— А где сейчас этот твой однорукий? — пропустил слова рогатой мимо ушей иприт. — В Помойке? А черкани-ка мне его координаты, вот здесь, на карте. Ну? Рисуй говорю местоположение однорукого, чего вылупилась на меня?!
— Вот здесь.
— Врёшь!
— Вот здесь!
— Снова врёшь!
— Да точно тебе говорю…
— Хватит врать!! Я сам найду однорукого! И когда найду — ты долго и с особым пристрастием будешь мне рассказывать, что вы сделали с моим братцем! Готовься, дорогуша, я на верном пути!
В переулке возникла воронка межпространственного перехода, брызжущий слюной и ненавистью ко всему сущему иприт скрылся в портале вместе с обольстительницей. Анна шумно выдохнула. Дело принимало скверный оборот. Если иприт выследит её и мусорщика — всему конец. Обоих сразу же заберут в улей, а там разговор будет коротким. Точнее длинным, настолько длинным, насколько хватит жизненных сил терпеть пытки и истязания. Нужно быстрее избавляться от однорукого — так сразу, как только этот «аватар божий» добудет ей кровожадного болотника. Замешан мусорщик в исчезновении инкуба или просто шлялся в этот момент где-то неподалеку разницы нет, из-за него теперь Анна под подозрением. Но выход есть. Нужно только сплавить калеку лысому торгашу или помолиться Ксепт, желательно на глазах у иприта. Легкий способ отвадить от себя ненужные подозрения и дать правильную наводку мерзкому сыщику. Двух зайцев одним выстрелом!
Анна весело тряхнула головой. Довольная собственным планом, девушка кивнула ожидающему в невидимости усатому, сотворила кривую разлома у себя за спиной. Шагнув на окаменелое плато междумирья, рогатая направилась к ближайшей заставе и дальше в Помойку. Нужно было возвращаться к однорукому. Сколько же с ним проблем!
Прибытие Анны в Помойку сопровождалось нехорошим предчувствием, поселившимся в душе у девушки с самых первых минут её возвращения. Мусоросборник на окраине разрушенного города был пуст. Мусорщик отсутствовал, отсутствовали бородач и компания, отсутствовали кресты, распятья и трупы небесных. И если с первыми все было понятно — народ ушёл по следам экзекутов — то полное исчезновение тел убитых поселяли в рогатой нервозность и тревогу. Пропали все. С поляны исчезли не только останки белокурой семейки, но и весь биоматериал гигантской труповозки, а это две сотни мертвецов, если не больше. Окраина города, руины, соседние поля и разрушенный тракт далеко на выезде — на километры вокруг местность буквально опустела, вымерла, лишилась даже намека на существование разумной жизни в этих краях.
— Я нашёл тела, — подал голос усатый телохранитель.
С высоты земляного вала, сидя на корточках, разведчик что-то разглядывал на дне соседнего оврага, периодически крутил в руках непонятные тряпки и сбрасывал туда же, в канаву. Не ожидая ничего хорошего Анна приблизилась. От увиденного девушке стало дурно, скрутило живот, в ногах похолодело. Зрелище, заставшее врасплох рогатую, было поистине не для слабонервных. Биоматериал с труповозки, убитые небесные, дохлый скот, птицы, падальщики и даже болотные твари — весь овраг был завален пустыми, высосанными до мозга костей кожаными оболочками. От мертвецов остались разве что кожа и прохудившийся скелет, готовый рассыпаться от одного прикосновения. Что за чудовище могло сотворить подобное, насколько голодной должна была быть эта тварь Анна себе даже не представляла. Среди ошметков нашелся и своенравный усатый, что в свое время отказался помогать бородатому заряжать гарпун в установку. Почему его скелет тоже был здесь и как так получилось можно было лишь догадываться.
У рогатой закружилась голова. Девушке окончательно поплохело, суккуб чуть не свалилась в обморок. Если бы не стойкое желание поскорей отыскать мусорщика и закончить уже все свои дела в этой проклятой Помойке, Анна точно бы рухнула жопой кверху, а после и вовсе покинула этот бедовый мир и никогда в него больше не возвращалась.
— Идём, — пошатываясь и путаясь в собственных ногах позвала телохранителя суккуб. — Нужно поторапливаться.
Анна двинула по следу бородача и компании. Девушка как можно быстрей удалялась от мусоросборника и его ужасов, но чем дальше она уходила, тем больше видела таких же пустых оболочек и следов присутствие голодного неизвестного. Что-то или может быть кто-то, не оставляющий после себя ничего живого, двигался аналогично Анне, по следу экзекутов и забирал последнюю жизнь из этого бедового загнивающего мирка.
Рогатая ускорила темп. Через четыре часа непрерывной ходьбы и ещё нескольких оврагов с костями, девушка увидела первые признаки жизни и подобралась в самый хвост эшелона. Где-то здесь терялись следы Игвара и компании, на земле были видны глубокие вмятины от ступней мусорщика, метрах в трёхстах по прямой слышались голоса, недовольный рык, скулёж и лязг металла. Девушка заспешила вперед. Огибая разломанные телеги, брошенные палатки, железные котлы и чаны, суккуб вышла на окраину походной стоянки эшелона, уперлась в мусорщика и окружающих его со всех сторон экзекутов. По меньшей мере три, может быть четыре десятка закованных в сталь гигантов окружали бледную фигуру с огромным мешком за спиной, не решались атаковать. Обступив бледнолицего со всех сторон, взяв того в кольцо, экзекуты держали калеку под прицелом своих арбалетов и метателей, направляли в него мечи и копья. Сам же однорукий стоял в этот момент со странной полуулыбкой на своей зубастой морде и шальным взглядом единственного глаза пристально следил за толпой окруживших его линчевателей. Анна со всех ног бросилась на помощь.
— Я интендант разлома! Я Анна, доверенное лицо Моргот, слышите?! — забежала в центр окружения рогатая, закрывая себя и бледнолицего, в защитном жесте выставила руки. — Не подходить, пошли прочь, все вы! Прочь-прочь! Я требую!
Экзекуты (вот ведь неожиданность) сделали дружный шаг назад, сделали другой. Над головой у Анны как-то не по-доброму зарычало.
— Да! Вот так! — окрыленная собственными успехами, возликовала суккуб. Рогатая не могла поверить, что её силы и влияния хватило отпугнуть экзекутов. — Прочь от него, все прочь! Я приказываю!
Линчеватели со всех ног бросились в рассыпную. Поджав хвосты и побросав оружие, закованные в сталь гиганты ринулись кто куда, не останавливаясь и не оглядываясь.
— Вот так, псы трусливые! Пошли прочь! — продолжала кричать рогатая в спины убегающим, не в силах унять дрожь в ногах и бешеный стук собственного сердца, бесилась от накатившей эйфории. — Попадитесь мне на глаза ещё раз, я вам устрою, уроды!
Накричавшись и кое-как совладав с собственными эмоциями, рогатая крутанулась на каблуках, обернулась к мусорщику. Однорукий стоял не шелохнувшись и выглядел очень странно. Эмоции на его зубастой морде сменяли одна другую и было не совсем понятно хотят Анну сожрать или она просто дура безмозглая и на первый раз можно простить такую. Подобной реакции на свой героический врыв и спасение этого калеки суккуб ну никак не ожидала.
— Я чё-то не поняла! — уперла руки в боки красноглазая, сузила глаза, нахохлилась. — Ты чем-то недоволен, а? Ты чё рычишь тут, тупица? Я только что спасла твою шкуру от линчевателей. Ну, и где спасибо?!
Мусорщик недобро сощурился. Долгим, пристальным взглядом бледный гигант осмотрел девушку с головы до ног, задержался на недовольном выражении лица последней, пожевал губами, явно чего-то замышляя. Анна, в положении буквально лицом к лицу, неожиданно для себя заметила, как сильно изменился однорукий. Массивная грудная клетка, утолщенные канаты мышц, правильная осанка и впечатляющая ширина плеч. Челюсть, с кривыми резцами и выпирающими клыками, сформирована и скреплена дополнительными жвалами. Даже единственный глаз, по обыкновению блеклый и невыразительный, обзавелся оранжевой дужкой и фасеточной окантовкой.
Высоко в небесах пророкотало. Черноту небес озарили многочисленные вспышки, из-под завесы тяжелых туч вырвался десяток ярких огней. Собравшись ударным клином, окутав себя языками пламени и всполохами электрических разрядов, небесные гудящим метеором устремились к земле. На тратя времени на разведку и не останавливаясь, нападающие сразу же повернули в сторону Анны и компании, набрали ход, разгорелись бушующим торнадо. Мусорщик изменился в лице. Недовольство и раздражение ушли с зубастой морды, морщины разгладились, зрачок единственного глаза сделал плавный оборот вокруг оси и сменил цвет на бордовый. Позабыв про Анну и её невидимого подопечного, мусорщик встал, расправил плечи. Повернувшись к красноглазой спиной, со странным спокойствием на лице, однорукий пошёл навстречу приближающейся смерти.
