«И что теперь?» Ники не была готова стать вечерним развлечением для маньяка.

А затем она ощутила запах. Мускусный. Сосновый лес, земля и специи. Определенно мужской. Определенно знакомый.

«Марк. О нет!»

— Ты напугал меня до смерти! Почему ты не сказал, что это ты?

— Потому что если бы ты знала, что это я, сопротивлялась бы не меньше.

«Ублюдок!» Ники продолжила извиваться, пытаясь вырваться. Девушка чувствовала его эрекцию, упирающуюся в её спину. Одинокие ночи в последнее время были наполнены воспоминаниями, пропитанными разрушительным удовольствием. Ники продолжала вырываться... пока не поняла, что от её действий он становится только тверже и больше.

— Ты чертовски возбуждаешь меня, детка. Этого ты добиваешься, ёрзая на моем члене? — прорычал Марк ей в ухо.

«Нет. Ну, может быть. Так ему и надо».

Мужчина покачнулся.

— Отпусти, черт побери! Ты работаешь на меня!

— После семи часов вечера.

С этими словами Марк оторвал девушку от пола и, повернув, закинул ее на своё мощное плечо. Он погладил ее обнаженное бедро под мини-юбкой, вдруг ставшей слишком короткой. Рука мужчины расположилась в опасной близости от попки Ники. А в сочетании с ощущением под ладонями потрясающих мышц его спины, пока Ники пыталась за что-нибудь ухватиться, его действия воспламенили ее кровь и сделали влажными трусики.

— Не будь таким неандертальцем!

На это замечание реакция была лишь со стороны Ники – она удивленно вскрикнула, когда Марк прошел еще три шага и, захлопнув дверь, поставил девушку на ноги перед собой.

Колени Ники чуть не подогнулись. В прихожей маленькой квартиры с низкими потолками Марк казался просто огромным. В облегающей черной футболке, подчеркивающей зелень его глаз, мужчина привлекал взгляд девушки, словно маяк. Он навис над ней, пригвоздив тяжелым взглядом, с выражением на лице, которое она не могла прочитать. Это заставило ее сделать шаг назад.

Ники врезалась спиной в стену.

— Я перестану быть неандертальцем, если ты перестанешь вести себя как ребенок, — пробормотал мужчина, его низкий бархатный голос вибрировал внутри неё.

Она любила этот голос, – богатый и спокойный – как шоколад после хорошего секса. На самом деле, ей очень многое нравилось в этом мужчине, поэтому Ники потребовалась минута, чтобы осознать, что он только что сказал.

— Ребенок? Что, черт возьми, это значит? Это ты тогда выскочил в гневе…

— Я это сделал. Знаю. И потратил четыре дня, пытаясь извиниться. А ты повела себя как ребенок, когда отказалась выслушать меня, проигнорировала мои сообщения и предложения помириться, сбегала из любой комнаты, если туда входил я, а за моими тренировками наблюдала, укрывшись на втором этаже в своем кабинете.

«Он знал, что она там? Ой...»

— Мне не интересны твои извинения.

— Ты боялась поговорить со мной. В любом случае, это по-детски.

Устав смотреть на него снизу вверх, Ники положила руки на бедра и поднялась на цыпочки. Но она все равно не могла соревноваться в росте с возвышающимся над ней Марком.

— Мне это не нравится.

— А мне не нравится, что ты игнорируешь меня, когда я пытаюсь извиниться. Я знаю, что облажался. Мне очень жаль. Ты можешь просто выслушать то, что я хочу сказать?

Ники колебалась, прокручивая в уме его просьбу.

Вздохнув, девушка взглянула в его глаза, окруженные густыми, темными ресницами. «Просто великолепно». Но она не дурочка. И не уступит только потому, что кто-то ранил её чувства. Однако она старалась быть разумной.

«К тому же, ей было любопытно».

— Прекрасно. У тебя три минуты. Я слушаю. Не думаю, что это важно, но все же.

— Командирша, да?

— Почему ты переводишь стрелки, когда именно твое паршивое поведение мы должны обсуждать?

Марк пожал плечами, а затем наклонился, располагая ладонь на стене рядом с головой девушки:

— Потому что мы не можем сделать этого, пока твое настроение не улучшится… и аромат твоей кожи с нотками корицы сводит меня с ума.

«Серьезно?» Еще один взгляд в таинственные глаза, наполненные похотью и обещанием.

Его взгляд, без слов, дал понять Ники, что если в скором времени между ними не появится больше пространства, Марк сделает все что в его силах, чтобы заполучить ее голой и на спине. И она, вероятно, позволит этому случиться, поскольку ее уверенность в том, что у них отношения на одну ночь, немного пошатнулась. Выражение лица Марка постепенно – даже на расстоянии – «уговаривало» согласиться с его желаниями и разобраться со всем остальным позже. Гораздо позже.

Ники нырнула под его руку, оттолкнувшись от стены, и направилась к относительно открытому пространству гостиной.

Обратив внимание на обеденную зону, Ники убедилась, что компьютерной техники, которую упоминала Лючия, нигде не было видно. Но это движение заставило её повернуться в сторону кухни и уловить божественный запах итальянской еды: спелого орегано и горячей колбасы.

Марк направился в её сторону:

— Черт возьми, Ники!

— У тебя осталось две минуты, и ты теряешь свое время.

Выругавшись, мужчина сунул руки в карманы джинсов:

— Хорошо, если вкратце, я психанул. Ясно?

— Психанул?

Марк вздохнул:

— Секс с тобой был… умопомрачительным. Это был больше, чем секс. Я понял, что слишком легко могу влюбиться в тебя. — Он посмотрел вниз, а затем в сторону. — Я знал, что тебе понравился секс, но это не значит, что тебе нравлюсь я.

— Ты знал, что мне понравился секс? — «Да… большинство парней обычно спрашивают – было ли хорошо».

Уголки его рта поползли вверх:

— Я догадался, во всяком случае, на моих плечах до сих пор остались следы твоих ногтей.

«В точку...» Румянец окрасил лицо Ники, но Марк был достаточно вежлив, чтобы не обратить на это внимание.

— Почему ты думаешь, что не нравишься мне? — возразила она. — Вопреки всему, что бы ты ни думал обо мне, мне не все равно, с кем спать.

Марк кивнул, теперь по его глазам сложно было определить о чём он думает.

— У меня было время подумать о том, что было между нами, и о тебе… я понял, что ты не одна из этих бесчувственных женщин. Я понял, что знатно облажался и попытаться извиниться на следующее же утро. На самом деле, я не спал в ту ночь вообще и чувствовал себя идиотом.

«Ну что ж, это заставило Ники почувствовать себя лучше, но он до сих пор не ответил на её вопрос. Что в первую очередь заставило его покинуть ее?»

— Но я тоже был зол. У тебя не была назначена встреча на десять утра, не так ли?

Ники не знала, что сказать, а молчаливая пауза буквально кричала о том, что девушка виновата.

— Так почему ты мне соврала, если не хотела, чтобы я уходил? Я никуда не торопился.

Ники закусила губу. «Была ли она виновата? Черт возьми, пытаясь не усложнять то, что было между ними, возможно, она принесла больше вреда, чем пользы».

— Когда ты сказал, что хочешь остаться, я не была уверена, что ты имеешь в виду.

— Так ты думала первым делом избавиться от меня утром, просто чтобы убедиться, что я не задержусь?

— Вроде того. — Её наполнило чувство вины, густое, как дым в старом казино. — Сейчас для меня просто неподходящее время, чтобы отвлекаться. А ты огромное отвлечение!

Марк улыбнулся, и на его щеках появились ямочки. Сердце Ники забилось чаще. «Черт, почему этот мужчина должен быть таким аппетитным?»

— Мой бизнес отнимает так много времени и энергии, — Ники сжалась. — У меня не было настоящего свидания с парнем, который бы не работал в этом здании в течение двух лет. Я наслаждалась нашей ночью. Она, безусловно, имела для меня значение. — «Больше, чем следовало». — Я просто не думаю, что разумно, продолжить эту... интрижку.

— Ох… Но на одну ночь сойдёт?

Ники поморщилась от сарказма в его голосе:

— Это проблема? Я не помню, чтобы мы что-то друг другу обещали перед тем, как переспали.

«Почему он злился? Большинству парней понравилась бы женщина, которая хотела бы провести ночь прекрасного секса, а потом просто уйти. Кроме того, он признался, что чувствовал, что может влюбиться в неё». Это признание заставляло ощущать, как «в животе порхают бабочки». Она не хотела желать его, но все-таки ничего не могла с этим сделать. И дело было не только в сексе.