову и осмотрелся.

На дороге лежало более сотни трупов, к которым уже постепенно слетались вороны. У них сегодня намечался пир.

Повернув голову, Кай наконец нашёл Джонго. Старик лежал в окружении Яверта, Голая и ещё нескольких воинов ступени Закалки Души. Всех их он забрал с собой на тот свет финальным ударом.

Кай обернулся. Его взгляд упал на покрытый трещинами полупрозрачный куб, внутри которого всё ещё находилась Улия. Плачущая девушка остервенело била кулаками по ледяным стенам и что-то громко кричала. Увы, Кай её уже не слышал.

«Не зря я вложил столько энергии…» — подумал он.

Ноги парня подкосились, и он упал на колени. Его тело умирало. Врагов с более высоким развитием оказалось слишком много, а он сам оказался слишком слаб. Кай мог рассчитывать только на превосходные техники, однако этого было недостаточно. В итоге он раз за разом получал всё больше и больше ран. А поскольку его линия крови ещё не была пробуждена, то и никакой сверхсильной регенерацией он сейчас не обладал. Вдобавок для столь активного использования техник приходилось тратить уйму энергии. И хотя Кай постоянно восстанавливал её, вытягивая из воздуха, это всё равно вынуждало его ускоренно расходовать духовную выносливость.

Из-за этого он в какой-то момент полностью лишился возможности контролировать энергию, даже если использовал для этого всю мощь своей воли. Оболочка Души попросту не была способна на это. Ей требовался отдых. В конечном счёте Каю пришлось потратить всё доступное за раз количество энергии души. Но это лишь отстрочило его гибель, позволив добить оставшихся врагов.

«Значит, опять…» — подумал он в последний момент, падая лицом в лужу крови.

Внезапная вспышка, сопровождающаяся оглушительным звоном, вдруг полностью захватила сознание Кая. Он перестал чувствовать боль, усталость и даже самого себя. Но через несколько секунд всё исчезло.

Парень снова открыл глаза в своей комнате на втором этаже дома Джонго. К нему снова вошёл старик с Улией.

— Что с тобой? — спросил лекарь, заметив, что юноша никак не реагирует на их появление и просто смотрит в стену.

Повернувшись к сестре и Джонго, Кай на несколько секунд стал разглядывать их, а затем тепло и с любовью улыбнулся. В его голове будто промелькнуло озарение.

— Ничего. Странный сон приснился, — в итоге ответил он.