Спустя какое-то время оба вампира вернулись и тихо разошлись по постелям. Я, разыгрывая сонное состояние, перевернулся лицом к мужу и, закинув на него руку, уткнулся лицом в его грудь, тихо прошептав: «Люблю!» Ванька обнял меня и прижал к себе, чмокнув в макушку.

Только на рассвете Ванька выпутался из моих рук, сходил за чашкой и начал будить меня, чтобы взять кровь. Увидев, как теперь будет проходить кормёжка, я уже ничему не удивился. Ладно, пусть, для дела можно и потерпеть, не страшно. Протянув руку, я сначала легко коснулся его щеки, пристально посмотрел ему в глаза, и на миг в них мелькнули золотые искорки любви. Но он тут же отстранился и, перехватив руку, сделал аккуратный надрез.

Утреннюю тренировку, однако, Ваня пропускать не стал, позавтракал моей кровушкой и как ни в чём не бывало погнал нас на мучения.

Сегодня, глядя на этих двух вампиров, я заметил, что отношения между ними явно потеплели. Они часто переглядывались и загадочно улыбались друг другу, для не догадавшегося меня это было бы большим ударом и поводом для ревности, но я видел в их действиях натянутость, а Владимир прокололся ещё и тем, что слишком явно поморщился на особо страстный взгляд моего мужа. Видимо, всё же придётся мне рассекретиться и указать им на ошибки поведения, иначе перед тем, для кого всё это задумывалось, провал обеспечен. Свою роль я смогу и так отыграть, хоть ревности сейчас во мне совсем и не возникло. Но помочь ребятам надо, а не то рыбка сорвётся с крючка и доступ во дворец придётся искать самим — кроме Алеса там никто из нас не бывал.

Поэтому, как только Владимир едва заметно скривился при взгляде мужа, я, пробегая мимо, негромко сказал:

— Играй достовернее! Даже я тебе не верю! — и побежал дальше.

— Вась, постой! Я у тебя спросить хочу, а оборотень, когда вампира кормит, сильно к нему привязывается? — не растерялся с быстрым ответом Владимир. Сразу нашёл тему для разговора, чтобы подозвать меня. Я в свою очередь махнул рукой Ваньке, чтобы подошёл, и начал свои наставления:

— Играете вы, ребята, отвратительно. Особенно ты, Вов. Ты почему морщишься, когда Ян на тебя смотрит? Никто не поверит во внезапно вспыхнувшие между вами чувства.

Оба вампира обалдело глядели на меня.

— Кстати, что за цирк и зачем нужна моя ревность и ваше сближение? — этот вопрос адресовался мужу, уже пришедшему в себя. Ванька увидел, что игра раскрыта и не стал ходить вокруг да около:

— Тебя оберегал. Алес всячески пытается мне внушить, что наш союз будет недолгим. И лучший кандидат мне в супруги — Вовчик! Поэтому я и подговорил его мне подыграть, а чтобы достовернее смотрелось, тебя посвящать в это не хотел. Не хочу, чтобы ты пострадал. Кто знает, что он своей магией с тобой, беззащитным, сделать может. У него ведь даже под куполом магия сохранилась, ты заметил, как он Микита лечил? Заклинанием, а под куполом заклинания действовать не должны. Поэтому пусть думает, что я внял его советам и уже сам хочу избавиться от тебя. Вот только не знаю, зачем ему наш с Владимиром союз нужен, смену власти решил произвести? Убрать отца, а затем и нас заодно, да самому править? Только он один вряд ли сможет это провернуть, помощники нужны. Вот этих помощников нам и надо вычислить, а пока придётся ему подыграть, чтобы выяснить его цели. Возможно, я не всё предусмотрел и чего-то не знаю.

Я не особо удивился его умозаключениям, что-то подобное я и представлял ночью, но на Владимира глядеть было страшно. Его предал тот, кого он считал отцом. Родственные связи у вампиров зависят от крови, которая превратила человека в вампира. Рождённых вампиров было мало, и появлялись они лишь в семьях высших от немногочисленных вампирских женщин.

— Вов, я твоё внимание на себя буду отвлекать, а то ты нас выдашь, или придумай себе причину, оправдывающую твоё кислое лицо. Алес не дурак, сразу поймёт, что ты к нему по-другому стал относиться, — предупредил Владимира Ванька. — Всё, возвращаемся, а то мы тут подозрительно долго задержались.

***

То ли во Владимире спал великий артист и я его разбудил своими наставлениями, то ли на нервах от Ванькиных размышлений, но вампир превзошёл самого себя. И ревновать я начал уже не играя, а взаправду. Он бросал на моего мужа игривые взгляды, то и дело пытался прикоснуться, а после того, как он на стоянке присосался к Ванькиным губам, я молча подошёл, оторвал его от мужа и коротким ударом в челюсть отправил в недолгий полёт, прошипев одно слово: «Убью!»

Отходя, заметил довольную улыбку Алеса.

Ванька демонстративно подошёл к Владимиру, приподнял лицо за подбородок, осмотрел скулу, погладил пальцем, отпуская. Сердито зыркнул в мою сторону и махнул головой в сторону ближних кустов — дал понять, чтобы я следовал за ним. Отошли подальше, чтобы наверняка никто не увидел и не услышал, Ванька шепнул «люблю», поцеловал, приласкал губы, а затем коротким ударом разбил только что поцелованные уста. Концерт начался!

Когда мы с Ванькой вернулись к стоянке, мой разбитый рот увидели все, а муж сразу же ушёл к Владимиру. Я заметил недоумение во взглядах невампирской части группы. Даже моя девочка-тигрёнок подошла, потёрлась о ноги и посмотрела на меня умным взглядом, будто говоря: «Всё будет хорошо, я-то с тобой, и никогда не брошу!» И так мне от этого говорящего взгляда сделалось хорошо, будто и правда обрёл ещё одно родное существо, которое не обманет и не предаст. Присел перед девочкой, обнял её крепко и в душе поклялся всегда хранить и оберегать, как собственную дочь.

Полыхнула ярким светом магия, и на моей груди, в области сердца, появилось изображение маленькой яркой бабочки. Малышка лизнула рисунок, и он сразу же пропал, но тепло в сердце осталось. Пока мы с малышкой обнимались, вся группа ушла вперёд, так что вспышку магии никто не увидел.

Я плавно перетёк в тигра, подобрал с земли рубаху, в человеческом облике заменявшую мне набедренную повязку, скомандовал малышке прыгать мне на спину и побежал догонять остальных. Отдал одёжку Микиту, и мы с малышкой опять сбежали лес — смотреть на мужа, идущего рядом с Владимиром, всё же было выше моих сил.

***

Весь день я посвятил тигрёнку: мы играли в догонялки, резвились, не отставая, впрочем, от основной группы. Двигались мы параллельно им, но всё же не приближались настолько, чтобы их видеть, хотя чутким ухом я всё же улавливал отдельные слова. В какой-то момент к нашей маленькой компании присоединился Ашур, и веселье закипело с новой силой. Сбросивший хандру чёрный принц оказался замечательным компаньоном во всех играх с ребёнком, бегал, прыгал, обучал нашу девочку тому, что знал сам. Не стеснялся повалить, обнять сильными лапами и начать вылизывать малышку. Странно, но отцовской ревности у меня к Ашуру не было, хоть и принял я тигрёнка сердцем как дочку. Наоборот, подобная близость казалась вполне естественной, тем более что он вместе с Микитом уже был заявлен как приёмный отец. Похоже, малышка окажется богатой на папочек — после магического подтверждения стало ясно, что я тоже являюсь её отцом.

Ашур периодически отлучался, чтобы не выпускать надолго из виду своего супруга. Мы же с малышкой постоянно оставались на расстоянии от группы. Ближе к вечеру намаявшаяся за день крошка ехала, лёжа на моей спине. Вдруг я почувствовал, что пассажирка начала сползать, видимо, умудрилась уснуть от мерного покачивания при ходьбе. Чтобы не дать ей упасть окончательно, я быстро перетёк в человеческую форму, успел извернуться и поймать её на лету. И тут разглядел, кого пришлось ловить. На моих руках лежала фарфоровая кукла, иного определения я и подобрать не смог. На вид девочке было лет семь. Точёное личико отличалось белизной, чёрненькие бровки казались мазками кисти художника, острый аристократический носик и маленькие алые губки бантиком. Цвет глаз пока скрывался за опущенными веками с густыми, чуть загнутыми кверху ресницами. У девочки были густые чёрные волосы, худенькое тельце с тоненькими ручками и ножками явно весило намного меньше тигриной ипостаси малышки. На грудке, возле сердца девочки, красовались четыре малюсенькие яркие бабочки.