— Не волнуйся, — ответила красавица. — Это мелочь. Когда вернёмся домой, то лекари легко мне всё восстановят.

— Кто это вообще был? Откуда здесь эльфийка? И где мастер Сансион? Где слуги? — всё никак не мог понять Тирвин.

— Это, должно быть, повстанцы, — продолжая размышлять, произнёс Натор. — Думаю, мастер Сансион уже мёртв. Как и духи. А нас нелюди хотят взять в заложники, раз не убили Аврила сразу. Но вот как они вообще сюда попали? Почему массивы не работают?

— Это сейчас неважно. Нужно поскорее покинуть особняк, — сказала Гвилл, закончив с лечением. — Не думаю, что она была здесь одна. Мы должны как можно быстрее добраться до портала. Приготовьте артефакты, возможно, придётся прорываться боем. Идём!

Группа из шести аристократов выдвинулась в сторону тайного хода, ведущего от особняка к зданию с порталом.

— А он точно работает? Защитные массивы и массивы в доме ведь отключены. А что, если и портал тоже? — произнёс Акио, шагая по подземному тоннелю последним в их группе.

— Нет, — сказал Кирос, расположившийся по центру. — Массив переноса работает. Он автономен, и не связан с остальными. А уничтожить его сможет только кто-то с пиковой Сферой. Отключить же портал вообще практически нереально.

— Это обнадёживает, — вздохнул Натор.

— Приготовьтесь. Скоро выход, — сообщила Гвилл. — Нас там может ждать ловушка, но с Императорскими артефактами мы должны справиться.

Как она и сказала, их там действительно ждали. Стоило подросткам только подняться, как в их стороны тут же полетели сковывающие техники. К счастью, юные аристократы были готовы к этому, поэтому заранее активировали персональные артефакты защиты.

— Отключите защиту, — послышался женский голос.

Воля Мастера распространилась над территорией особняка, но на Кироса и остальных всё равно не подействовала. Артефакты защитили их и от этого. Вот только теперь они были окружены чужим гигантским куполом.

— Ещё минута, и я снова смогу использовать тот боевой артефакт, — прошептала Гвилл. — Главное, держите барьеры.

— Погоди, — вдруг сказал Кирос. — Мы ещё можем разойтись с миром.

— Что? — удивилась девушка.

— Ты с ума сошёл? — процедил Натор.

— Это не тот случай, — согласился Акио. — Они убили мастера Сансиона.

— И всё равно… — сжал Кирос кулаки, а затем выкрикнул: — Зачем вы напали на нас?

— Ты ещё спрашиваешь, грязная свинья? — возмутились окружившие их дорганы, сильфы и гномы, кои являлись пиковыми Заклинателями.

— Мелкий паразит, — заскрипела зубами единственная в группе эльфийка по имени Аяса. — Вы истребляли и порабощали нас. Ставили жуткие эксперименты и отправляли на убой, при любом удобном случае. А теперь ты ещё спрашиваешь, почему мы, тупой ты ублюдок, напали на вас?! Мне плевать что вы ещё дети. Вы, люди, наши враги.

— Ты ошибаешься! — эмоционально крикнул Кирос. — Это правда, что люди отняли свободу у вас и превратили ваши жизни в кошмар, но не все мы такие! Я и мои друзья уже вот как несколько лет обдумываем план того, как бы помочь вашим расам! Как бы исправить это ужасное общество! И это не пустые слова! Я Кирос Эвий Ниагальский — один из кандидатов на пост главы Клана Ниагала, поэтому у меня есть все шансы изменить наш мир! Если хочешь, то я готов доказать правдивость своих слов духовным контрактом или даже клятвой. Пойми, мы можем стать союзниками!

— Какая мерзость… — сплюнула скривившаяся Аяса. — И поэтому вы убили мою старшую сестру? — кивнула она в сторону дома. — Так ты хочешь нам помочь, человеческий выродок? Хочешь избавить нас от страданий путём освобождения от жизни? А что?.. Неплохой способ, наверное, — усмехнулась она. — Тогда ты мне не враг. Я просто хочу помочь вам, людям. Освободить от грехов твоим же способом.

— Да нет же! Почему ты не хочешь меня понять? Нам просто пришлось так поступить! Вы ведь тоже убили мастера Сансиона!

— Ой какой бедненький! А тысячи безымянных эльфов, гномов, дорганов, великанов и сильфов, которые каждый день погибают в ваших лагерях, ты нисколько не учитываешь?

— Учитываю! Я видел те ужасы, и поэтому как никто другой хочу помочь вашим расам! Твоя сестра убила знакомого мне человека и сильно ранила любимую девушку, но я не столь глуп, чтобы поддаться ненависти к целой расе из-за этого. Поэтому я надеюсь, что и среди вас найдутся такие! Найдутся те, кто готов отбросить предрассудки и работать вместе над созданием лучше будущего!

— Ха-ха-ха… Ты так наивен, — рассмеялась эльфийка. — Но что-то всё же есть в твоих словах… Ты прав, мы и люди можем сотрудничать. Примеров хватает. И честно говоря, встреться мы в других обстоятельствах, я бы могла прислушаться, но сейчас… Сейчас уже слишком поздно.

— Почему? — желал понять Кирос.

— Просто потому, что вы — люди, уже проиграли! — оскалилась Заклинательница.

— Отойди, Кир, всё бессмысленно, — легко отодвинула парня Гвилл. — Я покончу с ней.

Артефакт девушки уже был готов к повторному использованию, что она и собиралась сделать, однако… ничего не произошло. Предмет не подчинился.

— Сучка, думала, я ничего не замечу? — хмыкнула Аяса, явив покрытый узорами серебряный шар.

Стоило ей только сконцентрироваться на странной сфере, как барьеры вокруг Кироса и его друзей резко исчезли. Их артефакты деактивировались и полностью заблокировались, совсем перестав воспринимать энергию подростков. Предметы банально отторгали её.

«Шар наконец настроился на их артефакты, — кивнула эльфийка, глядя, как к детишкам-аристократам бросились её подопечные. — Захватим их, и дело сделано. Но сестра, как же ты могла так подставиться?.. Надеюсь, ты всё же успела спастись…»

— Стойте тут! — крикнула Гвилл, резко ринувшись вперёд.

Небольшой амулет засветился на её шее, и вокруг Кироса, Акио, Тирвина, Натора и Аврила внезапно появился большой защитный купол. Следом девушка быстро выпила сразу два боевых эликсира. Их она подготовила заранее, благодаря чему и смогла сейчас использовать, так как её кольцо теперь тоже было заблокировано.

«Как?.. — изумилась Аяса, после чего всё же догадалась. — Этот артефакт не из Никрима? Дерьмо!»

Завязался бой. Противников было больше, однако Гвилл Зедол, как-никак, всё ещё оставалась гениальной аристократкой, с детства получавшей лучшие ресурсы и наставников. И сейчас она была Мастером Трёх Больших Звёзд, что уже делало её намного сильнее подавляющего большинства Заклинателей всей Ойкумены. Вот почему даже сразу восьмидесяти пиковым Заклинателям было крайне трудно что-либо ей сделать.

Дорганы, сильфы и гномы гибли один за другим. Гвилл убивала их по нескольку за раз, оставляя на снегу всё больше крови и трупов. В конце концов они стали исчисляться десятками. Однако при этом было видно, что и сама девушка слабеет.

— Гвилл должна быть выносливее. Что-то не так… Нет… Она… Она обманула нас, — прикусив ноготь, осознал Акио. — В доме ей не только руку задело атакой… Её Астральное Тело тоже было повреждено!

Кирос побледнел.

Бой продлился чуть больше минуты. За это время Гвилл отправила на тот свет аж шестьдесят три нелюдя, однако в итоге всё равно была поймана. Ей отсекли ногу, а затем пробили лёгкое и сковали. К сожалению, из-за раны, более высокой стадии развития врагов и наличия у них артефактов красавица не сумела одолеть такую толпу, которая в обычной тренировке была бы без проблем побеждена ею.

— Вот и всё, — хмыкнула Аяса.

Приблизившись к Гвилл, она сорвала с неё амулет, вот только окружающий подростков барьер так и не исчез. Нахмурившись, эльфийка попыталась уничтожить странный артефакт со скрытым описанием, но у неё вновь ничего не получилось.

«Точно Императорский ранг. Такой барьер может тут стоять и час, и два, и десть. Слишком опасно оставаться здесь на такой срок», — пыталась она стереть духовную метку Гвилл, но вновь провалилась. Воля девушки оказалась слишком сильной.

— Да что ж такое?! — разозлилась предводительница нелюдей. — Развей этот барьер, сейчас же!