— И целующего другую женщину. Так?

Кивнув, Ники горько улыбнулась:

— Я знала, что не смогу завести интрижку. Я просто не могу спать с кем-то, не вовлекая эмоции. Он мне ничего не должен, и может встречаться с кем захочет.

— И это убивает тебя.

Ники хотела соврать. Она очень, очень хотела.

— Я почти думаю, что предпочла бы пистолет у виска, чем заставить себя увидеть это снова.

Лючия подняла голову, ее рыжие волосы рассыпались по плечам:

— Ты любишь его?

Ники рискнула еще раз взглянуть на Марка. Голова откинута назад, он смеялся, пока сорокалетняя женщина, схватив его за задницу, говорила что-то, несомненно, грязное. Очевидно, он преодолел страх сцены, потому что выглядел так, будто у него есть всё время мира.

— К сожалению, я думаю, что да. Но ирония в том, что я пыталась помочь ему с его фобией и, вероятно, предложила работу его мечты. Здесь бесконечная очередь из женщин, готовых трахнуть его, и ему не нужно беспокоиться, что кто-то подберется близко. У него и его фанаток большое будущее.

— Это не похоже на тебя: сдаться просто так.

— Посмотри на него, — Ники махнула рукой в сторону Марка. — Он не мог бы выглядеть еще более довольным, если бы ему сказали, что он выиграл МегаДжекпот. Никаких шансов, что я смогу заставить его отказаться от этого.

Были и другие препятствия на пути к их совместному будущему: нехватка времени у Ники, ледяная стена вокруг его сердца, которая ставит его постоянные отношения с ней и возможную встречу с инопланетянами в один ряд.

Лючия улыбнулась, как наевшаяся сливок кошка:

— Не спеши. Если ты действительно его хочешь, у меня есть парочка интересных идей...

В следующую среду, ожидая ответа Марка на приглашение, Ники собиралась перейти на новую для себя ступень безрассудства.

Прежде чем девушка успела обдумать, что может пойти не так, и лишиться части ланча, который заставила её проглотить Лючия, появился Марк. Он наклонился, заходя в ее офис. Футболка обтянула его широкие плечи, а ее зеленый цвет подчеркнул карие глаза мужчины, делая их завораживающими. Джинсы, обтягивающие его ноги во всех нужных местах, отвлекали еще больше.

— Ты хотела меня видеть? — его голос прошелся по всем ее органам чувств.

— Спасибо, что зашел. Присаживайся.

Марк огляделся и обнаружил офисный стул, когда-то купленный для Марси, а теперь редко используемый. Тот стоял перед компьютером, на котором настояла бывший бухгалтер. Ники едва научилась его включать. После смерти Марси, девушка даже не пыталась этого сделать. Мужчина сел на стул, который выглядел слишком маленьким для него, и выжидающе посмотрел на Ники.

Больше всего на свете, ей хотелось иметь хоть малейшее представление, о чем думал Марк и что чувствовал. «Скучал ли он по ней? Будет ли он смеяться над ее предложением?» По мнению здравомыслящей Лючии, так оно и будет. Прошлой ночью порочный разум Ники ухватился за пришедшую мысль, как ребенок за новую игрушку. Ей очень нравилась новая идея... до сих пор.

— Что случилось? — спросил он, пока Ники молчала, хотя Марк выглядел расслабленным.

Не имея ни малейшего представления с чего начать, Ники решила пойти обходным путем.

— Воскресная ночь прошла хорошо. Как ты себя чувствовал на сцене?

Мужчина фыркнул:

— Я заработал целое состояние. Кто же знал, что в этом бизнесе крутится так много денег?

«Или много женщин». Он забыл добавить эту часть. Но, вероятно, он не сказал бы ей это в лицо. Сердце Ники ухнуло вниз. Девушка прикусила нижнюю губу, волнуясь, сработает ли ее план.

— И ты хочешь продолжить выступать?

Марк пожал плечами:

— Я был удивлен, что после возвращения Джоша и Рики ты не поставила меня в шоу.

Ники изо всех сил старалась не выдать эмоций, но всё же поморщилась. И он это заметил. Конечно, только дурак не заметил бы, а Марк дураком не был.

— Об этом я хотела поговорить с тобой в первую очередь. Несколько дней назад ты признался, что боишься сцены. — «Непосредственно перед тем, как раздел меня, потряс мой мир и сказал, что любишь. Что ты имел в виду?» Ники откашлялась, пытаясь прочистить голову. — Когда ты выступал в воскресенье, ты нервничал, тебе было неловко?

Марк нахмурился:

— Разве я выглядел, словно это так?

— Нет, — вынуждена была признать Ники, — ты выглядел великолепно.

— Я сделал всё возможное.

«О, у него всё в порядке. Он произвел фурор на сцене». Ники не могла не задаваться вопросом, излечился ли он от своей фобии, учитывая какое количество телефонных номеров и предложений он получил.

— У тебя есть всё, что я хотела бы видеть в танцовщике.

— Почему тогда я чувствую, что дальше будет «но»? Выкладывай, Ники.

Девушка вздохнула и задержала дыхание. «Отлично. Он хочет правду – он ее получит».

— Да, я хотела поговорить с тобой о другой работе для меня.

Ники ждала, пытаясь расшифровать выражение его лица. Неудачно. Учитывая успех Марка, как танцовщика, она ожидала, что он будет протестовать. Конечно, будет. Деньги, женщины, даже если его не особо волновало внимание, – все это очень заманчиво.

Вместо того, чтобы выругаться, Марк просто поднял голову:

— Правда?

— Мне нужен был танцор, и поэтому я наняла тебя. Но мне также нужен бухгалтер.

— Неужели? — мужчина наклонился.

Выражение его лица изменилось и казалось... почти довольным. «С чего бы это?»

— Мои счета... Я уверена, что в них всё перепутано. Я не могу вести их сама. У меня никогда не было таланта в математике, и я не в восторге от компьютеров, ещё меньше от программного обеспечения, которое установила Марси для ведения бухгалтерии.

— Что насчет Бочелли?

— Я подумала и решила, ты прав насчет того, что Блейд не подходит для ведения моих финансов. Ты подходишь. Мне нужен такой человек, которому я могу доверять.

«Кто-то, кто сможет выяснить, есть ли причина для ее дяди настаивать, чтобы Блейд, а не кто-либо другой вел счета и бухгалтерские книги».

— И это я?

— Да. Ты всегда был честен со мной... даже когда я не хотела слушать правду, — она вздохнула. — Я знаю, что ты здесь ради денег, и что воскресный вечер был чертовски прибыльным. Я могу предложить тебе жить в квартире бесплатно, но не могу платить много. Марси работала неполный день, поэтому я не думаю, что эта работа займет много времени у тебя.

— Помимо бесплатного жилья, зачем мне это?

«Проклятье, она знала, что он задаст этот вопрос. На его месте она бы задала».

— Хорошо, ты не будешь снова в центре внимания на сцене, полагаю, это беспокоит тебя, — собрав всё свое мужество, Ники посмотрела в его карие глаза, которые заставляли ее таять. — И ты получишь меня.

Марк наклонился ближе, сузил глаза и пристально смотрел на девушку:

— Я правильно тебя расслышал?

— Я твоя, если ты всё еще меня хочешь. Ты сказал мне не лгать самой себе, что я и делаю. Как ты и говорил, у нас отличный секс. Если тебе нужно больше денег, лучшее, что я могу предложить, это позволить тебе обслуживать столики и оставлять себе чаевые.

— Забудь про столики. — Оттолкнувшись пятками о напольную плитку, он протащил свой стул через комнату, сокращая дистанцию между ними. — Ты предлагаешь мне неограниченный доступ к твоему телу?

На его лице отразилось желание, сердцебиение Ники ускорилось. Боже, она надеялась, что это не было ошибкой. Но она хотела его. Плохо. Лючия была права. Черт, как и Марк, если на то пошло. Попытка игнорировать то, что происходит между ними, ни к чему не приведет. Да, он был ее работником, но, скорее всего, временным. Правда в том, что все ее разглагольствования о необходимости сосредоточиться на работе были чушью. На самом деле она боялась, что ее сердце будет разбито, и она не хотела этого признавать.

Но та химия между ними, была чем-то абсолютно новым, способным запустить в космос, достаточно глубоким, чтобы полить ту гигантскую пустыню, в которой они живут. Как любезно заметила сестра, попытки отрицать сильное желание исследовать то... что было между ней и Марком, просто не работали. Время для другого подхода.