— Уймись, чудо. Если все так страшно, настаивать не буду. Все равно потом узнаю.

— Как?

— А вот эти знания я оставлю при себе, — ушел от ответа эльф. — Тогда… вернемся к Принадлежащим? — Девушка согласно кивнула, и Тиен посетовал: — Скучно-то как все… Я рассчитывал на бурную встречу, битву с драконом и вызволение прекрасной девы из плена. А меня заставляют читать лекции. И кто? Та самая прекрасная дама, что нуждалась в спасении. Впрочем, если миледи настаивает… Как я уже сказал, я не так много нашел по Принадлежащим, а потом и вовсе потерял интерес к этой теме. Благо, внимание со стороны Лиолинн мне больше не угрожало. Рождаются такие… существа очень редко, и среди людских записей я не нашел ни одного упоминания о них. Либо это связано с тем, что у вас довольно короткий срок жизни, либо просто не можете распознать необычного ребенка. Потому что Принадлежащие — действительно необычные. Странного поведения Ли ты не могла не заметить, но вряд ли поняла, почему в один момента она — маленькая девочка, любящая кукол, — выразительный взгляд на зеленое короткое платье, — а в другой — взрослая собранная женщина. Как объяснить это явление точнее, я не знаю, оно нигде не описывалось, но вместе с Рионором мы кое о чем догадались. Принадлежащие живут в двух временных потоках — своем и окружающего мира. Тело, в котором воплотился осколок силы, живет и развивается так, как положено для определенной расы, но сознание просыпается намного раньше. Ли начала осознавать себя практически сразу после рождения, она может «путешествовать» по своей линии времени, проявляя себя в разных возрастах. Хм… Объяснить это намного тяжелее, чем я думал.

— Я поняла, — покачала головой Эля, — но… Разве это не сложно для нее самой? Бывать то ребенком, то старухой?

— Она бывает тем, кем хочет. Думаешь, за мной по отцовскому дворцу носилась юная драконица? — усмехнулся эльф. — На меня устроила охоту взрослая, уверенная в себе и своих силах женщина. На удивление расчетливая, должен сказать. Иногда, когда ей это надоедало, превращалась в милую девушку, романтичную и словно беззащитную. Я в первый год едва с ума не сошел, пытаясь понять, что с ней творится. Когда меня у дверей лаборатории поджидала маленькая девочка, запертая в теле стопятидесятилетней драконицы, я уверился в том, что Ли — сумасшедшая. Рионор тогда приложил немало сил, чтобы убедить меня в обратном.

— А как же знания? Путешествие по этой… линии внутреннего времени, оно добавляет юной девочке знаний?

— Нет. Это не путешествие по времени как таковое — такого еще ни один маг не смог совершить, она не превращалась в себя-более-взрослую или себя-ребенка, она просто… пробуждала внутри сознания те черты характера, которые развились бы в ней со временем, будь Ли обычной драконицей. Знания же она получает, как и все — учась. Другое дело, что использовать она их может по-разному, как и проанализировать ситуацию сразу с нескольких точек зрения.

— А какие у нее еще есть возможности?

— Как ни странно — видеть будущее, — губы Тиена скривились в усмешке. — Но, опять же, со множеством ограничений. Она не видит ничего про себя — иначе бы не попала так глупо в ту ловушку. Она не может видеть про незнакомых ей людей или нелюдей — если только это не было посланием от Огненного сердца. И она практически не может об этом рассказывать. Пока не решит вмешаться бог — она тоже остается в стороне.

— Тогда зачем младшему богу драконов создавать ее?

— Спроси у него самого, а? — посоветовал Тиен, поморщившись. — Ни мне, ни Рионору он своих замыслов не открывал, а Ли, даже если и знает, все равно молчать будет — ей нельзя без острой на то необходимости раскрывать замыслы своего небесного покровителя.

— Надо же, — задумчиво пробормотала Эля, устраиваясь на скамейке удобнее и в итоге почти в точности повторяя позу Тиена. Девушка прикусила нижнюю губу, рассеянным взглядом обводя веранду. — У судьбы, однако ж, есть чувство справедливости. Я не смогла повидаться с Арраном, но встретила удивительных представителей других рас, хотя даже никогда не думала о том, что за стенами дворца меня может ожидать столько всего интересного… И много таких, как Лиолинн?

— Кроме нее, не знаю ни о ком другом. Последнее упоминание о Принадлежащих богам было сделано во времена моего деда. Еще я находил сведения о тех, кто жил раньше, но за последние годы Ли — вроде бы единственная.

Эля мысленно посчитала годы и едва не присвистнула — прав был Деррик, хороший способ дать волю изумлению, — представив, как давно все это было. Для эльфов, вампиров и драконов, возможно, последние две-три тысячи лет и не значат ничего, но в Тиронии за это время сменилось несколько правящих династий. Долгожители… Как же сложно с ними уживаться!

— Я… даже и не знаю теперь, какие вопросы задавать, — растерянно призналась Эллея. — Как-то все это… отличается от того, чему меня учили. Странно осознавать, что ты многого не знаешь об окружающем мире.

— Эля, — позвал девушку Тиен. Она обернулась, и эльф легонько щелкнул ее по носу: — Вот только не нужно хандрить. У тебя впереди еще вся жизнь, чтобы узнать о том, что творится вокруг и зачем нас создали боги.

— Вся жизнь… — эхом повторила девушка, думая о том, что нет у нее этой «всей жизни». Скоро захлопнется клетка, и вылететь из-под присмотра мужа, тетушки и всего вампирского двора не получится. Жену влиятельного вампира, правой руки принца, никто не отпустит колесить по материку, узнавать новое и изучать магию. Она должна будет стать примерной светской дамой, но никак не искательницей приключений, мечтающей переплыть море. О том, что Оэн может составить ей компанию в путешествиях и поддерживать ее интересы и начинания, Эля даже не мечтала. Этот вампир добился столь многого, будучи еще довольно молодым. Он не может позволить себе тратить время на капризы молодой человеческой жены.

Настроение девушки окончательно испортилось. Тиен, без труда угадав это, поднялся со скамейки и потянул ее прочь с веранды:

— Я вижу, разговор привел нас совсем не туда, куда бы нам хотелось, и вместо веселой волшебной сказки на ночь о богах и их посланниках твои мысли заняло что-то тревожное и неприятное. Эля, пойдем-ка спать. С утра на свежую голову обдумаешь все, и мир покажется другим. Честное эльфийское!

Младшая принцесса улыбнулась, но получилось у нее это довольно невесело. Тиен тяжело вздохнул, показывая, что не знает, как бороться с упрямицей, и чинно взял ее под руку, провожая до комнаты.

— Перестань думать о всяких пустяках, — посоветовал он на прощание, чмокая принцессу в нос и поспешно заталкивая девушку в ее покои.

«Что ж, своего он добился», — признала Эля, ворочаясь в кровати. Уснуть не получалось, потому что мысли постоянно вертелись вокруг одного ушастого, своим прощальным действием подтащившего нежеланные ответы еще ближе к свету.

— Как краси-и-иво! — долетел до них восторженный голос Джевилл, носившейся по прилегающему к замку саду. Эля улыбнулась, разделяя чувства девочки и жалея, что не может снова увидеть это великолепие в первый раз. Сады Лиолинн были ожившей сказкой: и высокие, причудливых оттенков и форм цветы, и коварные лианы, и напоминающие фантастических животных стволы деревьев… Всевозможные чудеса растительного мира — все было собрано в окруженной высокими горами долине. Едва спустившись после завтрака в царство фантастических растений, Джевилл оказалась потеряна для окружающих. Из виду ее, конечно, никто не выпускал, но и дозваться малышку на обед они не смогли, даже Фланки виновато опустил морду, вернувшись на террасу без нее. Словно маленький котенок, Джевилл перебегала от одного цветка к другому, пыталась ловить крошечных ярких птичек руками и болтала ногами в фонтане, распугивая экзотических рыбок и сопровождая каждый плеск звонким смехом. Эля ловила себя на мысли, что не прочь бы присоединиться к маленькой непоседе. И она обязательно бы сделала это, будь хотя бы на пять лет младше. И не являйся при этом принцессой Тиронии. И не лови на себе постоянно задумчивые взгляды Тиена.