Академия действительно находилась неподалеку от Крещатика. Вернее, от одного из его концов, выходящего к Днепру. Пройдя эту замечательную улицу насквозь и повернув в соответствии с картой направо, Федя и Саша поднялись на высокий холм, оказавшийся крутым берегом Днепра. Вскоре они уже стояли перед очень красивым, наверное, старинным зданием, которое больше всего походило на загородный дворец — поместье какого-то князя из девятнадцатого века, но табличка на его широких дверях гласила, что это и есть Украинская Государственная Академия наук. Правда, все это было написано по-украински, но на сей раз разгадать смысл написанного не составляло никакого труда.

«Не пустят нас туда ни фига», — почему-то сразу решил Федя, но вслух ничего не сказал из опасения, что Саша тут же предложит еще одно очередное пари. А зря, мог бы ведь два рубля выиграть. Рубль за то, что они с Петькой тут будут разговаривать, и еще один, потому что их и вправду никуда не пустили.

Вахтер потребовал пропуск. И наверное, вся Сашина затея, казавшаяся такой многообещающей, оказалась бы совсем пустой, не появись в нужное время в нужном месте очень высокий человек с большой гладкой лысиной, блестящей даже в полумраке помещения не многим хуже, чем блестел под ярким июльским солнцем золотой купол колокольни, которую Федя углядел над крышами киевских домов с круглой площади на Крещатике. Человек-колокольня не обратил на ребят поначалу никакого внимания. Он прошел мимо вахтера, предъявив пропуск, в то время как Федя и Саша уже не качали права, а лишь тихо скулили, пытаясь вымолить для себя снисхождение, но неожиданно вернулся назад к вахте и спросил:

— А в чем дело? Чего хотят эти гарны парубки?

— Та шо? — ответил вахтер. — Сами ни разумиют шо. Митридата якого-то спрашивают. Бают, шо с Москвы до него приихалы.

— Митридата? — поразился лысый. Он, в отличие от вахтера, говорил совершенно по-русски, даже без какого-либо акцента, и «гарны парубки» прозвучали в его устах довольно фальшиво: было очевидно, что он произнес эти слова лишь для поддержания местного колорита. — Какого Митридата? — спросил человек-колокольня теперь уже непосредственно Федю и Сашу.

— Евпатора, — пояснил Федя, запомнивший это имя из рассказа Бориса Вениаминовича.

— А вы случайно не ошиблись дверью, молодые люди? — поинтересовался лысый, с любопытством глядя на ребят сверху вниз. — На прием к Митридату Евпатору в наше время нужно записываться через психиатра.

— Да мы знаем, что он давно жил, — не купившись на шутку, серьезно продолжал Федя. — Нам нужен Борис Вениаминович, археолог из Москвы. Он собирался сегодня ехать на раскопки в Пантикапеи и нас обещал взять, а его должна была туда везти машина от Украинской академии наук. Только мы разминулись, вот и пришли сюда спросить, где его искать.

— Знаете что, хлопцы, — похоже, лысый почему-то решил помочь им, — вы здесь постойте, а я сейчас пойду узнаю, у кого надо, по вашему вопросу. А потом или сам выйду, все вам сообщу, или пошлю кого-нибудь. Как, вы говорите, зовут вашего московского археолога?

— Борис Вениаминович.

— Отродясь про такого не слыхал, ну да их много. А фамилия?

— Мы не знаем.

— Странно, конечно, — пожал плечами лысый. — Ну ладно, ждите.

Махнув им рукой, он поспешил к широкой мраморной лестнице, которой заканчивался холл, и вскоре скрылся из виду. Больше лысый уже не появился, зато минут через пятнадцать по этой же лестнице сбежала молодая красивая девушка и направилась прямо к Феде и Саше.

— Кому тут Митридат нужен? — поинтересовалась она, видимо, для порядка, потому что кроме них никого вообще возле вахты не было.

— Ну, нам, — отозвался тоже для порядка Саша.

— Значит, это вы из Москвы? — уточнила девушка.

— Ну да, мы.

— Тогда слушайте, москали, никакого Бориса Вениаминовича здесь не было, о нем ничего не слышали и никаких машин от Академии наук никуда сегодня не отправляли. А экспедиция в Керчи на горе Митридат работает еще с конца апреля, и уезжали люди туда на поезде.

Понятно? — строго спросила она и, дождавшись унылых кийков, закончила: — Все. До свидания.

— С тебя рубль, — напомнил Федя Саше, когда ребята вышли на улицу.

— Ни фига подобного, — возразил опытный спорщик, — мы не спорили, ты сам не захотел.

Однако не выигранные Федей рубли были, конечно, совсем не главное. Главное было то, что след Петьки вместе с Борисом Вениаминовичем терялся окончательно.

Вот так неожиданно исполнилось Федино желание, но странным образом. После неудачного посещения Академии наук им с Сашей оставалось только прогуливаться по Киеву. Искать им больше было нечего, что делать дальше — непонятно. Озадаченные и растерянные путешественники долго бродили по высоким холмам над широкой рекой, мимо памятника князю Владимиру, когда-то крестившему в этом месте языческую еще Русь. С холмов спустились в район, чем-то напоминающий Старый Арбат и носящий вполне понятное русскому уху имя «Подол», вновь поднялись по Андреевскому спуску и, миновав красивую затейливую церковь, по одной из узких улочек опять спустились к Крещатику.

Устав бродить, несостоявшиеся археологи присели передохнуть у одного из фонтанчиков на той самой круглой площади, что так понравилась Феде.

— Знаешь, Федь, — сказал Саша, умываясь прохладной водой из фонтана. — Нет у нас с тобой другого выхода, как вернуться опять на вокзал.

— Ты думаешь, они туда тоже вернутся? — с надеждой спросил Федя.

— Не-а, просто надо нам их нагонять.

— Это как?

— Как ехали, на поездах. Поедем за ними в Керчь, ведь там, как я понял, этот Пантикапей находится?

— Кажется, там, — согласился Федя.

— Вот и поедем. Дай-ка вашу карту.

Федя достал из Петькиной сумки атлас автомобильных дорог, где заодно были указаны и все дороги железные.

— Вон видишь, — обрадовался Саша, исследуя возможные пути, — как хочешь добираться можем до Крыма этого. И так, и вот так, — он чертил пальцем по карте, — и вот этак. До Джанкоя как-нибудь да доедем, а там до Керчи одна только ветка идет. Там и каменоломни искать будем.

— А в каменоломнях мы их как найдем, если там тысячные партизанские отряды прятались? — уныло и устало протянул Федя.

— У тебя есть другие соображения? — Саша захлопнул атлас.

— Нет, — не раздумывая уже, согласился Федя, — пошли на вокзал.

Глаза саднило так, будто злой человек или жестокий беспутный ветер сыпанул Феде в лицо пригоршню мелкой песчаной пыли. Федя однажды испытал нечто подобное, прошлым летом в походе вместе с отцом, когда трясся по жаре в открытом кузове грузовика на колдобинах проселочной дороги по пути от Волгограда до Ахтубы. Сразу вспомнилось широкое поле, грязный кузов с красными пятнами давленых помидоров, тюки с упакованной байдаркой, на одном из которых они примостились вдвоем.

Впрочем, Федя не настолько еще потерял чувство реальности, чтобы не понять, что глаза саднит сейчас не от пыли, а с недосыпу. И не трясется он на хрипло завывающем от усердия и плохого здоровья автомобиле, а мерно покачивается на обшитой дерматином скамье местной электрички, все дальше уносящей его от Джанкоя в сторону Керчи. Вон и эфиопская чернявая шевелюра его нового друга покачивается в такт стука вагонных колес рядом с его плечом — Саша спит, привалившись к Фединому плечу и свесив голову. Легкий, как цыпленок, хотя и длинный, словно журавль. А вот у Феди заснуть, ну хотя бы задремать на двадцать минут, никак не получается.

Мысли вяло копошились в его голове сонными, обожравшимися до безобразия змеями. И самая толстая, чаще других выползавшая из клубка на поверхность, шипела вопросом, здорово или не здорово все то, что сейчас с ним, с Федей, приключается? Уже с полчаса он не мог найти ответа на этот вопрос.

С одной стороны, он путешествует — разве не об этом мечтали они с Петькой? Он уже в желанном Крыму, он столько успел пережить за эти несколько дней, столько увидеть нового, интересного — так много всего, что даже не может точно сообразить, сколько прошло времени с тех пор, как они с Петькой, попрощавшись с Сергеем Васильевичем, сели на автобус в сторону Одинцова. Интересно, сколько же все-таки дней они в пути?