Внезапно мужчина развернулся и ушел. Я расслабленно выдохнула, но испуг не пропал. Может, здесь мы были не в такой безопасности, как я думала.

Дни сменяли друг друга. Я старалась не беспокоиться о Еве и Броди, обо всех друзьях из колледжа или о здоровье отца. Дженис много раз говорила мне жить одним днем и не беспокоиться о будущем. Хотела бы я, чтобы это было легко, но мое будущее выглядело безрадостным.

Однажды в полдень я помогала Дженис раскладывать еду к ланчу, когда на кухню зашел Райдер. Мое тело сразу начало гудеть, ожило и проснулось, будто до этого было в глубоком сне.

— Мам, ты можешь упаковать для меня два ланча? — спросил он, обходя меня, чтобы взять яблоко из корзинки. Со слов Дженис этот урожай яблок был последним из ее сада. После него свежих фруктов не будет до следующего года.

— Конечно, милый, ты еще работаешь? — спросила Дженис.

— Нет, я хочу ненадолго забрать Мэдди домой.

Он хотел побыть со мной наедине?

Глаза Дженис удивленно переметнулись с Райдера на меня.

— Дай мне секунду, и я что-нибудь вам приготовлю.

Я из-под ресниц взглянула на Райдера. Он возвышался надо мной, отчего я ощущала себя маленькой и уязвимой. Находясь так близко, я могла видеть тепло в его глазах, напоминающее мне, что мы несколько дней не оставались наедине.

— Все хорошо? — спросил он, когда заметил, что я смотрю на него.

— Да, — ответила я. Будто я сказала бы «нет»?

После того, как Дженис собрала для нас еду, мы направились к амбару. Солнце светило беспощадно, тепловые волны струились по нам. Пока мы шли, кузнечики соскакивали с нашей тропинки, стрекоча и отпрыгивая прочь.

— Мы поедем на лошадях? — спросила я, подгоняя свой шаг под него.

— Нет, — ответил Райдер, улыбаясь мне той улыбкой, которая смогла бы растопить девичье сердце.

— Так что мы...?

Он достал из кармана ключи.

— Бронко.

— Что? Он до сих пор ездит? — удивилась я.

Когда он улыбнулся и кивнул, я автоматически обняла его руками. Я была счастлива, зная, насколько он любил Бронко. Когда ему исполнилось шестнадцать, он часами работал над ним, тратя каждые заработанные десять центов, чтобы восстановить его. Я рада, что автомобиль перенес электромагнитный импульс, он много значил для Райдера.

Моя радость только увеличилась, когда Райдер медленно обнял меня в ответ. Простое объятие превратилось во что-то большее, когда его руки медленно двинулись ниже к моим бедрам. Он широко расставил пальцы, крепко сжав меня и придвинув ближе. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь его запахом. Я так чертовски скучала по нему эти три дня, что от этого было больно.

Когда он отпустил меня, мое тело запротестовало. Я глубоко вдохнула и постаралась успокоить быстро бьющееся сердце, когда он ушел.

Взяв, наконец, взяла себя в руки, я последовала за ним в огромный ангар. В нем стояли два трактора, прицеп для перевозки лошадей, Бронко Райдера и старый грузовик форд 50-х годов его отца. Вокруг также в беспорядке располагалось различное сельскохозяйственное оборудование и корм.

В одном участке ангара была комната, крепко запертая от незваных гостей. Я знала, что за этой дверью был склад запасов. Комната скрывала в себе все, начиная от упаковок с туалетной бумагой до коробок с едой длительного хранения. Пакеты с пшеницей, рисом и фасолью хранились наряду с ящиками бутылок с водой. Я также знала, что под полом располагалось убежище, заполненное достаточным количеством запасов на пару дней. Когда кто-то говорил, что Роджер и Дженис были сервайвелистами¹, они понятия не имели до какой степени.

Я забралась на гладкое кожаное сиденье Бронко, а в это время Райдер занял свое место за рулем. Я сдержала дыхание, когда он вставил ключ в зажигание. Рев мотора был замечательным звуком. Мы выехали из ангара и отправились в путь.

Райдер жил дальше в поместье. Оно располагалось в миле от дома его родителей, соединяясь с ним грязной дорогой. Они не могли видеть его дом, а он не мог видеть их. Учитывая это, он и построил его. Несколько лет назад он сказал мне, что не хотел, чтобы они знали о его ночных посетителях. Я почувствовала раздражение, вспомнив это сейчас.

Дом выглядел так же, как и в последний раз, когда я видела его — одноэтажный дом-ранчо, построенный из шероховатого техасского камня. Ангар располагался немного дальше и был заполнен различным сельскохозяйственным оборудованием.

Райдер открыл дверь и впустил меня первой. Все окна оставались открытыми, поэтому было жарко, но не душно. Солнечный свет проникал внутрь, ярко освещая дом.

Дом был не большой, а как раз нужного для Райдера размера. В нем было две спальни, гостиная, одна ванная комната и маленькая кухня. Это место было типичным жильем холостяка. В гостиной стоял кожаный диван и соответствующий стул. Над каменным камином висел огромный телевизор с плоским экраном. На стенах не было фотографий и в доме отсутствовали разные безделушки. Когда я была здесь в последний раз, везде валялись пустые пивные бутылки. По крайней мере, кто-то привел это место в порядок.

— Давай поедим на заднем крыльце. Там прохладнее, — сказал Райдер, направляясь через кухню к задней двери.

То, что я любила в этом доме, находилось как раз за этой дверью. Большие старые деревья окружали огромную деревянную террасу и узкий ручей. Можно было услышать бегущую воду в русле ручья, в то время как ветви деревьев спокойно покачивались на ветру. Здесь было так укромно и тихо, что можно было легко представить, будто мы два единственных оставшихся человека в мире.

Мы присели на ступеньки, ведущие к краю воды. Райдер прикоснулся ко мне внешней частью бедра, когда мы сели бок обок.

— Что я здесь делаю, Райдер? — спросила я, прищуривая глаза от солнца, чтобы посмотреть на него.

Его старая бейсболка сидела так низко, что я не могла видеть глаза, только его свежевыбритый подбородок. Я увидела, как он сжал зубы, затем поднял глаза, чтобы посмотреть на меня. В них все еще оставалось тепло, задержавшееся вокруг синих радужек.

— Ешь сэндвич, Мэдди. Ты похудела, — сказал он угрюмо, снова отвернувшись к ручью. Его плечи согнулись, когда он наклонился и поставил локти на колени. От воспоминания о том, как я держалась за эти плечи, когда мы занимались любовью, мне стало жарко, и я забеспокоилась. Я быстро отвернулась, заставляя себя съесть кусочек сэндвича. Когда я его доела, Райдер поднялся.

— Пойдем.

— Что мы делаем? — спросила я.

— Учебная стрельба, — ответил он, направляясь к двери. — После того, как появился тот незнакомец, я решил, что тебе это понадобится.

Сейчас я здесь из-за учебной стрельбы? Правда? Я была так наивна, думая, что он хотел остаться со мной наедине?

— Мне не нужно учиться, Райдер. Я идеальный стрелок, и ты это знаешь, — выразила я недовольство, мне хотелось попрактиковаться с ним в чем-то другом.

Он оглянулся на меня, пока шел по коридору.

— Ты не практиковалась четыре года. Так что сейчас самое время.

Я постаралась не смотреть в его спальню, когда мы проходили мимо нее. Продолжив идти дальше по коридору, мы вошли в свободную спальню, где он держал сейф и небольшой стол.

Он начал открывать сейф, но остановился и посмотрел на меня.

— Если что-то случится, комбинация 11-19-54.

Я ненавидела, когда он говорил подобное. Если мне понадобится комбинация, значит, его не будет рядом, а если его не будет рядом... что же, я просто не хотела думать об этом.

— Ты можешь пользоваться этим, — сказал он, доставая девятимиллиметровый пистолет и коробку с пулями.

— Пистолет? Правда? Почему не ружье, с которым я всегда практиковалась?

Он начал заряжать пистолет, одновременно отвечая на мой вопрос.

— Ружье — это замечательно, но пистолет... пистолет можно спрятать, и он лучше в ближнем бою.

Мысль об убийстве или ранении кого-то послала дрожь по моему позвоночнику.