Не забыл адрес за десять лет. А позвонить в Новый год забыл. Логика, выйди вон!

Ванька стоял на пороге, сжимая в руках жалкое ощипанное деревце. Подозреваю, недавно это была купленная у Макса елка. Только спустя дни, которые дерево провело в доме Вани, от прежнего сочно зеленого оперения почти ничего не осталось, а сохранившиеся игольчатые проплешины приобрели нездоровый бурый цвет.

-    О! Ты-то мне и нужен, - воззрился Ванька на Макса. Еще лучше! Он даже не ко мне. - У меня возврат.

И протянул елку недоумевающему младшенькому.

-    Она почти полностью осыпалась через три дня, - жаловался Ваня. - У моего брата елка с середины декабря стоит и все еще свеженькая. А эту как будто пережевали и выплюнули.

-    Так ты, наверно, ее в воду не поставил, - предположил Макс.

-    А надо было?

- А ты не знал?

-    А ты выдал мне инструкцию по применению?

-    Инструкцию по применению чего? Елки?! Вообще-то каждый первоклассник знает, что растение нужно поливать или ставить в воду, иначе оно сдохнет.

-    Вот! Я же не первоклассник! И я не знал.

-    Так, мальчики, брейк, - я прервала словесную баталию, а затем поочередно обратилась к спорщикам. - Макс, поставь ты это безобразие уже, - указывая на елку, - сейчас я прогуляюсь до мусорки, провожу несчастное дерево в последний путь. Ваня, ты зачем пришел?

-    Я же говорю - возврат.

-    Ну. Вернул. Дальше-то чего?

- А компенсация?

Я устала от него. Его долго не было и вдруг стало слишком много. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Как долго-долго сидеть на диете, а потом в один присест умять огромную пиццу на толстом тесте. Вроде и приятно, но все равно тошнит.

Чтобы не усугублять, я достала из кошелька тысячу и протянула купюру бывшему однокласснику.

Но он не спешил принимать подношение. И смотрел подозрительно гневно.

-    На кой черт мне твои рубли?

-    В качестве компенсации.

-    Дерево на деньги? Неравноценный обмен получается.

-    Почему? Ты купил елку за тысячу, я тебе ее возвращаю.

-    Елка в Новый год - это настроение, а ты предлагаешь поменять настроение на деньги, - не унимался Ваня.

-    Деньги - универсально средство платежа. Бери и купи себе настроение. Бери, пока дают.

Он даже руки из карманов не высунул.

И еще раз - я устала от него, поэтому направилась обратно в комнату. Да, вот такая я радушная хозяйка - держала гостя в коридоре, хотя из гостиной зазывательно подглядывали родители.

Макс, как выяснилось, более стойкий солдат. Он подозрительно косился на нас с Ваней, а после продолжил допрос.

-    Ок. Что же ты хочешь в качестве компенсации морального ущерба?

-    Твою сестру.

-    По рукам. Настя, собирайся! - не задумываясь, крикнул младшенький мне в спину.

Вот он и отомстил. Я это поняла по зловещей ухмылке. Но винить брата не стала, потому что сама глупо спалилась - я смотрела на Ваню так, как все последние дни смотрела на телефон. Выжидательно и с надеждой.

В поисках поддержки я посмотрела на родителей, но они в один голос повторили:

-    Настя, собирайся!

И ладно! И уйду!

А скоро вообще куплю квартиру и съеду. Посмотрим еще, как вы без моих пирожков проживете, предатели.

В салоне автомобиля пахло хвоей. Долго этот запах собирается меня преследовать?

Я раньше наивно полагала, что все мужчины чрезмерно бережно относятся к своим автомобилям, но про Ваню такого сказать не могла. Даже я бы не рискнула запихивать осыпающееся дерево в тесный салон. На всех горизонтальных поверхностях красовались иголки, но Ваня игнорировал сию оплошность.

Он долго сканировал мое лицо и не только.

-    Ты тепло одета?

-    Тепло, не беспокойся, - буркнула я. Во мне одновременно уживались и обиженный ребенок, и ворчливая бабка.

-    Отлично.

Ваня запустил музыку с флешки и тихо подпевал, безбожно коверкая текст. Я почему-то доверилась его оптимистичному «отлично», но когда мимо нас оказался лес, заметно занервничала.

Зимний лес ночью прекрасен, особенно когда смотришь на него с безопасного расстояния. Из родной теплой квартирки, например.

Ваня строго заявил:

-    Выходим.

Не смея ослушаться, я внимательно наблюдала за дальнейшими действиями бывшего одноклассника. В случае чего любая деталь может спасти жизнь. Когда Ваня достал из багажника топор и стал надвигаться на меня, то я поняла, что никакая индукция с дедукцией не помогут. Выход только один - бежать.

Сначала я медленно пятилась назад, но, ощутив сократившуюся между нами дистанцию, развернулась и побежала со всех ног. Уж лучше я замерзну, уж лучше я пойду на корм голодным волкам, чем так бездарно сдамся!

Я слышала, как сзади нагонял Ваня и громко выкрикивал ругательства. Вдруг меня резко дернули за ноги, и я упала лицом в снег. Ваня завалился рядом и стал раздраженно причитать:

-    Ты куда полетела, дура? Одна! В лесу!

-    Ты меня не убьешь, - это должно было прозвучать воинственно, но вышло как-то жалко. - Мои родственники знают, что я уехала с тобой. На тебя падут все подозрения.

Незатейливый маньяк долго лежал в сугробе, вперившись взглядом в звездное небо, которое просвечивало через верхушки деревьев. А затем он засмеялся так, что за ним повторило эхо.

-    Ты поэтому убежала? Думала, что я тебя убивать вывез? Вот ты тупица, Матрасова!

-    А что я должна была подумать? Увез меня неизвестно куда, топор с собой прихватил...

-    А для чего мне топор, догадаться никак?

-    Чтобы труп разделывать? - предположила я.

-    Чтобы елку рубить!

-    Елку? Какую еще елку?

-    Которую, оказывается, надо ставить в воду. Я, конечно, подозревал, что с тобой не соскучишься, но мне бы с головой хватило огромного торта и твоего эффектного из него появления.

-    Боже, Ваня... Новый год уже прошел. Зачем тебе елка?

-    Как это зачем? А как же Старый Новый год?

-    Ты его отмечаешь, что ли?

-    Ну... Видимо, буду. А еще этот... как его? Китайский новый год. Когда зверь меняется. Какое животное, кстати, в этом году пострадало?

-    Желтая земляная собака.

-    Желтая земляная собака... Как можно серьезно воспринимать гороскоп, когда он больше похож на генератор случайных чисел? Нет, ты только вслушайся! Желтая земляная собака. Треш какой-то!

Пока Ваня сдабривал меня глупыми вопросами и комментариями, я начала замерзать. Я была одета тепло, но для непродолжительной прогулки по городу, а не для экскурсии по ночному лесу. Мой нежеланный гид и провожатый это заметил, поэтому сообразил перейти к цели нашего визита в заснеженную чащу.

-    Помогай, Настя! Тебе какая елочка нравится?

-    Искусственная, - проворчала я в вязаный шарф.

-    Боюсь, что здесь мы такую будем искать долго... Давай выбирать из имеющегося ассортимента.

Я ткнула варежкой в направлении... я бы назвала это «пробником елки», потому что для ее «рубки» сгодился бы обыкновенный дачный секатор. Было немного жаль отнимать от земли такую крошку, но себя мне было жаль не меньше. Будь елка чуть объемнее, она бы всю дорогу до Ванькиного дома царапала мой затылок со своего заднего сиденья.

Когда деревья за окном автомобиля сменились домами и магазинами, я спокойно выдохнула. Ваня был весьма убедителен, но я так и не рискнула поворачиваться к нему спиной. Все же человек с топором в руке вызывал неприятные ассоциации с Родионом Раскольниковым.

Я рассчитывала, что Ваня получил свою компенсацию и отвезет меня домой, но он повел меня в свою квартиру.

-    Как зачем? - отозвался на мое недоумение. - А кто мне подскажет, как ставить елку в воду? А кто мне поможет ее нарядить?

С намерением раздобыть подходящую для воды тару мы отправились на лоджию. Сложилось впечатление, что Ванька ограбил антикварный магазин или периодически заглядывал на машине времени в восьмидесятые. Столько древних и атмосферных вещей в одном месте я не видала давно. Под завалами прочего барахла мы нашли пузатую объемную вазу. Ее габариты идеально подходили для елочки.