— Что ты, тебе показалось.

— Нет, правда. В тебе нет высокомерия. Расу очень повезло с девушкой.

Меня как будто по голове огрели чем-то тяжёлым. Я же не девушка Раса!

— Надеюсь, ты простишь меня за то, что я втянул вас в это. Я полагал, что, если пойду в одиночку, то снова попаду в переплёт. Не хотелось бы вновь стать камнем или… чем-нибудь ещё.

Он явно хотел сказать что-то ещё, но мигом притих, стоило нам услышать голос Маришки.

Нас искали.

Я уже устала всему удивляться, но обстоятельства не оставляли мне выбора. Вместе с ковыляющей Маришкой к нам навстречу шёл… козёл. Нет, не так.

Козлы — это такие домашние животные с неказистыми телами и противными мордами. А это…

Крупное поджарое животное размером с пони, если не больше, с густой золотистой шерстью. Невольно привлекали внимание ребристые рога, напоминающие два позвоночника. Они были настолько огромными, что выгибались дугой. В целом, очень величественный вид, язык не повернётся сказать что-то плохое.

Неужели это?..

— Рас?

Хотя глупый вопрос. Вот кто бы это ещё мог быть?

— Впечатляет, — сказал Тео, разглядывая внушительные рога.

— Классный, да? — через силу улыбнулась Маришка. — Образ проявился как нельзя кстати. Даже шикрисы заценили.

— Не сомневаюсь. Эти твари бояться крупных животных, особенно рогатых.

— Так выжившие сразу смылись! Визжали, как девчонки.

Тем временем сфера вернула Расу его прежний облик. Вид у парня был уставший, но довольный. Мне в голову пришла очевидная мысль:

— Так ты этот Образ никому не показываешь? Стесняешься быть козлом?

Зачем я это вслух сказала? Да ещё при Тео! Рас меня точно не простит.

Но Раса было не так просто смутить.

— Во-первых, я ничего не скрываю, — сдержанно ответил он. — Во-вторых, это не козёл, а козерог.

— Это полностью меняет дело, — то ли в шутку, то ли всерьёз подтвердила Маришка.

— В-третьих, — повысил голос Рас, — у меня в Коллекции только что появился новый Образ, а вы глумитесь!

Мы все стали его дружно убеждать в обратном. В конце концов, он помог разогнать шикрисов. Ребята бы не смогли в такой суматохе самостоятельно превратиться.

Итоги нашего приключения оказались неутешительными: мы ничего не нашли кроме следа от ботинка; забрели далеко в лес и подверглись нападению магических паразитов; меня с Тео только чудом не отнесло слишком далеко от моих метаморфов. Кстати, из-за нашего перемещения разозлённые шикрисы добрались до Маришки и пару раз её цапнули. Возможно, именно это спровоцировало новое превращение Раса.

Сказать, что у Тео был убитый вид, значит не сказать ничего. Надо быть талантливейшим актёром, чтобы так достоверно передать стыд и раскаяние.

— Зря я вас сюда завёл, — сокрушался он, ковыряя мох на поваленном дереве.

Рас на секунду оторвался от разглядывания моей многострадальной руки.

— Да мы не обижаемся, просто в следующий раз не тащи нас с собой, даже если девчонки очень попросят. Договорились?

Менталист даже не улыбнулся. Надо было как-то спасать положение.

— Тебя вёл маятник, — примиряюще сказала я. — Ты доверился ему, а мы — тебе.

Тео вытащил за цепочку золотой диск и уставился на него так, словно хотел испепелить взглядом.

— Значит, я неправильно использовал свою силу. Не смог определится, что же конкретно мне надо найти.

Маятник замер. Тео легким движением кисти заставил его раскачиваться снова.

— Нам нужно место, указывающее на злоумышленника, — напомнила я. — Или его вещь.

— Да я так и искал. Место или вещь…

Не успев договорить, Тео выронил маятник в траву. Раса эта мелочь не оставила равнодушным:

— Ну, начинается.

— Это не я. Он сам вырвался.

Парни чуть не столкнулись лбами, в едином порыве склонившись к земле. Как только Тео поднял маятник, Рас, немедленно преобразуя ладонь в железо, велел ему не мешать. Пользуясь ей, словно лопаткой, он сделал несколько энергичных взмахов. Грязь вперемешку с травинками полетела во все стороны.

— Есть!

Мы нашли металлическую коробку. Не больше обувной. Она была плотно врыта прямо перед бревном и имела крышке маленькое колечко. Получается, мы буквально ходили вокруг тайника, может, наступали на него! Так приятно осознавать, что всё было не зря!

Нашу радость не омрачило даже то, что тайник был пуст.

— Забрали уже добро, — легкомысленно сказал Тео, водя кончиками пальцев по стенке коробки. — Или же этим пользуются как почтовым ящиком, для обмена посылками и информацией.

— Только странно, что то, что мы искали, оказалось у нас под носом, — вдруг засомневалась Маришка. — Верней сказать, под ногами.

— А я не ничуть не удивлён. Нас могло перенести от шикрисов именно сюда, как раз из-за наших поисков.

Рас задумчиво потёр подбородок.

— Жаль, что неизвестно, как часто им пользуются. Что-то не улыбается мне каждый день сюда ходить, проверять.

— Я бы второй раз сюда не сунулся, — решительно заявил Тео. — В лучшем случае, тайник перепрячут сразу после того, как обнаружат свежее кладбище шикрисов. В худшем — поставят на нас ловушку.

Спорить не было смысла. Мы порядочно наследили, а избавиться от улик с нашими способностями было невозможно. Ни один из метаморфов не знал, как замаскировать ссыхающиеся трупики на длительное время. Чары первокурсников рано или поздно спадут.

Больше не тратя время на разговоры, мы почти с любовью привели тайник в первоначальное состояние и направились обратно в Академию. Темнело, и никто не мог гарантировать, что Бартос и его таинственный сообщник не застанут нас врасплох.

Едва заметив очертания Лунного бельведера, я чуть ли не светилась от счастья. Ура! Это значит, что мы в относительной безопасности, а совсем скоро нас ждёт заслуженный отдых. Самое время привести себя в порядок и подкрепиться.

Однако Рас и Маришка не были настроены так же оптимистично. Несмотря на совместное приключение, они по-прежнему косо смотрели на Тео. Тот себя в обиду не давал.

— Вы явно что-то скрываете от меня. Почему я должен вести себя иначе?

Туше.

Маришка включила режим фурии на максимальный уровень. После укусов шикрисов она не могла пользоваться магией, и это обстоятельство её, мягко говоря, печалило. Мне-то повезло, а Расу досталось, как будто он был во всём виноват. Подруга заставила его делать «девчачью» работу и при этом безжалостно шпыняла. Отчитала как маленького за то, что он не мог за секунду убрать заклинанием кровь с одежды и уже на повышенных тонах возмущалась, что он не умеет магией «зашивать» дырки. Если стоны про пятна на ткани парень воспринял более или менее спокойно, то подкол про починку одежды его так задел, словно ему предлагали взять нитку с иголкой. Справедливости ради, сердилась Маришка не только на него, но и на мальчишек в целом. Мол, только ломать всё могут. Нет чтобы выучить полезные в хозяйстве вещи! Повздыхав, Рас бегло изучил нужную формулу по Маришкиному блокноту с полезностями и неосторожно предложил убрать следы от зубов шикрисов завтра. Лучше бы он молчал! На него тут же обрушилась мини-лекция о слабых заклятьях, которые можно использовать быстро, пока волокна «помнят» своё прежнее местоположение.

Я сидела на кровати, поджав ноги по-турецки, и медленно потягивала разведённые в воде капли. Горькие, мрак. А выпить надо, чтобы покусанный организм больше не выдал никаких сюрпризов. Разводил их, кстати, Рас под бдительным контролем Маришки.

Мои волосы и эльфийские уши решили не трогать, мол, к утру чары сами развеются. Иначе Расу пришлось бы попробовать себя ещё и в роли маг-стилиста.

Почти не удивилась, когда проколовшийся на мелочи отличник отбросил мою куртку и понёсся в сторону гардеробной. Вот, что значит сила привычки. Хватит уже выпендриваться.

Маришка была со мной солидарна.

— Ну уж нет! — она загородила собой дверь, как футбольный вратарь.