— Знаете, уважаемый Фарг, я очень ценю ваше доверие. Должен вас огорчить, у меня совсем другие планы. Так что, вам придется самим решать свои проблемы в клане! — По мере моих слов, улыбка сползла с лица Фарга.

— Парень, ты что-то не понял. Эта девушка — дочь вождя, и у нее есть обязанности перед кланом. Уразумел? Так что не дури, твое дело собраться и с утреца выходим! — закончил Фраг. Я встал. Не люблю, когда мне хамят в моем же доме. Ну, почти в моем.

— А теперь послушай меня, — моим голосом можно реки замораживать, — Я хожу туда, куда считаю нужным, а ты сейчас поднимешь свою задницу, и медленно, не делая резких движений, уйдешь отсюда. И постараешься больше не показываться на глаза ни мне, ни Зуле. Я доходчиво объяснил?

Орк вскочил, буравя меня глазами. Давай, давай, в гляделки я играю профессионально. Смотреть нужно в переносицу, и все дела. Никто не выдерживает такой взгляд. Дядя Фарг не исключение. Минута и он опустил глаза.

— Зря ты так, Алекс. Слишком много о себе мнишь! — глухо проговорил Фарг.

— Нет, дядя, это ты много себе позволяешь! — взвилась Зула, выскочив из-за моей спины, — пришел тут, раскомандовался. Я тебе четко сказала, Алекс — мой господин, и не смей так с ним разговаривать!

Она бы еще ногой топнула, до полноты картины. Я спокойным таким голосом, даже немного ласковым проговорил:

— Золушка, остынь, мы просто беседуем, — Фарг хмуро посмотрел на нее, на меня и произнес:

— Ладно, погорячились оба. Давайте, поговорим спокойно.

— Давай! — я сделал приглашающий жест, — присаживайтесь.

Фарг сел, долго молчал, потом все же родил:

— Алекс, в клане действительно дела не очень. Я не стал бы проделывать такой путь, будь хоть какая-то другая возможность. Гибнут мужчины, а новые не рождаются. Зиму мы голодали. Еще год войны и клана не будет. Это нужно исправлять.

— Фарг, я час назад даже не подозревал о вашем существование. С чего ты взял, что я пойду с вами? У нас своя жизнь, свои цели, свои обязательства. И потом, что это решит? Что решит наше присутствие в клане?

— Многое, очень многое. Был бы ты орком, я с радостью помог бы тебе стать вождем. Раз Зула выбрала тебя в господина, значит, тебе можно верить.

— По-моему, вы сами виноваты, что господин у Зулы не орк. Она росла у вас, и вы ее отвергли. Или я что-то путаю?

— Все правильно, — хмуро проговорил орк, — Только не все так просто. Тальхур готовит очередной набег на демонов. Если мы в него пойдем, клан уже никогда не оправится. Лучшие воины уже погибли, потеряем остальных. Он молодежь подговаривает, пацаны — падкие на славу, верят ему. Совет старейшин постановил, что покуда есть живая ветвь вождя, а это Зула, то она, верней ее избранник, будет решать, как жить клану. У нас сильны обычаи, только это сдерживает Тальхура. Если Зула не придет, я не знаю, что будет. Верней я-то знаю, клана не будет. Остатки его расползутся по материку, пристроятся в соседних кланах, — Фарг обхватил голову руками и оперся локтями о коленки, — все плохо. Я понимаю тебя, Алекс. Тебе, действительно нет дела до наших проблем, и я вижу — Зулу ты от себя не отпустишь. Все плохо! — закончил он.

— Хорошо, Фарг, если мы придем, что дальше? — помолчав, спросил я.

— Для тебя ничего хорошего. Тебя убьют, скорей всего Тальхур и убьет, и станет вождем по праву. И все, клана больше нет. Лучше уж в набеге погибнуть, чем дожить до такого.

— Что же ты радовался, увидев меня?

— Можно было подстроить так, чтобы первым вызов бросил нужный нам орк.

— Спасибо за откровенность, — поблагодарил я орка.

— Да что уж, — Фарг посмотрел на меня открытым взглядом, — если честно, я рад, что Зула нашла себе господина. Ей уже рожать давно надо, а она еще не женщина была. Это позор для орчанки. Я ведь и уговаривал воинов, и угрожал, и купить пытался, никто не согласился. После смерти ее отца, боялись запятнать себя связью с ней.

— Дядя! — удивленно воскликнула Зула, — ты пытался купить и угрожал?

— Да, девочка моя, да. Твой отец был моим другом, и ты выросла у меня на глазах.

— Ты меня удивил, дядя Фарг, — растеряно проговорила девушка.

— А если я буду победителем, что тогда. Или орки будут вызывать меня, пока я не перебью всех?

— Эх, сынок! — усмехнулся Фарг, — ты, видать, не видел орка в бою. Я ценю твою уверенность, но у тебя нет шансов.

— Ты прав, не видел. Но и умирать не собираюсь. У нас говорят, на каждую силу, найдется сильнее сила. И все-таки. Сколько воинов мне нужно победить?

— Троих.

— А дальше?

— Если ты победишь троих лучших воинов клана, ты вождь.

— Даже не смотря на то, что я человек? — уточнил я.

— Да, Алекс. Времена изменились. Раньше орки презирали людей, а сейчас орк старается найти себе человеческую женщину в жены.

— Почему? — удивленно спросила Зула и повторила, — Почему?

— Все просто, в таких семьях чаще рожают живых детей. А орчанка от орка рожает все больше мертвых. Твой отец это давно понял, потому и привел твою мать, хотел своим примером показать. Не вышло тогда, а сейчас вспомнили и пользуются этим.

— И всех этих претендентов нужно убить? Или какие другие правила есть?

— Есть. Незачем убивать лучших воинов клана, достаточно того, если один из поединщиков бросит оружие и склонит голову.

— Всего-то? А если выбить оружие из рук? — удивился я.

— Орк никогда не склонит голову по принуждению! — раздельно проговорил Фарг.

Наступило молчание. Каждый думал о своем. Лично я думал, что неплохо было бы заиметь дружину орков. Отличная военная единица. Учитывая их силу, это был бы ударный отряд. Но и биться с тремя орками, и с моими умениями, — верх безрассудства.

— Алекс, а, может, рискнешь. А? — наконец спросил Фарг, — Я молодых в поединок подставлю. И с Тальхуром что-либо придумаем! Нам бы войну эту прекратить.

— Как быстро нужно дать ответ? — поинтересовался я.

— Мне три месяца дали Зулу найти, — ответил орк, — а потом, перед зимой, в поход пойдут. Две недели уже прошло. Вы наследили. По всей империи только и разговоров о орчанке двуручнице и страшных бойнях с Безликими. Постой! — Фарг ошарашенно посмотрел на меня, — так это ты их… Ты там…

— Да, дядя! — язвительно вставила Зула, — это Алекс положил Безликих и, между прочим, меня с того света вытащил за два дня.

Орк уставился на нас. Молчавший до этого второй орк отрешенно проговорил:

— Так их же там два десятка было.

Довольная произведённым впечатлением, Зула самодовольно добавила:

— Мой господин — самый лучший воин и маг!

— Да уж, девочка моя, — произнес Фарг ошарашенным тоном, — долго ждала, но не зря.

И уже мне:

— Тем более, Алекс. Помоги.

— Дядя Фарг, ты себя слышишь? Ты предлагаешь мне из сострадания, взвалить на себя обязанности по управлению кланом? Мне, вышедшему из леса три дня назад, ничего не знающего ни об орках, ни вообще об этом мире. Только на основании того, что я кого-то там победил, да еще и неизвестно, как, и что я там победил. Нет, Фарг, я в своем уме. Мне такая ответственность ни к чему. Мне со своим кланом бы разобраться, тут еще Пластуны на мою голову свалились. Нет, Фарг. Мой ответ, нет!

Орк видимо из всей речи вычленил только выгодное ему.

— Так ты — вождь? Зула, какого трогла, ты тут комедию ломала? — возмутился, вставая, Фарг. Надо было видеть довольную рожицу Зулы. Она просто наслаждалась ситуацией. Вот так вам, не приняли меня, так я сама устроилась согласно своему статусу, было написано на ее лице.

Фарг прошелся по комнате, пришлось и мне подняться.

— Фарг, старейшина клана 'Быстрого топора' приветствует тебя, вождь…

- 'Русичей', - подсказала Зула.

— … вождь клана 'Русичей'.

— Алекс Андер, вождь клана 'Русичей' приветствует тебя, старейшину клана 'Быстрого топора', - церемониально проговорил я. Фаргу явно понравилось. Вроде пожилой человек, а в игры играется, вон какой довольный стоит.

— Алекс, — продолжал Фарг свою речь, — я от имени клана уполномочен просить тебя об…