Ники понимала, что должна быть удивлена этому открытию. Но она не испытывала сильного потрясения. Марк вел себя довольно странно с того дня, как она пригласила его в постель. Ну, это объясняет почему.

Ругаясь, Ники посмотрела на листок в руке и телефонный номер на нем. Он совпадал с номером частного детектива. Одна загадка решена. Осталось решить еще одну: «Сколько времени уйдет на то, чтобы выкинуть его из головы? Из жизни? Из сердца?»

Ники сжала бумагу в кулаке. «Нужно выкинуть из головы трусость. Забудем про то, чтобы оставить ублюдку записку. Сукин сын!» Она не могла дождаться момента, когда скажет ему всё лично.

Ловкость рук, немного удачи и Марк вскрыл замок в квартиру Ники. Он не рискнул вернуться к себе за ее ключами, боясь разбудить девушку. Ему нужны хоть какие-то ответы или их отсутствие. Если в процессе поиска он не найдет доказательства ее причастности или непричастности... хорошо, он подумает об этом позже. Но он должен верить, где-то поблизости есть то, что заполнит недостающие куски головоломки.

Замок открылся с тихим щелчком, и Марк толкнул дверь в темную комнату, лишь слегка освещаемую огнями Вегаса, проникающими через открытые жалюзи.

«Что он будет делать с информацией, которую найдет здесь? – спрашивал внутренний голос. Что если ты узнаешь, что она виновна?» Марк осознавал, что в этом случае девушку ждет тюрьма, и игнорировал боль, которая скручивала его внутренности, когда он об этом думал. «Что будет, если она невиновна?» Ему придется извиниться. Других вариантов мужчина не видел.

Зайдя в комнату и тихо прикрыв за собой, мужчина вытащил из кармана брелок. Слава Богу, маленький фонарик всегда при нем. Марк не мог рисковать, поэтому на всякий случай остерегался включать свет. Ники не должна узнать, что он был здесь... в поисках того, что она могла скрывать.

Быстрый осмотр ящиков на кухне показал, что Ники явно не была Джулией Чайлдс[36] . Ники предпочитала тратить свободное время не на приготовление еды, а на другие вещи. Но он также не нашел в ящиках никаких личных бумаг, только стопку меню доставки еды, квитанции из химчистки, подарочный сертификат в местный спа-салон и номер телефона Зака.

Тихо выругавшись, Марк направился в гостиную. На самом деле, в комнате даже негде было что-то прятать. Он заглянул под мебель, порылся в диванных подушках. «Ничего».

Остались только спальня и ванная. Марк осмотрел шкаф и комод Ники той ночью, когда привязал ее к кровати и любил до истощения – ради повторения этого он бы убил. Сжав зубы, мужчина заставил себя думать о деле.

Пока он шел по коридору, в нем зарождалась надежда. Ароматический освежитель воздуха с ночником был включен в розетку в холле. Освещая себе путь до спальни, Марк вошел в темную комнату и остановился.

Что-то не так. Волоски на его руках встали дыбом. Инстинкты били тревогу. Сердцебиение звенело в ушах. Марк прислушался, но не мог расслышать чьего-либо движения или дыхания.

Внутреннее чутье подсказывало ему, что он не один.

Ни на кровати, ни в углах комнаты никого не было видно, хотя для полной уверенности в помещении было слишком темно. Никакого шелеста. Всё было на своих местах, но он чувствовал...

Действуя инстинктивно, Марк наклонился. Доли секунды спустя вспышка и громкий звук раздались в спальне. Пуля просвистела над его головой и попала в стену над правым ухом.

— Умри, сучка! — раздался хриплый голос слева.

Кровь Марка заледенела. Кто-то находился в квартире Ники и выжидал, чтобы убить ее. И если бы он не оставил девушку в своей постели, она могла умереть прямо сейчас.

Понимая, что потенциальный убийца видит не лучше чем он, Марк попытался воспользоваться эффектом неожиданности и сверкнул ярким лучом фонарика в лицо этому козлу.

Отклоняясь к шкафу, полностью одетый в черное мужчина, попытался прикрыть глаза, видимые в прорезях лыжной маски. Ярость охватила Марка – горячая, смертоносная. «Кто, черт возьми, проник в квартиру Ники, чтобы пристрелить её?»

Марк бросил фонарик на пол и прыгнул на противника, впечатав тело отморозка, который уступал ему в размерах, в стенку шкафа. Сверху на них упала одежда. Туфля с высоким каблуком впилась в руку Марка, пока он пытался скрутить бандита.

— Что за черт! — закричал другой мужчина. — Ты кто? Отвали от меня, мужик!

Игнорируя его, Марк сосредоточился на том, чтобы прижать мудака к полу. Он схватил запястье мужчины и несколько раз ударил его руку о ковер, пока нападавший не разжал пальцы, удерживающие пистолет. Валяющийся неподалеку фонарик Марка, высветил руку со следами от уколов.

Марк схватил пистолет и направил его на мужчину, стянув с того лыжную маску другой рукой. Бледное, худое лицо незнакомца. Его взгляд, казалось, скакал повсюду, словно под ними земля ходила ходуном. Марк ощутил запах пота, прижатого им к полу мужчины.

«Отлично. Кое-кто явно сидит на метамфетамине[37] . Это видно сразу. Черт, они непредсказуемые ублюдки».

— Кто ты? — рявкнул Марк. — Зачем ты здесь?

— Отвали. Я ничего не скажу. — Голос мужчины дрожал.

— Молчание меня нервирует. Может дернуться палец. — Марк приставил дуло пистолета к виску мужчины.

— Окей. Остынь, чувак. — Лицо, окруженное копной спутанных грязный темных волос, стало еще бледнее. Мелкие белые шрамы проступили на коже, которую он расчесал, избавляясь от воображаемых жуков. — Я ничего не сделал. Я даже ничего не взял.

— Ты пришел, чтобы ограбить это место? Как, черт возьми, ты сюда попал? — прорычал Марк.

— Нет. Я не собирался ее грабить. Чувак, который меня нанял, оставил дверь открытой и сказал куда идти.

Подозрения, охватившие Марка, ощущались как удар в живот.

— Нанял тебя? Кто? Сделать что?

— Какой-то парень с черными волосами. Я не знаю имени. Тот, кто меня нанял для этой работы, не делился личной информацией.

«Черные волосы? Блейд. Мистер Мафия мстил Ники за то, что она выкинула его из дела по отмыванию денег? Или девушка была невиновна всё это время? Конечно, это если предположить, что наркоман говорит правду».

— Какую работу?

Отморозок задрожал еще сильнее:

— Я должен, ну ты знаешь... прибить ее. Чтобы это выглядело, как неудавшееся ограбление.

После этих слов ярость не просто распалила Марка, она вырвалась, словно извержение вулкана. Он знал, что Блейд опасен и что он мудак. Он также с самого начала подозревал, что этот парень убийца. Слова нарка всё подтвердили.

— Убить ее? Ты собирался убить Ники? — Марк чуть не подавился собственными словами.

— Я просто делал свою работу, — голос наркомана дрожал. — Слушай, мужик, мне нужны деньги. Если бы я этого не сделал, он просто нанял бы кого-то другого. Он сказал, что пытается убрать эту суку уже какое-то время.

«Пытается какое-то время? Как?» Ее не грабили. Нападений на улице на Ники не было. Никто больше не залезал внутрь. Не пытался пристрелить ее или похитить.

Но… Блейд жил прямо здесь, под крышей клуба, и у него была куча времени, возможностей и мотив, чтобы попытаться убрать Ники. Возможно, ранее он был не настолько прямолинеен. «Как насчет упавшего светильника на сцене, чуть не пробившего голову Ники? Утечка газа, которая бы убила девушку, не появись Марк?»

Раньше мужчина сомневался, были ли связаны эти два события. Сейчас всё встало на свои места, как кусочки какой-то отвратительной головоломки.

Некоторые из этих «случайностей» были спланированы. «Бочелли». И сейчас Ники в опасности.

Блейд очень сильно старался убрать девушку, обставив всё так, чтобы это не выглядело как откровенное убийство. Казалось маловероятным, что Бочелли будет так заморачиваться ради мести. Нет, он хотел убрать Ники с пути. Разве «контакт» бывшей жены Марка – без сомнения это был Блейд, – не сказал Тиффани, что к лету он будет контролировать потоки денег? Возможно, это с самого начала означало убийство Ники, владелицы бизнеса. И в этом случае...