— Это урезанная версия техники, которую я создала специально для битвы с такими, как ты. Поэтому пока я жива, и моя воля не сломлена, твои раны никогда не затянутся, — услышал Кай, ничуть не удивившись.

Вздохнув, парень ответил:

— Вот как. Ты готовилась… Но и я тоже. Позволь, я тоже кое-что продемонстрирую.

Кай оставил в руках лишь один клинок, взявшись за него обеими руками. Он повернулся боком, поставил ноги пошире, поднял меч к голове и указал им прямо на Энни. В конце концов Кай приподнялся на носки, бросив вызывающий взгляд на противницу.

Энни хмыкнула. Ей была незнакома эта стойка, но недооценивать Кая она не собиралась. Приняв универсальную стойку ниагальской школы, девушка сделала вдох, а затем резко бросилась вперёд.

Несколько метров девушка преодолела в мгновение ока. Она почти добралась до Кая, когда тот наконец начал двигаться. Парень резко сдвинулся в сторону, уходя от клинка противницы и параллельно с этим начиная свою атаку.

«Быстро!» — мысленно воскликнула Энни, едва успев отразить удар Кая.

Вот только это было лишь начало. Второй взмах… третий… четвёртый… Натиск со стороны Кая лишь усилился, вынуждая Энни сразу уйти в оборону. И хотя она всё ещё не пропустила ни одного удара, сама ситуация всё же заставила её напрячься до предела.

«Почему он так быстр?! — не могла понять девушка. — Это и близко не та скорость, что была у него с двумя клинками!»

Но так или иначе, как мечник, Энни всё ещё была лучше Кая, а поэтому полностью справлялась с его натиском. Своим мастерством она в полной мере нивелировала превосходящую скорость ударов парня, всё ещё оставаясь не задетой.

Менее чем за десяток секунд девушка более-менее привыкла к такому натиску, став ещё лучше справляться с ним. А вскоре, улучив идеальный момент, она и вовсе нарушила целостность движений Кая и создала брешь в его защите. Его клинок оказался отброшен ему за спину, и он точно не мог вовремя защититься им.

Не медля ни секунды, Энни тут же ударила Кая в область живота. Её меч уже вошёл на пару сантиметров в плоть парня, как вдруг она ощутила сильную опасность. Девушка резко отскочила, но всё равно не успела. В её плече появилась неглубокая колотая рана.

«Что это?» — увидела она, как под воздействием частиц законов Пути Меча изменилась форма клинка Кая.

Теперь в руках мечника вместо быстрого рубящего цзяня покоилась молниеносно пронзающая шпага.

Кай резко бросился вперёд, делая выпад. Его оружие внезапно исказилось и словно размножилось. Со стороны это выглядело так, будто у него появились сразу четыре правых руки, в каждой из которых он держал по шпаге.

«Вот оно что… — наконец осознала Энни. — Сперва Закон Скорости, затем Закон Формы, а теперь ещё и Закон Намеренья… Но как он может настолько превосходно их реализовывать, не обладая Сферой Меча?»

Несмотря на размышления, что не заняли и доли секунды, двигаться Энни не прекращала. И там, где подавляющее большинство других воинов получили бы серьёзную рану или вообще погибли бы, она сумела отделаться лишь небольшим порезом на предплечье, после чего сразу же начала контратаку.

Кай уклонился от резкого взмаха, однако на этом атака Энни не завершилась. Её клинок обладал невидимым продолжением, встречи с которым парень уже не сумел избежать. Воля Меча рассекла его покров, а следом и плоть, оставив на теле Кая жуткую рану от правого бока и аж до левого плеча. Кровь ручьём хлынула на землю, заставляя Кая пошатнуться и едва не попасть под ещё одну атаку. Были задеты его внутренности и разрублены рёбра, что сильно ослабило его. Впрочем, смерть от повреждений или кровопотери Каю пока не грозила. Тела Истинных Мастеров были слишком живучи.

Пытаясь воспользоваться полученным преимуществом и поскорее закончить бой, Энни вновь сблизилась с Каем, целясь ему прямо в голову. С помощью всего лишь шпаги он ничего не мог сделать в такой ситуации, поэтому парень вновь сменил форму оружия.

Два полутораручника резко столкнулись друг с другом. Кай в последний момент успел заблокировать выпад Энни, вслед за чем попытался ударить её ногой. Девушка отскочила и поморщилась — носком Кай всё же слегка задел её бедро.

— Как ты можешь так легко менять клинки? Зачем бросил второй меч и отступился от использования прежнего стиля с двумя руками? — с явным раздражением спросила Энни, которую такое отношение к оружию неприятно задело.

Причин такого поведения Кая было несколько, но основной всё же являлись те два года, что он провёл в иллюзорном мире своего прошлого. Тогда он был вынужден заново начать развитие, в том числе и на Пути Меча. И хотя Кай подозревал, что являлся обоеруким мечником, воспоминаний об этом у него всё же не имелось. В итоге он просто решил осваивать меч с нуля, чему особенно поспособствовали знания тысяч различных школ фехтования, полученные им в Императорской Библиотеке Бельтейза. Это и подстегнуло парня освоить разные виды мечей и стилей. И начав сей путь с чистого листа, он сумел многое переосмыслить. В конце концов Кай пришёл к пониманию, что:

— Меч — это всего лишь инструмент. Не стоит искать в нём нечто сакральное или священное. Оружие нужно нам — воинам, — только для того, чтобы убивать. Всё остальное — вторично.

Такой ответ задел одну из наиболее глубоких струн души Энни.

«Всего лишь инструмент…» — повторила она, на миг отвлёкшись от боя.

Кай сразу же воспользовался этой оплошностью, бросившись в атаку. Энни едва успела отразить первый удар, как тут же последовал следующий. На этот раз рефлексы не помогли, и полукровка лишилась правой кисти. Однако боль позволила девушке взять себя в руки, и отклонить третий удар, попутно совершив ответную атаку. Её клинок глубоко рассёк бедро Кая, задев даже кость. Лишь благодаря энергетическому покрову он не утратил возможности нормально двигаться, несмотря на разрубленные в ноге мышцы.

Отступая, Кай взмахнул мечом, выпустив в сторону Энни несколько алых серпов. Атака походила на технику, однако в действительности являлась не более чем скоплением частиц законов Пути Меча и энергии. В обычной ситуации было невозможно заставить частицы Меча долго взаимодействовать друг с другом, если не использовать специальных плетений, однако Кай нашёл выход из этого положения.

За те два года, что он провёл в слабом теле смертного, но при этом обладал чудовищной волей Истинного Мастера, Кай сумел уловить несколько тонких нитей понимания того, как освоить Полное Подчинение. Благодаря этому опыту он теперь мог использовать нечто похожее внутри Поля Превосходства, комбинируя его с Предельной Концентрацией. И хотя даже так воздействия на материю не было практически никакого, контролировать частицы законов и энергию ему всё же стало существенно проще. Более того — Кай теперь мог реализовывать отдельные законы так, будто уже владел Сферой Меча.

Подобная атака застала Энни врасплох, и ей пришлось поспешно высвобождать всю мощь Воли Меча, что, конечно же, ослабило воздействие на раны Кая. Довольно медленно, но он всё-таки начал регенерировать.

— И таким же инструментом Кирос пытается сделать и тебя, я прав? — продолжая осыпать Энни дальними атаками, спросил Кай. — Вот только у тебя есть собственная полноценная воля, в отличие от того же меча, что я сейчас держу в руках. Так неужели ты готова отринуть её, лишь бы уйти от реальности? Я не знаю, что происходило с тобой в прошлом, но неужели ты сдалась?.. Скажи, кто ты? Воин или оружие? — надавил он голосом. — Если второе, тогда зачем же ты не один раз спасала меня и остальных в различных передрягах, когда мы обучались в Обители? Хочешь сказать, что это всё была воля Кироса, который управлял своим инструментом? Или же это всё же был воин по имени Энни? Что ты…

— Заткнись! — выкрикнула девушка, чей разум впал в смятение после слов Кая.

— Понятно… Похоже, я прав, и ты ещё не до конца определилась, кем же являешься. Это хорошо… Значит, мне остаётся лишь выбить из тебя эту дурь.

— Да что ты можешь знать?! — разбив наконец сформированную Каем волну частиц, прорычала она.