- Он владеет лишь тридцатью процентами клуба. Остальное достались мне по наследству от отца и только благодаря силе воли я перестала покупать туфли Джимми Чу. Я работала как проклятая пиар-менеджером в клубах Нью-Йорка, откладывая каждый пенс. Я занимаюсь клубом сутки напролет. Я посвятила свою жизнь клубу «Ночные шалуньи». Он мой!

- Я представляю интересы твоего дяди, и он думает иначе, - сказал мужчина и, отвернувшись от нее, снова уткнулся в компьютер покойного Марси Гамильтона.

Но она не позволит этому большому парню, источающему тестостерон указывать ей как управлять клубом. К сожалению, разговор с дядей Пьетро о властном присутствии Блейда не возымеет действия. Почему все итальянцы старой закалки уверены, что наличие вагины сопутствует отсутствию мозгов?

Чувствуя, что теряет терпение, Ники потянулась к телефону, прикрепленному к поясу ее шорт.

- Я собираюсь положить конец этому дерьму.

- Пьетро сейчас на Сицилии. Он тебе не ответит.

Блин. Неохотно, она отпустила из мертвой хватки телефон.

- Когда он возвращается?

- Не знаю. Кто-то два месяца назад убил Марси. Ты не заработала с тех пор ни пенса, - прогрохотал он. – Признайся, что тебе нужна помощь. Пьетро только убедится, что ты ее получила.

- Это мой бизнес и я сама с ним разберусь.

- Когда?- взгляд Блейда, такой же острый, как и его имя, заставил ее замолчать. – Доходы должны быть подсчитаны, расходы зарегистрированы. Ты не переставала говорить, что считаешь каждый пенс и молилась, чтобы вы смогли открыться. В клубе должно быть много посетителей. И мне нужно еще посмотреть бухгалтерские книги.

Он был прав. Как бы Ники не ненавидела его, но она, действительно, забросила бухгалтерию с тех пор, как ее бухгалтер Марси был застрелен на парковке однажды ночью после ее ночной смены. Откладывать счета на потом, было не умно. Их нужно привести в порядок.

- Я попросила тебя оставить эти гребанные книги. Я найму кого-нибудь, кто разберется с ними.

- У тебя есть лишние деньги? После того, как закончу, я скажу тебе точно, сколько их у тебя есть.

- Проклятье, ты не будешь этого делать, - сквозь стиснутые зубы процедила она. - Я сказала, что сама этим займусь.

Он засмеялся, действуя ей на нервы.

- Ты не можешь свести баланс даже в своей чековой книжке.

- Я смогла бы, если бы действительно попыталась, - выпалила она.

Мгновение спустя девушка пожалела, что не прикусила себе язык. Ее слова прозвучали так, как будто ей шесть лет. Моя песочница лучше, чем твоя.

Он бросил на нее скептический взгляд.

- Фактически ты даже не пыталась, это только доказывает, что ты не бухгалтер.

- Ты тоже!

- Я справлюсь.

С серьгой в виде молнии в мочке ухе, с пистолетом в кобуре под кожаной курткой, и как автобус широкими плечами, он выглядел так, как будто он уже успел провернуть многого незаконного.

- Подумай, кто может тебе помочь?- с вызовом спросил Блейд. Ники задумалась. Зак Мартин, ее ведущий танцор и постановщик номеров, был и так слишком занят. Кроме того, она хотела, чтобы он сосредоточился на зарабатывании денег, а не на бухгалтерии. Тем более, она полагала, что он вообще не представляет, что это такое. Она знала, что никто из ее служащих не разбирается в этом. Некоторые из них даже не закончили среднюю школу. Тем не менее, она не была беспомощной.

- Лючия. Она может сделать это для меня.

Мужчина задумался, по его лицу ничего нельзя было прочесть.

- Да, думаю, твои книги для нее более важны, чем научно-исследовательская работа, которую она пишет. Она об этом только и мечтала, получив профессорское звание.

Девушка подавила желание поморщиться. Лючия приехала к ней на лето. Ей нужно было сменить обстановку и получить возможность писать работу, чтобы ее никто не отвлекал. Ники знала, что ей нужно навести порядок в бухгалтерских книгах, и ей, вероятно, потребуется несколько недель, как и ее сестре, чтобы разобраться со всем этим.

Кроме Блейда никого не оставалось.

- Послушай меня. - Она погрозила ему пальцем. - Это временное явление. У меня есть деньги, и я собираюсь найти кого-нибудь, кто сможет вести бухгалтерию. – Тот, кому я смогу доверять.

Он пожал плечами, как будто ему было плевать.

- Я просто делаю то, о чем попросил меня босс. Я оставлю твои бухгалтерские книги, если ты сможешь нанять сотрудника, который устроит твоего дядю.

Такой день для нее не скоро наступит.

- Кто-нибудь звонил мне, пока я проводила прослушивание?

- Я веду твои книги. Я не чертов секретарь.

Она стиснула зубы от злости.

- Ты все время ведешь себя как мудак?

Блейд натянуто и угрожающе улыбнулся.

- Я просто делаю свою работу.

Если бы кто-нибудь до сегодняшнего вечера спросил его, что в его понимании значит «паршиво провести время», то Марк мог привести достаточно весомый список: посетить дантиста, попасть в тюрьму, выступать перед людьми. Но после сегодняшнего вечера, он знал точно, что наблюдать, как симпатичные парни сбрасывают одежду со своего умащенного маслом тела, было до омерзения противно.

Допивая за эти несколько часов уже третью бутылку пива, Марк снова оглядел клуб. Слабо освещенное помещение клуба наполняли толпы женщин всех возрастов, от просто шокированных происходящим до ищущих добычу. Несколько танцоров медленно раздевались на двух сценах, флиртуя со зрительницами и улыбаясь им. Один парень улыбался женщине, по возрасту годящийся ему в матери, которая засовывала десять баксов ему в стринги. В ответ танцор перекинул ее через руку и поцеловал. Марк был уверен, что он использовал язык. Это часть работы казалась раем, по сравнению с танцами на сцене и раздеванием под резким светом софитов, громыхание музыки и свист разгоряченных незнакомок.

Он очень надеялся, что ему не придется долго выполнять эту работу. При условии, конечно, что он ее получит. Он чувствовал себя унизительно, когда учился с инструктором в танцевальной студии срывать с себя одежду на липучках и танцевать в стрингах. А уж раздеваться и танцевать в клубе, заполненном одинокими женщинами, девушками, отмечающими день рождение, и легкодоступными женщинами будет настоящей пыткой.

Тем не менее, делать тоже для Ники, наблюдая, как на ее щеках появляется румянец, а ее взгляд затуманивается, и она с жадностью смотрит на него, было наивысшим удовольствием.

Почему то, чего он боялся в течение нескольких недель перед аудиторией, было так приятно делать для одной сексуальной зрительницы? Он наслаждался, осознавая, что преуспел в изучении искусства стриптиза и это умение пригодится ему для успешного выполнения задания, чтобы произвести впечатление на красивую, желающую его женщину. Марк еще не понимал что здесь к чему, он только знал, что это как-то связано с Ники.

- Где она? - пробормотал он себе под нос.

Никто не обращал на него внимания. О, несколько девушек, сидящих за соседним столиком, увидев его, приподняли брови, но почти сразу потеряли к нему интерес. Наверное, приняли его за гея.

Не слишком утешительная мысль.

- Хотите еще пива? – спросил официант, остановившись возле его столика.

- Нет, спасибо. Где я могу найти Ники ДиСтефано?

Мгновенно лицо официанта стало непроницаемым.

- Ники не разговаривает с незнакомцами.

- Я не незнакомец.

Официант отметил, что он был единственным парнем в зале, который смотрит шоу с обнаженными мужчинами.

- Как скажешь, чувак.

Марк еле сдержал раздражение.

- Я правда не незнакомец. Я вчера проходил пробы, чтобы заменить одного из танцоров. Она предложила мне прийти и посмотреть шоу, - солгал он. - У меня появилось несколько вопросов.

- Ох. Ники не выходит, пока не закончится программа. Она, обычно, наблюдает из своего кабинета.

Официант кивнул головой, указывая на помещение над баром. Марк посмотрел туда и увидел панель из дымчатого стекла между рядов черных хромированных панелей. Его взгляд различил очертания женского силуэта.