— Если он нормальный парень, можешь сказать про него хоть что-то хорошее?
— У Тео красивые глаза, — не задумываясь, ответила Маришка. — Такой насыщенный оттенок, глубокий…
Начинается. Хотя и этому найдётся объяснение. Глаза — её любимый фетиш.
— … только не думай, что я влюбилась.
— Не буду.
— Уже думаешь.
Я хотела было возразить, как вдруг Маришка резко села и закрыла лицо руками. Спустя пару мгновений её целиком охватила белая сфера.
Ох, уж эта Нестабильность.
Вечером я уговорила Маришку прогуляться вокруг общежития. Сидеть взаперти в хорошую погоду было бы непростительным кощунством.
На улице уже горели фонари, на небе появилась первая звезда.
Пахло дождём.
Я плотней запахнула плащик. Здесь к ночи становится холодно, и не подумаешь, что на занятия мы ничего теплее пиджаков не надеваем.
Маришка остановилась под балконами и застонала:
— Да сколько можно…
Бедная, уже третий раз при мне превращается. Вот так я узнала, что у неё Образ маленькой рыжей курочки. Позже она призналась, что у неё в Коллекции ещё есть дикая утка.
Но сейчас сфера вела себя по-другому: она оставалась в воздухе, сжимаясь до размера грецкого ореха. Не успела я испугаться, как свечение прекратилось. Передо мной запорхала самая настоящая колибри!
Никогда их не видела живьём. Такая прикольная кроха, не больше воробья, а крылышками работает, как вертолёт. И ещё воробьи не бывают зелёными.
Став собой, Маришка выжидательно посмотрела на меня, словно от моей реакции зависела судьба её нового Образа.
— Мариш, колибри!
Одновременно завизжав, как две дурочки, мы кинулись обниматься. Она мечтала об экзотической птичке, и тут такая прелесть!
Появление летучей мыши я посчитала закономерным. Рас, должно быть, заметил, что у подруги расширилась Коллекция. Правда, не ожидала, что это событие настолько его взбудоражит. Скинув Образ, он предстал перед нами в футболке и пижамных штанах, будто его только что из постели выдернули.
— Вы это видели?
От неожиданности мы переглянулись.
У Маришки с лица сползла улыбка.
— Видели… что?
Рас подошёл ближе. Его дыхание пахло мятной зубной пастой.
— Какая-то вспышка в районе Орехового бельведера. Похоже, магического происхождения. Неужели вы ничего не почувствовали?
Я растеряно покачала головой, а Маришка обернулась, как бы рассчитывая увидеть новую вспышку.
— Да мне не показалось, — выпалил Рас, несмотря на то, что мы вообще ничего ему не сказали. — Здесь сейчас такие вещи странные творятся, что на такое просто нельзя не обращать внимания. Пойду, проверю, что там.
Ко мне вернулся дар речи.
— Погоди. А вдруг это опасно?
— Тем более надо проверить. Ты сможешь спать спокойно, зная, что вокруг орудуют зловредные маги? Возвращайтесь в общежитие, я мигом туда-обратно сгоняю.
Я скептически посмотрела на его босые ноги. Конечно, ничего не мешает ему снова обернуться летучей мышью, которую не смущает отсутствие тапок, но мало ли что?
Так, стоп. Если в лесу действительно что-то происходит, то надо кому-нибудь об этом сообщить, а не геройствовать.
Не успела озвучить столь разумный довод, как Рас уже полетел туда.
Нам оставалось только смотреть ему вслед.
— Нехорошо его одного отпускать, — встревожилась Маришка. — Я, наверное, за ним пойду.
— И меня одну здесь оставишь?
— Иди в комнату, там тебя точно никто украдёт.
— Ну уж нет, я с тобой.
Честно говоря, не горела желанием бежать ночью в лес. Опасно в темноте ловить непонятно кого. Но отсиживаться в спальне мне совесть не позволяла.
В лесу не было фонарей, что отличало его от обычного парка. Но если идти по тропинке, то заблудиться будет сложно. По крайней мере, я себя так успокаивала.
— Ну, — раздражённо произнесла Маришка, — и где этот летун?
— Без понятия.
Мы говорили вполголоса, напряжённо вслушиваясь в звуки ночного леса. Вдруг здесь правда кто-то бродит?
Теперь мне казалось, что идти за Расом не лучшая идея. Можете упрекать меня в малодушии, но выслеживать летучую мышку это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Она, в отличие от нас, прекрасно ориентируется в темноте и летает, где вздумается.
Но мы уже далеко отошли от общежития, и назад без друга возвращаться не собирались.
— Идём к Ореховому бельведеру? — шёпотом переспросила я. — Он, наверное, уже там.
— Ага, — буркнула Маришка. — Надеюсь, один…блин, дождь пошёл.
— Заморосил, — поправила я, стараясь мыслить позитивно. — Скоро пройдёт.
Натянули капюшоны и поплелись дальше.
Не доходя до развилки, мы нашли указатель с надписью «Ореховый бельведер», повёрнутый стрелочкой вправо.
— Почти пришли.
У меня внутри всё заледенело. Ну Рас, ну придумал!
Мимо нас пролетела мелкая тень, прямо по направлению к бельведеру.
— Рас, — узнала Маришка.
Фух, нашлась пропажа. Ещё бы догнать и по шее надавать…
— Стой тут.
Я тут же забыла о мести.
Маришка кивком указала мне на стрелку.
— Сама за ним слетаю, вдруг там действительно кто-то есть. Подожди здесь.
Даже возразить не дала, только рукой нервно дёрнула.
— Не мешай.
Через несколько секунд в белой сфере стали чётко проглядывать фигурные крылья летучей мыши. Свет пропал, и новоявленная мышь упорхнула в ночь.
А я осталась одна, под дождём.
Только сейчас до меня дошло, какой я для своих друзей балласт. Зря Маришка взяла меня с собой, она хоть превратиться может, а я даже волшебный огонёк наколдовать не могу.
Невольно нашарила в кармане бумажку с заклинанием-светлячком. Чтобы его прочесть, мне нужен свет, такой вот парадокс.
Ладно, пусть так, мне надо оставаться незаметной.
А вот часов у меня с собой не было, и время в одиночестве безмерно тянулось. Ругаться уже на двоих мне мешала тревога. Ребята, ну где же вы…
Я почувствовала спиной чей-то пристальный взгляд.
За мной наблюдали.
«Это всего лишь паранойя, там никого нет…»
Но тошнотворное чувство зарождающейся паники заглушало разум.
Борясь с собой, я повернулась, чтобы посмотреть страху в лицо.
А он не собирался играть со мной в прятки.
За одним из деревьев, на небольшом от меня расстоянии стояла вытянутая чёрная фигура. Выше человеческого роста, с оленьими рогами на круглой голове, она выглядывала из-за ствола и, не мигая, изучала меня светящимся глазом. Нет, его же не существует…
Зверь!
Чудовище подалось вперёд, и теперь я разглядела оба глаза.
Оцепенение и я побежала прочь от страшного видения.
Я неслась сквозь лес, не замечая дороги, не слыша ничего, кроме своего истошного крика. Монстр, которого я видела как-то раз в одной страшилке, существует! Он здесь!
По лицу больно хлестнула ветка.
Он пришёл за мной!
Я споткнулась и рухнула в мокрую траву.
Нет, нельзя отчаиваться…
В нос ударил резкий запах земли.
Иначе он заберёт мою душу…
Страх не давал мне встать. Было противно и холодно, но я терпела, лишь бы больше не видеть рожу Зверя. Вот кто там ходил, у бельведера. А Рас думал, что маг…
Меня будто током шарахнуло. Совсем забыла про друзей, трусливая овца!
Я заставила себя встать и оглядеться.
Тропинки не было, никаких указателей по близости тоже. К деревьям жались разномастные кусты, рядом со мной росла кривоватая ёлочка. Я прошла несколько шагов, к ногам цеплялись колючки. Пытаясь отцепиться от назойливого сорняка, угодила в ямку.
Прибежала из парка в дикий лес.
Заблудилась.
Если ты потерялся, надо оставаться на месте, тогда тебя смогут найти. Так правильно. На деле мне этот вариант не нравился. Даже боязнь Зверя отошла на задний план, теперь мне больше всего хотелось увидеть ребят.
Сделала глубокий вдох и надела слетевший капюшон. Надо просто идти прямо, тогда обязательно выйду к дороге или найду указатель. Не могла же я убежать так далеко.
