— Ты не поедешь домой! — закричал он, следуя за мной. — Ты хочешь меня разозлить, пытаясь уехать! Если я разозлюсь, то привяжу твою задницу!

— Ты не имеешь права говорить мне, что делать! — крикнула я в ответ, вытирая слезы, пока шла быстрее.

— Правда? Я не имею права говорить тебе, что делать? А как насчет всех чертовых раз, когда я спасал твою задницу?

Он кипел от злости, но я продолжала идти.

— А как насчет того факта, что я кончил в тебя два раза? — крикнул он.

Я повернулась, чтобы изумленно посмотреть на него.

— Что? — спросила я шокировано. К чему это он?

Он подошел ко мне, останавливаясь в дюйме от меня.

— Что если ты беременна? Если ты вынашиваешь моего ребенка, думаю, я имею право беспокоиться о тебе.

Я пришла в ярость. Туманную, безумную, сводившую с ума ярость. Ярость, похожую на «запри-меня-и-выкинь-ключ». Не думая дважды, я отвела кулак и позволила ему метнуться вперед.

Когда моя рука встретилась с его челюстью, боль от удара распространилась по сломанному пальцу. Я увидела звезды, и темнота заволокла мое зрение. В муках прижав руку к груди, я пошатнулась.

— Дерьмо! — воскликнул Райдер, протягиваю руку, чтобы схватить меня и удержать на ногах. — Ты в порядке?

Удар, который я подарила ему, забылся, когда он убрал мою руку от груди, чтобы осмотреть повреждение. Я съежилась от мучительной боли, когда его пальцы слегка дотронулись до неприкрытого пальца.

— Проклятье, Мэдди, ты меня так сильно ненавидишь? — пробормотал он шепотом, его обиженные глаза метнулись к моим, прежде чем снова осмотреть руку.

Я открыла рот, чтобы сказать ему, что не ненавижу его; я ненавидела то, что он делает со мной, но меня прервала громкая ругань:

Гэвин двигался к нам, выглядя шокировано.

— Какого черта происходит? — спросил он, запыхавшись.

— Мэдди просто побила меня, — сказал Райдер, отпуская мою руку, чтобы потереть свою челюсть. Его синие глаза сверкнули, но не злостью или разочарованием. Только грустью и сожалением.

— Возможно, ты это заслужил, — сказал Гэвин, поворачиваясь ко мне. — Ты в порядке, Мэдди?

— Можешь отвезти меня домой, Гэвин? Ко мне домой? — спросила я неуверенно, избегая взгляда Райдера.

Гэвин внимательно посмотрел на Райдера в поисках одобрения. Райдер покачал головой, снова разочаровывая меня. Я устала из-за того, что Райдер всегда получал то, чего хотел, командуя мной, будто владелец. У него уже было мое сердце, что еще ему нужно?

— Я отведу тебя обратно в дом, как насчет этого? — спросил Гэвин.

— Я не буду тебя там беспокоить, Мэдди, клянусь. Но ты должна пообещать мне, что не поедешь домой. Это небезопасно, — сказал Райдер, не скрывая угрозу за словами.

Я посмотрела на него. Он был таким красивым и неотразимым, что часть меня хотела пообещать ему все, что он хотел, но моя сила воли окрепла. Райдер уже достаточно получил от меня. Я ничего не пообещаю. Мы с папой нуждались в Дженис и Роджере, но я решила сделать это на своих условиях.

— Я останусь с твоими родителями, но тебя я видеть не хочу. Не прикасайся ко мне, не подходи ко мне, не разговаривай со мной. Просто держись от меня подальше, Райдер.

Он изучал меня наполненными болью глазами, его рот искривился в ухмылке. Наконец он один раз кивнул.

Слезы быстрее потекли по лицу, когда я ушла. Я только что потеряла своего лучшего друга. Единственного мужчину, которого любила. То, что осталось от моего сердца, было с ним. Я уже чувствовала себя опустошенной.

Гэвин шел на несколько футов позади меня, молча, просто давая мне пространство. Я была рада. Мне просто нужно было остаться одной. С каждым шагом грудь болела все сильнее и сильнее. Я утерла слезу. Причиненный вред и полное уничтожение, оставленное Райдером, убивали меня. Словно кто-то сломал твое сердце.

Наконец показался дом. Мне нужно было успокоиться. Я не могла позволить папе увидеть меня такой. Волнение — это последнее, что ему было нужно.

Гэвин тихо нарушил тишину:

— Он дурак, Мэдди. Он тебя не заслуживает.

Мне захотелось поспорить. Райдер заслуживал меня, ту, которая знала каждый его секрет и до сих пор любила его. Я принимала его. Татуировки, плохое поведение, все. Но как бы сильно я его ни любила, этого было недостаточно. Я была не той, кого он хотел. Почему я не могла влюбиться в такого как Гэвин? Будучи всегда джентльменом, Гэвин предлагал девушке будущее. Он не был раздражающим, разочаровывающим и неспособным кого-то любить. Но он не был Райдером.

— Хочешь, чтобы я избил его за тебя? — спросил Гэвин с блеском в глазах.

Я не могла не улыбнуться, хоть и слабо.

— Не сегодня, Гэвин, но я дам тебе знать.

— Вот та Мэдди, которую я знаю. Я скучал по ней, — сказал он, обходя меня по пути к дому.

Я глубоко вдохнула и последовала за ним внутрь, готовясь встретиться с будущим без Райдера.

Две недели мы с Райдером избегали друг друга. Я часто слышала его на улице, когда он работал со своим отцом и Гэвином, но он и шагу не ступил в дом. Он ел у себя дома, и все свободное время проводил там.

Каждый раз, когда я слышала его голос через открытые окна, меня снова пронзала боль. Он ни разу не пытался увидеть меня или поговорить со мной. Я хотела спросить Гэвина, узнавал ли Райдер обо мне, но боялась того, что он мог ответить.

Никто не спрашивал, что между нами случилось. Я убеждена, что они знали, но была благодарна, что не должна была говорить об этом. Я не могла.

Эти две недели я мало спала. Каждую ночь, вместо того, чтобы спать, я проигрывала слова, которые он сказал, и страсть, которой мы делились. Я корила себя за то, что была такой дурой. Корила Райдера за то, что он был так холоден.

Я корила жизнь.

В течение дня Дженис занимала меня делами. Она учила меня, как выпекать хлеб из их запаса муки. Мы законсервировали последние овощи с ее огорода, собирая все, что могли, пока не пришла зима. Желая сберечь еду, мужчины стреляли белок или оленей для свежего мяса. Иногда кто-нибудь ходил на рыбалку. Мы готовили еду снаружи на костровой чаше, установленной на земле. Душ был прохладным, но, по крайней мере, я была чистой. И уличный туалет был готов, поэтому больше никаких путешествий в кусты, слава богу.

Благодаря Делани у нас с папой были еда, вода, запасы и достаточно свечей и фонариков на долгое время. Без них я не уверена, что мы бы все еще были живы.

Здоровье папы быстро ухудшалось за эти две недели. У него появилось больше проблем с передвижением, и он быстро терял вес. К моему ужасу я заметила, что у него за считанные дни пропал аппетит. Я отказывалась столкнуться лицом к лицу с пониманием, что он исчезал на моих глазах, а я ничего не могла поделать.

Единственной связью с внешним миром был коротковолновый приемник, который каждую ночь слушал Райдер. Новости всегда были теми же — правительство не смогло доставить запасы людям, армия была в недостаточном количестве, миллионы людей умирали. Информация о войне отсутствовала. Мы были во тьме, буквально и образно.

***

Одним солнечным вечером я шла из ангара, когда Бронко Райдера заехал на подъездную дорогу. Он выпрыгнул из него и целенаправленно устремился к дому, не заметив меня у входа в ангар.

Я замерла. Мое сердце заколотилось, а нервные окончания ожили в первый раз за недели. Он выглядел замечательно в своей белой футболке, джинсах и потертых ковбойских сапогах. Вездесущая кепка была низко натянута, скрывая его глаза от солнечного блеска. Его гладкий свежевыбритый подбородок был напряжен. Что-то было у него на уме.

После того, как Райдер вошел внутрь, я стояла нерешительно. Я должна была пойти внутрь или подождать, пока он не уйдет? Я не была с ним в одной комнате четырнадцать дней. Не уверена, что смогу сдержать муку, которую принесет его присутствие.