Он так кричал, что елочные игрушки покачивались от напора братца. Пора его успокаивать, а то остаток дня я посвящу не предновогодним радостям, а уборке разбившихся шариков и осыпавшихся с веток иголок.

-    Так, Макс, остынь. Тебе ведь нравится Алиса?

Он замялся, но не потому что сомневался, а наоборот - потому что был уверен в ответе. Но он никогда прежде не сознавался в подобных чувствах. Первый раз всегда неловкий.

-    Ну? Нравится же?

-    Нравится...

-    Тогда усвой на оставшуюся жизнь, глупенький Буратино, что ради счастья любимых людей иногда приходится чем-то жертвовать. А Алиса просто на седьмом небе от грядущего представления. К тому же у тебя появится повод сразить ее своей неземной красотой.

Казалось бы, за недолгое время моего наставления Макс успокоился, но вот последняя фраза вернула нервозность:

-    Не понял. Какой еще красотой?

-    Ты же не пойдешь в театр в джинсах и толстовке?

-    Нет? - Макс обреченно хлопал ресницами.

-    Нет. Я даже согласна погладить твой костюм и галстук. Как порядочная и любящая сестра.

-    Галстук?! Я не натяну эту удавку!

-    Натянешь. Если хочешь произвести впечатление на Апису, то натянешь. А потом еще будешь восхищаться балеринами и балерунами.

-    На что ты меня обрекла, старшенькая?

-    На счастливое будущее, младшенький.

Оставшиеся два дня до праздника я ожидаемо провела в магазинах, подбирая подарки и майонез по акции. Оставшиеся два дня до праздника я неожиданно провела над сотовым телефоном, предвкушая звонок от Вани. Майонез ожидаемо нашелся, а Ваня неожиданно не звонил.

Не могу объяснить, почему ждала весточки от бывшего одноклассника, но ждала преданно и отчаянно. Ответом моему ожиданию служила тишина.

Я тоже не звонила. Потому что... Не знаю почему. Возможно, боялась, что он все еще обижен на меня за тот концерт, который я устроила по поводу тетрадки с задачами. Нет, точно не то. Не в Ванькином характере долго хранить обиду.

Поняла. Я не звонила, поскольку боялась, что между нами стоит нечто более непреодолимое, чем выброшенная в лужу тетрадь и моя ответная истерика.

Все же если долго роптать на судьбу или бывших одноклассников, то кто-то из них обязательно услышит. Мое негодование было оценено неизвестным зрителем, и через полчаса после наступления нового года я получила смс от Вани:

«С НГ, Матрасова!»

Ээээ...

Все?

Ради этих жалких буковок я изводила себя целых два дня? Я посчитала: по шесть букв на один день. А после ответила:

«Спс, Иванов! И тебя!»

Выкуси, жук навозный! Не буду больше о тебе думать!

Почему-то тот отдел мозга, который отвечает за генерирование мыслей, не исполнил моего новогоднего желания, и я то и дело копошилась в памяти.

Помню, как началась наша дружба. Не приятельство, не соседство за партой, а самая натуральная дружба. Тогда только родился Макс и был таким крохой, что я убегала в ванную и запиралась там, когда мама предлагала взять брата на руки. Однажды, придя из школы, я стала подозрительно чесаться. Мои гиперответственные родители мигом отвели меня в поликлинику, где врач сообщил:

-    Поздравляю, у девочки ветрянка.

Я не очень поняла, почему от поздравления папа мрачно скривился.

-    Вы же понимаете, что переболеть лучше в детстве? Насте и так уже десять, - продолжил врач.

Удивительная особенность моей семьи заключается в том, что среди ближайшей родни никто не болел ветрянкой. Статистически это почти нереально, но фактически осуществимо. Когда Макс увлекся комиксами и спросил, какая у Матрасовых суперспособность, я ответила, что мы умело избегаем ветрянки. Все, кроме меня.

Мама плакала. Я догадалась, что представляю угрозу и для родителей, и для малюсенького братишки. И самое обидное, что сбагрить меня некому.

-    Где? Вот где она могла заразиться? - всхлипывала мама, прижавшись к отцу.

Я слышала весь разговор, но не решалась подойти.

-    Наверное, Ванька заразил. Он вчера тоже чесался, а сегодня не пришел в школу.

А спустя пару часов к нам пришел Ванькин отец с искренними извинениями и предложил мне пожить у них, пока болезнь не отступит. Он работал вместе с моим папой, и, видимо, старший Матрасов позвонил приятелю, чтобы посоветоваться.

Привычно скромная мама даже не стала отнекиваться и причитать, что, мол, неудобно и тому прочее. Она по- тихому собрала мне сумку и отправила из дома. А после звонила и долго плакала в трубку от того, что не может помочь мне, когда так нужна.

Мы с Ванькой жили в одной комнате, спали в двухъярусной кровати. Он благородно уступил мне верхнюю полку (наверное, тогда он и растратил весь джентльменский запал). А еще мы мазали друг друга зеленкой и много дурачились.

Как-то вечером он нарисовал мне на ладони зеленкой крест, а затем продемонстрировал на своей руке такой же. Ваня спросил:

-    Настя, давай будем всегда дружить?

-    Давай!

-    Тогда пожми мне руку.

Я послушно выполнила наказ, но ждала объяснений.

-    Клятва на зеленке ничуть не слабее клятвы на крови.

Он не разъединял наших рук и продолжил:

-    Настя Матрасова, клянусь быть вечно твоим другом, защищать от Кольки и Валеры, говорить, что ты самая красивая девочка. Теперь твоя очередь.

- Ваня Иванов, клянусь быть вечно твоим другом, давать списывать на контрольных и делиться шоколадом.

Наша вечность продлилась семь лет.

[1] СОШ - средняя общеобразовательная школа

Второго января я собирала Макса в театр. Ох, и ладненький у меня получился братец! Только дерганый слишком... Наверно, волнуется перед первым официальным свиданием. Я смотрела, как он коряво завязывает ненавистный галстук и едва сдерживала порыв пустить слезу и пролепетать: «Мой мальчик вырос».

Весь вечер я предвкушала его реакцию на спектакль, но домой он вернулся отвратительно счастливым. Я офонарела и поинтересовалась:

-    Так понравился спектакль?

-    Не, спектаклю фуфло полное. Я тебе еще, кстати, за него отомщу. Но Алиса была такая красивая! И мы потом гуляли в сквере у театра. И...

-    Поцеловались?

-    Не твое дело, - буркнул младшенький. Чего это у него так настроение скачет?

Ясно. Свидание прошло на ура, даже невзирая на ненавистные балет и галстук. Ай да я! Ай да молодец! Проблемка лишь в том, что если Макс пообещал мстить, то он будет мстить.

Но брат был почтителен и вежлив. Даже немного чересчур. А в остальном не выказывал признаков назревающей мести. Он вообще не изменился, только стал чаще висеть на телефоне и гулять по заснеженным улицам. Подозреваю, что с Алисой.

Все было так ровно, что подозрительно. И я поняла, месть Макса построится из двух ходов. Второй - это сам акт мщения. А первый - это мое накручивание себя и непредсказуемость момента, когда Макс что-нибудь выкинет.

За два дня до окончания новогодних выходных квартиру растревожил дверной замок. С древнейших времен, когда Макс научился ходить и спрашивать «Кто там?», он выполнял ответственную миссию дворецкого. Я поперлась за братом следом. Гостей мы не ждали, поэтому я надеялась, что это очередные сектанты или религиозные фанатики, которые ходят по квартирам и беседуют с непросвещенным населением о Боге. Я их обожаю! Они так нелепо отбиваются от моих вопросов, а потом убегают с криками «В нее вселился дьявол!».

Незваный гость хуже... Определенно хуже сектантов. Последних хотя бы можно честно выпроводить, не беспокоясь о треволнениях совести. А вот бывшего одноклассника и друга выдворить с порога, захлопнув перед его носом дверь, не удастся. В противном случае существует риск напороться на мамино: «Настя, так невежливо».