Тем не менее, отправив викингов патрулировать стены и оставив одного Рагнара, я с спутницами и викингом удобно разместился на небольшом защищенном балкончике, на котором мы распечатав амфору с вином, дегустируя прекрасный красный напиток, стали наблюдать за дорогой, уходящей вдаль. Периодически к нам заглядывали капитаны отрядов, спрашивая, как поступить в том или ином случае. Сильно пограбить Эги я не мог, как бы руки не чесались. Было бы неудобно потом вести переговоры о репарациях, Эрос и Дух мне нужны были гораздо больше, чем драгоценности и предметы быта. Однако, ограбить местных богатеев мне пришлось. Особенно тех, кто был на стороне Филиппа или был не любим местными жителями. Половину добычи я отдал викингам и кентаврам. Вторую половину — местным ополченцам. Пусть воюют уже за свое добро. А если придет Тимолеонт и мне предъявит, какой с меня спрос? Лично я ничего не брал.

Викингу было явно скучно заниматься таким времяпрепровождением, поэтому он стал рассказывать байки про богов из скандинавской мифологии. Надо отдать должное Рагнару, рассказчиком он был отличным. Я аж заслушался. Как и мои спутницы. Правда, его интерпретации скандинавских саг были какими-то, на мой взгляд, не каноничными что ли. Я любил почитывать всю эту мифологическую литературу, поэтому мне даже стало интересно. Например, Локи, по его словам, не бог Обмана и Лжи — а великий герой. А богом обмана, оказывается, является Тор, а его молот может помимо сокрушительной силы, способен еще и наводить иллюзии, превращая его обладателя в любое существо…. В общем, полный бред, но, зараза, весьма интересно. Время пролетело быстро. Мы успели плотно пообедать, и когда уже ближе к вечеру, я решил, что пора уходить, на горизонте появилось то самое ожидаемое нами войско.

Филипп был в бешенстве.

По началу, все складывалось прекрасно. Пришлый враг был достаточно силен и хитер, чтобы отобрать у Филиппа несколько деревень. И его невозможно было бы разгромить или отогнать от других деревень, просто отправив воинский отряд, как это было с кентаврами. Нет, здесь нужно собирать армию. Филипп начал собирать людей в столице. Были здесь и собственные преданные подданные, и местные, вставшие под его крыло и наемники, которым он посулил большую награду. Также к ним присоединились отряды вассалов из других городов или живших в Эги. Набралось большое войско, которого мог бы опасаться даже Тимолеонт. Но жаль, сейчас цель другая, а этот хитрый демократ окажется в выигрыше в любом случае. Победит Филипп, пришлый будет изгнан, а македонец ослаблен. Победит чужак, Филипп будет ослаблен и, чтобы подавить иностранца, придется полагаться на протекцию Тимолеонта. В общем, проблемы будут в любом случае, очень не вовремя появился этот Арес.

Но внезапно с окраин региона пришла хорошая новость. Кентавры, которых Филипп почти подчинил и хотел натравить на Тимолеонта, что-то не поделили с новичком и сейчас активно действовали вокруг его деревень. Радостный Филипп решил, что это — его шанс на победу без излишних потерь. Нужно было срочно поддержать кентавров, а потом вместе с ними осадить пару деревень Тимолеонта или его союзников. Войско собиралось в спешке, но не было раздроблено. Все знают, что Филипп Македонский в свое время создал одну из первых профессиональных армий в истории человечества. Дисциплина у него была жесткой, а обучение очень серьезным. Расставив отряды в походный строй, Филипп двинулся на завоевание.

Каково же было его удивление, когда вместо мертвых тел и следов полномасштабной войны, его войско было встречено многочисленными ловушками и партизанами. Не особо вдаваясь в подробности, царь просто силой оружия подавил сопротивление и прошел через расставленные преграды.

А далее его встретила не беззащитная деревня с плохой обороной, потерявшая много воинов в столкновении с кентаврами, а хорошо укрепленный населенный пункт, превращенный в воинский лагерь, в котором из простых жителей остался только обслуживающий гарнизон. Стены лагеря были высокими, наполовину каменными, наполовину деревянными. Восемь высоких деревянных башен стояли по углам октагона стен, еще восемь башен поменьше находились у четырех ворот. Этот орешек был действительно крепким.

Филипп понял, что его обманули Арес с кентаврами, но был настолько взбешен, что решил сравнять с землей эту молодую крепость, пока ее не укрепили еще больше. Но идти на штурм без подготовки было нельзя. Царь приказал окружить деревню и собрал совет. После полудня начались подготовительные работы. Из местных деревьев были сколочены большие щиты, под прикрытием которых солдаты должны были приблизиться к позиции, маги и лучники начали обстрел. Изнутри также начали отвечать. Хотя, стрелки Филиппа были в целом сильнее и лучше обучены, осажденные были лучше защищены и отвечали количеством. Противостояние продолжалось до глубокой ночи, и атакующие гоплиты были практически в одном шаге от того, чтобы проломить ворота, когда из тыла пришли плохие вести. Его столица — Эги пала.

Как раз в это время в тыл Филиппу ударили кентавры. И не только обычные патриархальные кентавры, чьим основным оружием были лук и копье, но и, так называемые, дикие кентавры, где во главе всегда стояла царица. У них также был лук, но копье было слишком тяжелым для битвы женской рукой, поэтому после первого удара его, обычно, выбрасывали и использовали меч. На этот раз тыловая атака была исключительно дальняя. Лучники и маги Филиппа были вынуждены сражаться на два фронта. И без подавляющей огневой мощи, защищающиеся активно принялись за врагов под их стенами.

Внезапно открылись ворота, и большой отряд разнообразных бойцов вырвался из них. Бойцы принялись в хаотичном порядке рубиться с гоплитами. Ворота закрылись. Выбежавшие были смертниками и сражались яростно. Гоплиты Филиппа, хоть и были профессионально обученными воинами, которых должны были воскресить в первую очередь, имели не такой большой опыт в смертельном сражении, как бойцы, которые умирают и возрождаются каждый день. Да, гоплиты победили, в конце концов, но были сильно потрепаны и нуждались в отдыхе.

Нападение провалилось. Кентавры постоянно тревожили с тыла. Пока осаждающие отдыхают, защитники также могли перегруппироваться и отдохнуть. Более того, если Филипп задержится здесь надолго, то на него могли напасть подкрепления из соседних деревень Ареса, а также и сам Арес, вернувшись из Эги. Решено было отступить, не считаясь с уже понесенными потерями. Однако, войско было на марше с раннего утра, потом был напряженный бой, защитники, заметив отступление войска Филиппа, не захотели отпускать его просто так. Плюс вокруг кружили кентавры. Царь вынужден был отдать приказ о создании лагеря. Бывшие осажденные не стали караулить своих врагов, а вернулись в деревню на отдых. Кентавры периодически тревожили македонских солдат, но в темноте в этом не было особого смысла, не видно, в кого стрелять.

Утром Филипп снова выдвинулся в сторону Эги. Из-за кентавров отдых был не очень хорошим, но другого выхода не было. На обратном пути его снова ждали ловушки. Ночью, простые жители из деревень Ареса выкопали много рвов, испортили дорогу, накидали по пути валуны и большие деревья. При этом, для кентавров оставались хорошие пристрелочные позиции. Войско вынуждено было идти в обход. А в это время с тыла их снова начали донимать их враги из крепости. В общем, когда Филипп прибыл под стены Эги, его солдаты вновь были уставшими, а потери были значительными. Да и его столица оказалось вероломно захваченной. Но царь взял себя в руки. Сначало надо было все выяснить. Поэтому он решил собственноручно выступить парламентером, чтобы посмотреть на наглецов, рискнувших выступить против него.

Я разглядывал войско своего противника с высоты крепостной стены. Что ж, солдаты короля Филиппа, у которого я так лихо отжал столичную деревню, производили впечатление. Уставшие и голодные они, тем не менее, сформировали ровные ряды фаланг, приближаясь к деревне, и остановились в примерно в семи сотнях шагов от стен. И их было много. На мой взгляд, слишком много, учитывая то, что мои ребятки, вкупе с кентаврами, их хорошенько потрепали. Мне стало вдруг как-то не по себе, от понимания того, что такую силищу мы можем и не осилить, без помощи из моих деревень. Но я постарался сразу выкинуть подобные мысли из своей головы. Отобьемся, где наша не пропала. Тем более, я помнил слова Антипатра. Нам надо было отбиться, а не удержать Эги. Да, я теперь и сам понимал, что не смогли бы мы долго удерживать ее. Все равно, Филипп добился бы своего.