— Представляешь, какой это для него был удар, — подхватила Маришка. — У него в роду перевёртышей никогда не было, только стихийники да пара медиумов. Пришлось его срочно к нам переводить. Надо развивать доминирующий дар, иначе житья тебе не будет, магия будет брать своё. А на побочные лучше не рассчитывать. Вот посмотри, например, на Фила. Он, конечно, здорово помог Славику своим целительством, но так и сам пострадал, а всего-то кровь заговорил! Видишь, как всё серьёзно. Мы и на тренировки ходим не просто, чтобы отработать формулы, нужно дать выход нашим способностям.

— Как будто нам Нестабильности не хватает, — вставил Рас. — Тим никак с ней не стерпится, до сих пор психует.

И это говорит тот, кто даже от друзей в такой день прячется.

— Да ладно. Вас, наверное, с детства к этому подготавливали, а на него всё разом навалилось. Я бы тоже психовала.

— Кстати о психах, — Рас повернулся к Маришке. — А не могли ли наши дорогие гости заложить какую-нибудь программу на агрессию?

— Да зачем это им? Версия, что здесь не обошлось без телепатов, очень заманчива, но мы не можем обвинять их без каких-либо оснований. Да и навряд ли первокурсникам под силу такое провернуть.

— А их преподавателям?

— Мы сейчас можем сколько угодно фантазировать, но оснований подозревать телепатов пока нет.

— Может, следует взглянуть с другой стороны, — задумчиво протянула я, убирая со стола. — Вдруг есть смысл искать виновного в самой Академии Превращений? Может, кому-то было выгодно подставить Славика?

К моему удивлению, Маришка была со мной солидарна.

— Действительно, у Славика были бы крупные неприятности, даже если бы пострадал кто-то из студентов… но кому так мог насолить аспирант?

— Бартосу, например, — сразу предложил Рас. — Они один предмет ведут, у них могли быть разногласия по любому поводу.

— У Бартоса со всеми могли быть разногласия по любому поводу, — поправила его Маришка. — И то, что он свалил со своей же пары, теперь мне кажется подозрительным.

От неожиданного стука даже Рас выпрямился.

— Простите, я нож уронила, — смутилась я. — Теперь мужчина придёт.

— Что-что? — не поняла Маришка. — Какой мужчина?

— Ну, примета такая есть. Упал прибор — жди гостей. Нож к мужчине падает.

— Странная какая-то примета.

Незадолго до отбоя произошло событие, всколыхнувшее всё общежитие. Новость о возвращении Рудольфа разнеслась со скоростью света, по-моему, не было ни одного равнодушного студента. Несколько девчонок выбежали в коридор прямо в халатиках с полотенцами на головах.

Несмотря на широкую, обмотанную вокруг шеи, повязку и бледный цвет лица, Рудольф держался стойко. Я бы сказала, даже немного показушно. Нет, он не строил из себя героя. Парню явно нужно было показать окружающим, что он достаточно здоров для того, чтобы на полных правах сбежать из больничного крыла. Может, это в какой-то степени неразумно, но бедолагу можно было понять. Медики несколько часов не давали Рудольфу перекидываться обратно, а быть раненым лосём, наверное, невесело. Меня передёрнуло, стоило только представить, что бедному однокурснику пришлось вытерпеть. Терпеть процедуры врачей не все любят, а тут ты в руках ветеринаров…

— Да заживёт скоро, — парень устало закатил глаза в ответ на новый поток причитаний. — Сказали денька два не меняться, пока швы все не снимут. Живодёры.

Придя в себя от неосторожных похлопываний и болезненных попыток обнять, Рудольф поделился информацией об остальных друзья по несчастью. Из-за серьёзных травм Славика отправили в больницу. Его спаситель, Филипп, остался в нашем медпункте. Поначалу за его жизнь опасались едва ли не больше, чем за Славика, но организм молодого мага успешно справился с кризисной ситуацией. Финеас ни на секунду не отходит от брата, видимо, хочет первым сказать ему пару ласковых, когда тот проснётся. Конечно, народ спрашивал ещё про Лену с Тимом, но Рудольф ничего не знал, а Рас благоразумно помалкивал.

Тревога среди студентов была почти ощутимой. Никто не знал, что будет завтра, некоторые вслух размышляли о том, что Академию могут на время закрыть, а нас всех передать спецслужбам для проверки. Глупости… но вдруг?

«Тогда все узнают, что я не волшебница, и ребятам попадёт…».

Эта мысль назойливо стучала в голове, отчего мне было не только страшно, но и стыдно. Лишь сон на время избавил меня от нравственных страданий.

Как это прекрасно — просыпаться с мыслью, что первой пары не будет и можно ещё поваляться в постели. А она такая мягкая, тёплая, всё утро бы с ней не расставалась.

Последнее утро в подвале.

Я перевернулась на спину и после некоторых раздумий приоткрыла один глаз.

С потолка над моей кроватью свисали нити подмигивающих разноцветных огоньков. Гирляндочки! Я их так люблю! Какой Рас молодец, решил меня порадовать, просто умница…Стоять, какие ещё гирлянды?!

Остатки сна как ветром сдуло. Я резко села, поджав под себя ноги, и вгляделась в свой глюк.

Огоньки никуда не исчезли, но теперь я рассмотрела, что они висят в воздухе сами по себе, ничем не соединённые между собой. Самое натуральное волшебство. Надеюсь, неопасное.

Я протянула руку к ближайшим огонькам и ощутила настойчивую вибрацию в ладони. Стараясь не обращать на неё внимания, дотронулась до одного, жёлтенького. Я его толком не почувствовала, но на прикосновение он отозвался тончайшим перезвоном, будто вдалеке разбилась ёлочная игрушка. Впечатление, что я сижу в новогодней клетке, усилилось в геометрической прогрессии.

Я обернулась на шум, подозрительно напоминающий рык…

Из-за сломанной, заваленной хламом, кровати вышел тигр и повернул ко мне морду. Бросила взгляд на кровать Раса. Так и есть, пуста.

Ну уж нет, хватит с меня тигров!

Как он посмел экспериментировать с Образом, принёсшим вчера столько бед?! Он хотя бы в своём уме? Наверное, нет, раз пошёл на такое.

— Рас? — еле слышно обратилась я к заколдованному парню.

От угрожающего рыка я завопила не своим голосом и отпрянула назад, беспокойно зазвенели огоньки. Спиной почувствовала, как магия сопротивляется и не даёт мне слезть с кровати.

Тигр засветился, и вскоре сфера начала принимать человеческий силуэт. Я успокоилась только тогда, когда увидела перед собой Раса в мятой футболке и пижамных штанах.

— Ты что так орёшь, всю общагу разбудишь.

— Поучи меня ещё! Это ж надо было до такого додуматься!

— Да всё в порядке, сама же видела, я при разуме остался. Что ты так вся испереживалась, я бы всё равно не причинил тебе вреда.

Рас подошёл поближе и поводил рукой по волшебной гирлянде, вслушиваясь в мелодичный перезвон.

— А чего тогда рычал на меня?

— Прости, что напугал, но тигры так общаются. И они никогда не рычат перед нападением. Ты не перечитываешь свои конспекты?

Подловил, я их тупо переписываю. И вчера тигры вели себя иначе, изменяя свое звериной природе.

Закончив меня просвещать, Рас подобрал с пола две толстые тетради.

— Мне нужно было точно узнать, верная ли у нас формула. У меня остался черновик, решил проверить.

— А по-другому проверить нельзя было? У второкурсников, например, спросить.

— Она могла быть технически верно прописана, но нести иную зачарованную информацию. Мне самому эта мысль только вечером пришла. Вдруг Бартос что-то намудрил с заклинанием. Пока не буду утверждать, случайно или умышленно.

— Меня хотя бы предупредил, тихушник. Нам могло влететь за твои фокусы. Хочешь жить в подвале до конца семестра?

Рас приложил руки к груди, изображая раскаяние, что с тетрадками получилось несколько комично.

— Я был предельно осторожен, — заверил меня он. — Перестраховался, как мог. Тебе разве не понравилось моё защитное поле?

— Очень красивое, — признала я.

— Самое главное, что надёжное, — с гордостью сказал мой метаморф. — От демонов и сильных магов вряд ли спасёт, но от большой кошки — легко.