В моей жизни было много поводов, чтобы испоганить новогоднее настроение.

В школе я навернулась с лестницы накануне каникул, и все праздники лежала недвижимая на диване под елкой из-за растяжения голеностопа.

Когда училась в универе, младший брат Максим решил порадовать родителей фееричным световым представлением и каким-то макаром обесточил весь дом. Ни света, ни радио, ни телевизора. Пришлось встречать наступающий год на улице в компании озлобленных соседей.

Когда я только устроилась работать, опять же Макс за несколько дней до первого в жизни корпоратива намазал мое лицо зубной пастой, пока я спала. Видите ли, его несказанно огорчил тот факт, что он никого никогда не мазал пастой!

-    Настасич, прости! Но мне через пару недель тринадцать - детство почти закончилось. Скоро безобидные шалости мне будут недоступны, - оправдывался младшенький.

В любой другой ситуации я бы сама посмеялась, а потом придумала изощренную месть - изрисовала бы его зеленкой, к примеру. Вот только на его мегамятную пасту у меня обнаружилась аллергия. Помню, как визжала, когда увидела себя в зеркале. Уверена, что после глубокого пилинга примерно такой же эффект.

Корпоратив пришлось пропустить. А ведь наша бухгалтерша предлагала устроить маскарад! Я бы хоть в образе Шамаханской царицы заявилась. Фигура позволяет, а покраснения и припухлости мордашки всегда можно задрапировать вуалью.

В прошлом году накануне праздника я узнала, что мне изменяет жених. В порыве горестных чувств я сломала ему нос, а этот слизняк заявил на меня в полицию. Приехавший участковый, в миру известный как дядя Коля, сначала долго хохотал, а потом упрекал моего несложившегося супруга:

-    Как вам не стыдно, юноша, наговаривать на столь очаровательное создание.

Депо в том, что Вадик хоть и невысокий, но крепкий. А вот я худенькая. Физрук в универе почему-то вечно был обеспокоен шириной моих бедер и причитал, как же тяжело мне придется рожать. Оценив наши габариты, ни один здравомыслящий человек не подумал бы, что я могу что-то Вадюше повредить. Тем более, била я грамотно

-    основанием ладони, поэтому на моих руках следов преступления не осталось.

Позже я узнала, что за меня впрягся Макс, но, помимо разукрашенной морды, он подарил Вадику несколько убедительных угроз, и экс-бойфренд нашему семейству больше не докучал.

Макс - засранец, но единственный и любимый братишка.

Так я думала до недавних пор. Благодаря нему в моем персональном рейтинге подлянок, которые подбрасывала судьба под Новый год, новый фаворит

А как еще я могу думать, лежа в колючем сугробе в двадцатиградусный мороз? Мимо проходят люди. Кто-то хмурится, кто-то ехидно подглядывает, а кто-то в открытую смеется. И хоть бы один предложил помощь! Встать самостоятельно не могу, потому что братец нарядил меня в доисторический тулуп нашего деда. Да, он теплый, но тяжелый и громоздкий. Из-за него я катаюсь колобком около елок и старательно игнорирую несколько телефонов, которые меня снимают.

Макс мне должен. Еще не придумала, как он расплатится, но стоить это будет дорого.

Двадцатого декабря он огорошил очередным бизнес-планом.

-    Сеструлечка, - позвал Максим, залетая на кухню, когда я вынимала из духовки румяные пирожки с капустой, - сестреночка моя любименькая! Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю? Знаешь, как мне повезло, что моя сестра именно ты?

-    Чего надо, гад ползучий?

-    А вот правильно ты меня, Настасьюшка! Правильно! Я по сравнению с тобой вошь на теле нашей благопристойной семьи! А ты и умница, и красавица, и пирожки печешь, и брата ласковым словом привечаешь.

-    Мелкий, о чем базар, я не понимаю? Говори конкретно, а то сейчас за мной Ксюша придет, пробежимся по магазинам. А на телефон в свой законный выходной я не отвечаю. Так что коротко и по делу.

-    Какая же ты у меня конкретная, - я приподняла левую бровь в немом вопросе, - как настоящий грамотный юрист!

-    Так, Макс, соберись. Меньше букв, больше смысла.

Братец тягостно выдохнул. Чуяло мое сердце, придется опять растрясать целлюлит, помогая мелкому в новой затее. Если б у меня этот целлюлит был, я бы, может, и порадовалась бесплатному, пусть и нервовыматывающему, фитнесу.

-    Настась, а ты меня любишь?

-    Чем меньше ты нуждаешься в памперсах и слюнявчике, тем меньше моя любовь.

-    Да я в них уже лет десять не нуждаюсь!

-    Значит, ты уловил мой непрозрачный намек.

-    Как так можно?! Я твой главный и любимый мужчина в жизни!

-    Пока главный мужчина в моей жизни - это папа. На втором месте - Киану Ривз. На третьем - мой начальник...

-    Давай уже к тому номеру списка, где я, - бесцеремонно перебил брат Я состроила сосредоточенное лицо, типа думаю.

-    Эй, ты чего молчишь?

- Не нашла тебя на первой странице. Вторую проверять будем?

- Вот такая ты! А я к тебе с гениальной идеей, между прочим.

Я мученически простонала:

-    О, нет! Пожалуйста, Макс! Давай хотя бы до конца года без приключений. Ты ведь почти четыре месяца держался. Потерпи хотя бы до завершения новогодних праздников.

Когда четыре года назад (после инцидента с пастой) он говорил, что детство скоро закончится, я не подозревала, что он всерьез решит играть во взрослого серьезного мужика. И проявлялось это желание не в увлечении сигаретами, алкоголем или миловидными одноклассницами, а в неуемном стремлении зарабатывать.

Благодаря смазливой мордашке он снимался в местной рекламе. В одном из роликов, где рассказывал о продукции молокозавода, он открыл мой секретный ингредиент для воздушных оладушек! По телевидению стали крутить видео, которое он записал на кастинге, и в итоге его ненавидела я за раскрытие семейной тайны и еще несколько сценаристов той рекламы в придачу. Я на брата в силу сестринской иррациональной любви обижаться долго не могу, а вот те парни, которых чуть ли не уволили за то, что «неизвестный паренек интереснее их сценария», затаили обиду. После моего сестринского леща Макс в рекламе больше не светился.

Еще он раздавал листовки, помогал чистить овощи в школьной столовой, писал одноклассникам сочинения за монетки и барбариски. Это из безобидного.

И не подумайте ничего дурного! Наши родители хорошо зарабатывают, но Макс гордился самостоятельностью. И предки не возражали. Мама поначалу дулась, но этот хитрый лис поулыбался ей немного, и мама растаяла.

Прошедшим летом Макс напросился на подработку в юридическую контору, в которой я тружусь с самого окончания университета. Шеф ни разу за эти годы не усомнился в моей компетентности, поэтому согласился принять брательника на должность «подай-принеси».

То ли в жаркие месяцы геомагнитная обстановка другая, то ли мужики активнее заглядываются на оголившихся посторонних девиц, но ко мне неоднократно приходили парочки, жаждущие развестись. Некоторые жаждали этого столь активно, что на консультациях меня спасали беруши.

Но Макс, этот доморощенный психолог, который скорее всего и целовался-то только, не размыкая губ, мирил их и убеждал, что развод - это фигня и глупости для трусов. Короче, по его вине я лишилась доброй части клиентов. Ему бы орден с подписью президента за поддержку демографической ситуации в стране...

Шеф за подобный косяк выговаривал мне, а не мелкому, потому что они сумели сдружиться. И это при возрастной разнице в тридцать лет!

После того случая я подговорила родителей надавить на пацаненка, чтобы он малость угомонился. И он угомонился. Или же это было затишье перед бурей.

-    Насть, да это реально золотая жила! Посуди сама! Что у нас на носу?

-    У меня родинка, а у тебя прыщ пробивается.

-    Да нет же, балбесина! Новый год на носу! А какой самый ходовой товар в Новый год?