Хотя это была лишь уловка, он не мог выбросить из головы образ ее заполненных болью, широко распахнутых и влажных от слез голубых глаз. Как бы то ни было, Марку нужно вернуть хорошее расположение Ники ради дела. «Только ради него».

— И? — продолжил Зак.

— Я хочу для нее что-нибудь сделать. Что ей нравится? Как заставить ее заметить меня, чтобы я мог извиниться? — Для пущего эффекта Марк постарался изобразить задумчивость:

— Подмазавшись к ней, тебе не удастся исправить ужасное впечатление от твоего выступления. — Зак указал на него пальцем.

— Я и не пытаюсь,— заверил Мак постановщика. — Причина не в моем плохом выступлении, кое-что произошло, когда мы разговаривали.

Причина была в проведенной в ее постели ночи, когда восхитительное тело девушки сжималось вокруг него в сногсшибательном приветствии и цеплялось за него, пока каждая впадинка и изгиб не прижались к нему, идеально соответствуя его телу. Крики ее удовольствия до сих пор звенели в его ушах. На спине оставались отметины от ее ногтей на протяжении трех дней. И когда Марк приник ртом к ее губам, вкус Ники, распространившийся по его языку... был таким потрясающим. Соблазнительный. Виновна она или нет, Марк хотел девушку снова. Учитывая его осведомленность о ее бухгалтерских записях и то, как она вела себя в тот первый раз, когда они занялись сексом, сопоставляя это с ее отстраненным отношением с того момента и неистовой силой его желания даже сейчас, Ники была воплощением греха.

Он был уверен, что знал, как справиться с этим.

— Хмм. Дай-ка подумать. — Зак понял голову и уставился на массивное металлическое оборудование. Внезапно широкая улыбка воцарилась на его некрупном лице. — Я предлагаю заключить сделку. Если ты сможешь отработать начало программы без запинки и сердитого взгляда, а также справишься с заключительной частью, я тебе помогу.

Марк оживился. «Наконец-то, сообщник».

С помощью Зака он сможет возобновить это дело, и пока он не закончит расследование, в его распоряжении будет обнаженная Ники, седлающая его член.

— Правда? Отлично!

— Это не услуга, — предостерег его Зак. — Тебе необходимо выполнить программу.

— Конечно. — Кивнул Марк. — Я сделаю все, что в моих силах. Я просто ценю твою помощь.

— Ты окажешь мне помощь тем, что будешь учиться, а я помогу тебе с информацией. Кроме того, Ники нуждается в небольшой встряске. Она так усердно трудится, зациклившись на этом месте. Её переключение на что-то ещё пойдет на пользу всем.

Изображая широкую улыбку, Марк спросил:

— Так с какой части программы ты хочешь, чтобы я начал?

Зак потянулся к проигрывателю и поставил в него CD.

— С самого начала. И запомни, лучше как следует исполнить программу.

Кивнув, Марк поднялся на сцену. Стиснув зубы, мужчина ждал, пока заиграет музыка, чтобы почувствовать ритм, как его учил Марио – его инструктор из Нью-Йорка.

Мужчина ненавидел это. Действительно ненавидел. «Что могло быть хуже, чем поставить себя в неловкое положение на публике?» Марк испытывал отвращение к напыщенному разгуливанию по сцене, в то же время, понимая, что если он не покончит с этим делом как можно быстрее, то будет делать это перед толпой незнакомок, одетый только в нижнее белье. Он будет выглядеть, как футболист в стрингах. Рейф определенно бы высмеял его, если бы увидел. Не очень обнадеживающая мысль.

С другой стороны, он нуждался в помощи Зака. Это означает необходимость показать, что ему под силу справиться с программой выступления. «Черт!»

Заиграла ритмичная музыка, наполняя пространство тихими, сексуальными звуками, которые, казалось, одновременно были старинными и современными мотивами, что сочеталось с его образом викинга. Марк начал считать, пока не поймал ритм. Под соответствующие музыкальные удары, он вальяжно вышел на сцену, стараясь произвести наилучшее впечатление и совмещая образ жигало и модели подиума с такой походкой, которая могла заставить его извергнуть недавний обед.

Выругавшись себе под нос, мужчина остановился, потряс задницей так, что это обязательно бы вызвало гордость у профессиональной черлидерши, затем взглянул через плечо, подмигивая залу. Залу, а не Заку, упаси Боже. Он не собирался флиртовать с геем, который уже хлопал и свистел.

Повернувшись еще раз, Марк отбросил свой шлем с рогами. Жаль, что ему не удалось разбить эту штуку. Он даже пытался оторвать гребанные рога. Но безуспешно.

Затем последовала футболка на липучках. Мужчина двигался медленно и развратно в своём временном костюме — его первый костюм все еще не нашли, слава тебе, Господи. Если все пойдет согласно плану, он и не понадобится. Наконец, Марк закончил череду движений спустя пару поворотов и сексуальных ухмылок, за которые хотелось впечатать кулак в физиономию Зака, ведь это он выдумал все это дерьмо. Затем он сорвал с себя штаны. Еще пара движений бедрами, которые заставят его по-настоящему задаться вопросом, сможет ли он повторить это на публике, и Марк закончил выступление.

Зак запрыгал, хлопая в ладоши, словно маленький ребенок, получивший на Рождество долгожданный подарок:

— У тебя получилось! И это было восхитительно. Несравненно соблазнительно! Я не понимаю, почему, зная программу, ты двигаешься словно... — внезапно он нахмурился. — Эй, постой-ка! Ты мог сделать это с самого начала!

«Попался». Но возвращение хорошего расположения Ники того стоило – с трудом, но стоило. Марк ответил на обвинения Зака с едва заметной улыбкой.

— Люси, тебе придется объясниться! — Он ткнул пальцем Марку в лицо.

Тот лишь пожал плечами:

— У меня не было необходимого стимула.

Зак сердито посмотрел на мужчину, но Марк мог сказать определенно точно, что в глубине души он был доволен. Наконец, на его лице появилась заговорщическая улыбка.

— Оу, да ты просто дьявол. Ники, даже не подозревает, что ее ожидает. Срази её наповал!

Очень жаль, что «сразить наповал» могло означать заключение девушки под стражу. Если она окажется виновной настолько, насколько это выглядит. Вместо этого, мужчина просто кивнул:

— Звучит, как план. А теперь расскажи мне все, что я хочу узнать.

Это был чертовски длинный день. После утомительной бумажной работы, мазохистского занятия с инструктором по аэробике, спущенной покрышки, беготни по всему городу и нежелательного известия о том, что дядя Пьетро будет в городе в предстоящий День Памяти[16], последнее, что ожидала Ники, когда добралась до дверей своей квартиры, это было похищение.

Неся заправленный низкокалорийным соусом салат из фаст-фуда и кусок шоколадного торта в качестве утешения, девушка поднималась по лестнице. Она осознанно избегала взглядов на дверь квартиры Майка, – «интересно, чем он занят и почему так разозлился на нее, и должна ли она попытаться поговорить с ним о причинах его внезапного ухода из ее спальни» – пока шла через площадку к своей двери.

Внезапно вокруг талии девушки обвилась рука и притянула к большому телу позади неё. Хватка была настолько крепкой, что Ники не могла повернуться или оказать сопротивление. Паника разгоралась в её крови. Она достигла своего пика, когда девушка изо всех сил попыталась вырваться, но поняла, что оказалась в ловушке. Человек выхватил пакет с едой и бросил его на пол. Затем поднял руку, закрывая девушке глаза и погружая в темноту коридор, залитый лучами вечернего солнца. Сердце Ники ушло в пятки.

«О, Боже!»

Стараясь не паниковать, Ники пыталась вспомнить уроки самообороны, подкрепленные просмотром фильма «Мисс Конгениальность» [17] . Он ожидал удар локтем в живот, поэтому рука девушки, занесенная назад, задела только на воздух. Ники решила ударить его по ноге, поэтому подняла свою ногу и резко опустила вниз с такой силой, с какой только могла. Но и это движение он предугадал и увернулся от удара. Прижатая спиной к твердой груди, девушка не могла дотянуться до носа или паха нападавшего. Отчаявшись, она попыталась ударить его затылком, но лишь наткнулась на мускулистую грудную клетку.