Петька прилег у костерка и смотрел на едва различимую в краснеющих отблесках твердь каменного потолка. Сашка просто сидел и чесался.

— Помыться бы, — пробурчал он. — Пыль эта забодала.

— Скоро помоемся, — решив, что нужный момент наступил, подбодрил его Федя.

— Ну да, — засомневался Петька, — снарядов этих — таскать не перетаскать. Вы еще не видели.

— Кочет, — Федя со вздохом поднялся со своего матраса, — я что-то не пойму: у тебя от этих сокровищ крыша поехала или вы с Сашкой в поезде так сильно лбами ударились?

— Это ты к чему? — хмуро, даже с угрозой спросил Петька.

— К тому, что пора ноги делать отсюда. Неужели не ясно, для чего нас использует этот седобородый очкарик?

— Это ты про его дядю? — язвительно спросил Сашка и показал глазами в угол, где сидел молчаливый племянник Бориса Вениаминовича.

— Про дядю, про дядю, — с вызовом сказал Федя, а щуплый Мишаня еще больше съежился, втянув голову в плечи так, будто шеи у него теперь вовсе не было. — Я говорю, очкарик этот хочет нашими руками до клада Митридата добраться, а потом даст нам пинка — это в лучшем случае. А может и вовсе здесь оставить.

— Не-е, не оставит, Мишаня гарант, — вспомнил недавний разговор Петька.

— Я теперь уже ни в чем не уверен, — процедил Федя, в упор глядя на присмиревшего «гаранта» их безопасности. — Ну ты, пенек, — сказал он ему. — Кто твой дядя на самом деле? Почему его никто в академии не знает? Откуда вы такие тут взялись?

— Я из Прокопьевска, — распечатал уста перепуганный племянничек, — а дядя Боря из Москвы — это правда.

— Откуда он? — переспросил Сашка.

— Из Прокопьевска какого-то, — пожал плечами Федя. — Эй, это где?

— В Сибири, под Новокузнецком, Кузбасс.

— Так ты что, потомственный шахтер, что ль? — продолжал суровый допрос Федя.

— Отец был шахтером, а мама — медсестра.

— Понятно, — повернулся к друзьям Федя, — там у них жрать нечего, вот родители его к дяде и сплавили, а тот его по специальности отца использует, под землю спустил. Так или нет?

Мишаня сначала только ниже опустил голову, но потом робко выдавил:

— Так.

— Не, чуваки, вы соображаете? — Федя почувствовал небывалый прилив энергии. — Пора делать ноги. А то взлетим на воздух со всеми каменоломнями и золотом этого древнего самоубийцы. Ну его к лешему, клад этот. Пусть Витаминыч сам бомбы таскает, если охота. Петька, мы же ехали к морю, хотели заскочить к нашим в Ялту, Ларе нос утереть, а сидим тут как кроты. А ты, — развернулся он к Сашке, — уже и про папашу своего эфиопского забыл, и про Африку — вот что алчность с людьми делает. Я тоже хорош… — закончил, смутившись, Федя: ему показалось, что он малость переборщил с Сашкиным отцом, не надо бы так.

— Я не забыл про отца, — глухим голосом подтвердил его догадку. Саша. — Просто если бы… Если бы мы нашли эти сокровища, — повысил он голос, — я бы половину проблем сразу решил. Я бы отказался от своей доли, понял? Отдал бы ее Борису Вениаминовичу, понял? А за это бы попросил только, чтобы он, как хочет, хоть по путевке, хоть как, переправил бы меня к отцу в Эфиопию. Или, если туда никак, то хоть куда-нибудь поближе.

— Извини, Сань. — Федя почувствовал себя последней скотиной и все же продолжил: — Только я боюсь, что мы можем вообще отсюда не выбраться, поэтому и говорю — пора ноги делать.

— Как? Ка-а-ак? — Петька поднял голову с матраса и зло уставился на него. — Ты таракан, что ли, по стенкам бегать умеешь?

— Это не проблема, — отмахнулся Федя, — гораздо сложнее будет найти выход из этих катакомб. Я сегодня утром пытался дорогу запомнить — ни фига. Заблудимся еще, как Том Сойер.

— Да ладно, дорогу найдем, если что, — не согласился с ним Петька, — но отсюда-то все равно не вылезти.

— А фиг ли ж вы сегодня сюда пошли? Ты ведь, когда снаряды нашел, совсем было увял.

— Поговорить пошел, — пожал плечами Петя.

— А ты-то? Сам-то ты что? — перешел в наступление Сашка. — Тоже ведь здесь сидишь.

— Я-то вылезу, — опять отмахнулся Федя.

— Не вылезешь, — покрутил головой Петька.

— Говорю тебе — это не проблема. — Федя темнил, уж очень ему хотелось заинтриговать друзей.

— Как? Ка-а-ак? — твердил Петька, недоуменно вытаращив глаза.

— Да чо ты заладил: как-как; обкакался тут.

Сашка громко засмеялся Фединому грубому каламбуру, даже Петька улыбнулся, видно, чувство юмора возвращалось помаленьку и к нему.

— Очень просто отсюда вылезти, — «раскололся» наконец приободренный реакцией друзей Федя. — Надо лестницу сделать.

— Из чего? — Петька даже сел на матрасе и покрутил пальцем у виска.

— Вот, подкрути, подкрути винтики-то, — одобрил Федя, — может, дойдет из чего. Вон сколько досок лежит, — указал Федя на принесенные Андреем дрова, — да еще с гвоздями. Лопух же ты, Кочет, честное слово.

— А хватит? — бросив оценивающий взгляд на доски, спросил с сомнением Саша.

— Давай прикинем, — тут же предложил Федя.

Досок должно было хватить хотя бы настолько, чтобы дотянуться с верхушки лестницы до края ямы, но только в том случае, если больше не поддерживать костер.

— Хрен с ним, — сказал по этому поводу Петька, — в куртках и свитерах не замерзнем.

Он опять был полон энергии и готов к действиям.

Не было пилы и молотка, но у Петьки нашелся в сумке маленький походный топорик, тот самый, которым они собирались рубить в походе дрова и однажды уже нарубили, во время ночевки около железной дороги. Правда, Петька тогда ехал в автомобиле с Витаминычем, но топорик вместе с его вещами был у Феди и Саши. Были еще ножи, так что инструмента хватало.

Лестницу делали так, чтобы ее можно было легко разобрать. Под ступеньки вырезали пазы и крепили там всего одним ржавым гвоздем. Труднее всего было крепко сшить длинные доски, которые должны были стать опорами лестницы, но и с этой задачей в конце концов справились. Часа через два лестница была готова.

— Испытаем? — предложил Петька.

— А то, — согласился Федя.

Лестница достала почти до самого края ямы. Первым полез на нее Петька, как самый легкий, закинув на плечо свою сумку. Лестница скрипела, прогибалась, даже потрескивала, но держалась.

— Теперь ты, — подтолкнул Сашу Федя. — Потом этот, — имелся в виду Мишаня, — а потом я.

— А может, племянничек пусть сидит? — Саша с сомнением покосился на паренька.

— Если ты хочешь, конечно, оставайся, — повернулся к нему Федя. — Но я бы тебе советовал с нами.

— Я с вами, — тихо сказал Мишаня и подошел поближе.

— Ловите вторую! — раздался сверху Петькин крик, и в яму обрушилась веревочная лестница.

Вскоре все четверо были уже наверху.

Выбраться из ямы действительно оказалось довольно простым делом, а вот что было делать дальше? Куда идти? Ответ на этот вопрос надо было найти, и как можно скорее. Только тут Федины товарищи осознали, как трудно будет им выйти из каменоломен.

— Я же говорил, — укорял Петька Федю. Впрочем, зря — тот и так понуро сидел на краю ямы, обхватив колени руками, и ничего не мог придумать.

Первым предложил свой план действий Сашка. План был прост и незатейлив, но страдал одним большим недостатком — не давал почти никаких шансов на успешный исход задуманной операции. Сашка просто предлагал пойти всем в разные стороны, свернуть в разные коридоры, и пусть каждый ищет выход самостоятельно.

— Ну и что? — спросил Петька.

— Кто-нибудь да выйдет, — неуверенно пояснил Саша.

— Вовсе не обязательно, — не согласился Петька, — скорее всего нас всех по одному переловит Андрей. Он-то будто родился здесь, в этих каменоломнях.

— Да если и выйдет кто-то, то что? — Федя решил все-таки дослушать Сашкино предложение до конца.

— Пойдет в милицию, приведет людей.

— Абсолютно не годится, — возмущенно вскинул голову Петька. — Нам только милиции не хватало. Не забывай, что для наших родителей мы все еще в деревне.