— Зула, пожалуйста, не делай больше глупостей. Полежи спокойно. Не играй в героя. Будь умницей. Хорошо? — девушка согласно кивнула. К ней подсела Лиза и стала гладить по голове, утешая своими детскими доводами. Рассказывала про выпавший у неё зуб, и как было больно, а она терпела и почти не плакала. Я повернулся к Саймону:

— Ей можно что-нибудь лёгкого, а мне еды и можно побольше. Что-то вымотала меня тут одна особа.

Саймон засуетился, откуда-то достал глиняную миску, навалил туда огромную кучу перловки с мясом. Я отошёл в сторонку, сел около дерева и принялся есть.

Мои попутчики не знали про мои способности далеко слышать. Иначе, не стали бы обсуждать меня, когда я сижу в двух десятках шагов. Ничего нового я не услышал. Елизавета рассказала Зуле свою версию про меня и Повелителя зверей. Каша была превосходная. Я уже и не надеялся когда-нибудь съесть горячую, солёную пищу.

— Спасибо, Саймон, давно не ел так вкусно! — поблагодарил я, облизывая ложку.

— На здоровье, на здоровье. Рад, что вам понравилось, — Саймон расплылся в довольной улыбке.

Поев, я попросил Первого принести рюкзак, который остался около воды. Достал палатку и развернул ее около шалаша, построенного Саймоном. Мои попутчики, все втроём, наблюдали за мной широко открытыми глазами. Такого удивления и так долго, я не наблюдал никогда.

Видимо тут такого никто, никогда не видел. Ещё одна заметочка на память. Теперь вот нужно придумать, откуда у меня это чудо технической мысли. Закончив, я закинул на плечо рюкзак, меч и проговорил:

— Девчата — в мой шалаш, Саймон — в свой. Я с котами вон под тем деревом буду. Лиза, пожалуйста, присмотри за Зулой.

— Ты же замёрзнешь, ночью холодно! — начала Лиза.

— Я умею не мёрзнуть, не беспокойся. Да и Арвенды меня согреют, не первый раз, — усмехнулся я и пошёл устраиваться на ночлег. Очень хотелось искупаться, но было уже поздно, и я посчитал не безопасным лезть в воду ночью.

— Первый, вы как? Обследовали местность?

— Да, — отозвался кот — Дичи много, можно месяц простоять. Троп двуногих поблизости нет и старых стоянок нет. По течению реки, недалеко, есть удобное место с песчаным дном. Дежурить будем по очереди. Тебя в очереди нет.

— Ну, и на том спасибо.

— Извини, Алекс, что помешали твоим играм с самкой.

— Ты о чем?

— Ну, она испугалась нас, и у вас ничего не вышло.

— Первый, не тупи, я ее просто перевязал, так что вы ничему не помешали. Закончим про это.

Я расстелил свой плащ около дерева и прилёг, подложив рюкзак под голову. Коты устроились рядом. Мягкие и тёплые, навевали чувство защищённости и расслабленности. Я гладил их руками, они мурлыкали свою бесконечную песню. Умиротворённый, незаметно для себя заснул.

Опять утро. Только лег и уже проснулся и что самое обидное — спать не хочется. Коты так и лежали около меня, боясь пошевелиться. Время — 05–10. Я сладко потянулся, подняв руки вверх.

— Всем, доброе утро! — бодро сказал я, вставая и потягиваясь. Коты тоже встали и потягивались так, как умеют только коты! С прогибом спины и глубоким зевком.

— Доброе! — был нестройный ответ.

— Пойду, умоюсь, кто со мной? — весело сказал я, направляясь к реке, немного правее в лес, чтобы не светиться перед палаткой.

— Нет, спасибо! — хмыкнул Второй, — ты уж как-нибудь без нас. Мы сами, как привыкли.

— Давай, показывай песчаный спуск к воде, — сказал я Первому и пошел за котом — Второй, останься на охрану!

Пробираясь вдоль реки, я услышал сдерживаемое дыхание, явно коты так не дышат. Прислушался, пытаясь определить расстояние и направление. С трудом удалось найти источник сопения. Видимо, я ещё не очень проснулся. Принюхался. В нос ударила какофония запахов, от запаха листвы под ногами, до дурно пахнущей моей рубашки. Помотал головой, привыкая к столь разнообразному проявлению окружающего мира. Зула! Запах спекшейся крови и фиалок. Да, точно фиалок. Так пахла она. Тоже мне разведчица!

— Что-то Второй плохо сторожит, — сказал я.

— Не вижу ничего плохого, если твоя самка крадется за тобой, — философски размышлял Первый, перепрыгивая через поваленное дерево, — мало ли какие у нее намерения, — по-моему, он хмыкнул. Ну, блин, я попытался пнуть его ногой. Он отскочил и побежал чуть быстрей.

— Не уйдешь, умник! — крикнул я и помчался за Первым. Тот прибавил. Догнав кота практически около воды, в прыжке схватил его за хвост. Кот неожиданно прыгнул мне на спину, и мы кувырком покатились вниз к реке.

Взрослый кот, а ведет себя, как котёнок. Скатившись по песку к реке, я скинул с себя всю одежду и с гиком погнался за Первым. Тот резко ушёл в сторону, и я рыбкой пролетел мимо. На лету схватил его за хвост и дернул на себя.

— Не уйдёшь! — орал я. Кот, как буксир, протянул меня пузом по песку. Вот ведь маленький, по сравнению со мной, а тащит меня по песку, не напрягаясь. Потом Арвенд развернулся и опять запрыгнул мне на спину.

— А мне и тут хорошо! — самодовольно проговорил он. Обхватил Первого руками и мы покатились в сторону воды. Оказавшись около самой воды, кот, неожиданно, вывернулся из захвата и отпрыгнул в сторону, а я полетел прямиком в реку.

— Кто-то хотел купаться! — раздалось сзади. Встав на четвереньки, я развернулся лицом к берегу. Первый стоял напротив меня. С гиком, на четырех конечностях, я прыжками бросился на него. Кот отпрыгнул, но я его все же достал, и попытался швырнуть в воду… Не тут-то было. Мощно вывернувшись, кот крутанул меня так, что я сам отлетел опять в сторону воды. И как можно в полете придать моему нелегкому телу такое направленное ускорение? Боевые качества котов огромная загадка!

Прокатившись по песку, я остановился около самой кромки воды. Подскочил и с криком бросился за котом… Так мы гонялись друг за другом несколько минут. Я весь испачкался в песке и иле и, самое главное — неплохо размялся.

Потом я с разбегу кинулся в воду. Наплававшись вволю, вышел на берег. Первый сидел и умывался лапой. Ну, что ж, у каждого свой утренний туалет. Я принял исходную позу для гимнастики и начал делать упражнения Ци Гун.

Движения давались легко, а в истинном зрении, все было так завораживающе красиво, что хотелось смотреть и смотреть. И тут я поймал 'состояние', как говорил мой мастер. Тело стало двигаться само. Причем, движения явно не моего комплекса Тай-Дзи 24 формы. Слитные, стелящиеся, перетекающее одно в другое. Меня охватил восторг. Я плескался в энергии, делая водовороты и башни, водопады и фонтаны. Омывая себя потоками с ног до головы. Потом все пошло на убыль, и я остановился. Вокруг блистали звездочки, и видел я их в обычном зрении! Хотя я теперь не всегда могу сказать, какое обычное, а какое — нет. Кот с интересом наблюдали за мной.

— Представление окончено! — сказал я, встряхивая руками.

— Вокруг тебя был вихрь из звездочек. Ты что, магичил?

— Это разминочный комплекс, тренировался, — не стал я ронять марку. Не говорить же, что сам не знаю, что это было.

— Красиво! — задумчиво проговорил Первый — Завораживает.

— Я пока простирну свои шмотки, а ты иди, поесть что-нибудь найди, — перевел я разговор. Ходить в грязных вещах меня уже сильно напрягало, вонь огромной кувалдой била в нос. Да и после комплекса было ощущения чистоты тела, как после хорошей бани и надевать грязные, вонючие вещи совершенно не хотелось.

Учитывая, что вся одежда в засохшей крови, поте и грязи, желание постирать было более чем естественным. Вода в реке была тёплая, молочной теплотой раннего утра. Над рекой белым киселем стелился туман. Было тихо, лишь иногда, где-нибудь, чирикнет проснувшаяся птичка. Тишь и благодать! Я несколько раз вдохнул чистейший утренний воздух. Спасибо носу — не всегда чует вонь, а то с ума можно сойти только от запаха моих носков.

Я сел в воду и начал с песком оттирать одежду. Удивительно, но я не только не замерз ночью, но сейчас казалось, что сижу в теплой ванне. Тёплая водичка и приятно прохладный песок. Контраст, однако! Видимо, Защитник оберегает меня от негативных ощущений.