— А у тебя?

— А мне нужно понять, что нам сбило весь проект. Одним человеком больше, одним меньше… в общем, ты понял. Одиночка — ничто против системы. Реанимировать нужно систему, а не за кем-то гоняться.

С другой стороны, прикинул Бринкс, ушастые похоже не против извиниться и вернуть всё назад. Видимо, даже на какие-то уступки пойти согласны.

Браслет на руке собеседника, показанный в самом начале беседы, говорил немало и заставлял относиться к словам мага серьёзно.

Именно эту новость следовало если и не доложить срочно, то как минимум в полной мере оценить в спокойной обстановке дома. Чтобы придумать, как использовать с максимальной выгодой для себя, в том числе.

— Амулетами меняемся? — бросил ещё один пробный шар наугад оружейник.

— Связными? Без проблем. — Хосров засунул правую руку за отворот куртки и без лишних слов протянул гному тонкую мраморную пластинку.

Бринкс тут же ответил её родной сестрой из полированного гранита: он отлично понимал, что личные знакомства и простая личная же приязнь очень часто весят много больше, чем статус по службе. Или инструкции.

Глядишь, будет в запасе на всякий случай противовес в виде боевого мага, своего — если вдруг измена у Престола вьётся совсем высоко. Уже не говоря о том, что такой вот обмен контактами в его службе не без оснований считается полноценной вербовкой.

— Здесь останешься? Или куда-нибудь подбросить? — похоже, хуман тоже сделал для себя какие-то выводы.

Бринкс решил идти ва-банк и назвал город, в котором по последней информации и находились та самая дроу Ло и её супруг Тангред. Гном, к которому у оружейника теперь было даже больше вопросов, чем в самом начале.

Вадим, несмотря на все интересные повороты событий за последнее время, нахмурился и подобрался:

— Дамы. Один раз спрошу, но в ответ рассчитываю на правду. Чего задумали?

Он по очереди посмотрел на каждую из присутствующих.

— Остынь, — примирительно предложила Хе, накрывая его ладонь своею. — Я примерно понимаю, о чём ты сейчас думаешь, судя по твоим эмоциям. Так вот, это — не оно.

— Точно?..

— Да. Асем, если что, у нас обоих сейчас наверняка мысли читает, — безошибочно предположила тёмная.

Орчанка молча и угрюмо кивнула, не отрывая взгляда от крышки стола.

— Никто тебя жениться не заставляет, не парься, — продолжила метиска.

— Замуж пойду за орка, когда будет подходящий жених и обстановка. — Выдавила из себя дочь хана. — Свободу твою не ограничиваю, ни в каком смысле.

— А у меня как раз уже была жена, которая бросила меня именно в тот момент, когда ей подвернулась более подходящая обстановка, — как-то слишком спокойно сказал Вадим. — И более подходящий жених.

— Да? — Хе на мгновение растерялась.

— Да. У меня именно с той поры прививка от зависимости, своей и чужой. Иммунитет. Ай, всё равно не поймёте.

— Что за зависимость? — как ни в чём ни бывало поинтересовалась Жулдыз.

— Эээ, например, у человека от другого человека, — озадачился пятнистый, словно его сбили с какой-то мысли. — Упс. Одного разумного от другого разумного противоположного пола, — поправился он в ответ на недоуменный взгляд. — Которого ты думаешь, что любишь.

— Замри, — уже спокойнее попросила Асем. — Пожалуйста. Мне интересно. Дай прочту, — она за подбородок развернула лицо товарища к себе и уставилась ему в переносицу. — Так лучше пойму.

Ненадолго над столом повисла тишина.

— По отдельности вроде бы ясно, но не могу связать одно с другим, — пожаловалась орчанка через минуту.

— Эмоциональная и всякая иная зависимость, её часто называют любовью либо с ней путают, — подсказал Вадим.

— А что за треугольник? — дочь хана, похоже, кроме любопытства в этот момент уже ничего не испытывала.

— Жертва, тиран, спасатель. Именно по этим трём ролям мы с тобой будем бегать друг от друга по очереди, ну или друг за другом. Пока не переведём отношения в другой формат.

— Как-как? — Хе проигнорировала возмущенный взгляд подруги.

— Пока не договоримся о перемене правила игры, — повернулся к ней хуман.

— Я увидела твои мысли, — дочь хана неподдельно озадачилась, не обращая внимания ни на что вокруг.

— С Асем говори! — одними губами обозначила шёпот Хе, указывая глазами в сторону подруги. — Потом поболтаем!

— Но понятнее не стало, — продолжила Асем, расфокусировано глядя перед собой. — Если ты с одной стороны не против отношений, вдобавок тебе в душе очень нравится идея нескольких женщин — то почему ты с другой стороны не согласен? И почему твой ответ «нет»? — она наконец справилась с формулировкой и требовательно посмотрела на товарища. — Я очень хорошо знаю из твоих собственных мыслей: мечта любого мужчины — отношения без обязательств.

Вадим подавился чаем, попавшим куда-то не туда.

— Занятно, — ни к кому не обращаясь, тихо уронила Жулдыз. — И правда, никакого театра не надо.

— Была там?! — тут же спросила тёмная шёпотом.

— Снаружи видела. Тс-с-с!

— Я понимаю, что мы из разных народов и ни на что особое в будущем не претендую, — теперь Асем говорила спокойно и обстоятельно, словно пересчитывая монеты во время сделки. — Я также отлично вижу желания, которые ты сдерживаешь: ты любишь женщин и всё, что с этим связано, не буду сейчас в подробностях. Вадим, так что за фигня? — она специально заговорила словами товарища. — Где логика?! Присутствуют только те, кто тебе что-то предлагает добровольно! Никто не против! Но ты упёрся, как ишак во время гона. С чего?!

— А в тебе сейчас говорят не чувства, — пожал плечами пятнистый. — Вернее, чувства, но не те. А я на меньшее не согласен.

— Какие же чувства, по-твоему, во мне говорят? — дочь хана посмотрела на собеседника как-то слишком по-взрослому и даже где-то насмешливо.

— Уверена, что хочешь, чтобы я вслух сказал?

— Говори конечно. Да. Всё равно путешествуем вместе, на нас троих ты один. Договариваться по-любому придётся. Почему бы не начать сейчас?

— Защитные реакции психики. Твои чувства сейчас — это защитные реакции психики.

— Например, какие?

Благодаря постоянным заумным беседам дочери хана и Вадима, присутствующие теперь понимали всё сказанное. Оттого промолчали, ожидая продолжения разговора.

— Уязвлённое самолюбие, хватательный рефлекс в переносном смысле и попытка заменить мною твою привычную обстановку. Спроецировав на меня синдром отмены из-за потери семьи.

— Почему ты не упомянул сейчас эту твою зависимость? — Асем за мгновение преобразилась и теперь выглядела бабушкой, снисходительно разговаривающей с внуком. — Вернее, мою. Подумал же о ней?

— Потому что… — договорить у человека не вышло.

Открытая входная дверь заведения распахнулась ещё шире, хлопнула об стену и впустила троих, выглядевших дворянами.

— Что здесь случилось? — они прошли несколько шагов вперёд и остановились посередине помещения, внимательно оглядываясь по сторонам и косясь на мёртвые тела под ногами.

Шагавший последним выдвинулся из-за спины товарища, благодаря чему свет упал на его эльфийские уши.

— Твою ж маму, — пробормотал Вадим на два тона тише, так, чтобы его слышали только орчанки. — Вот уж кого не хватало, так это тебя, родной.

— Всё в порядке, — хладнокровно ответила Хе и даже улыбнулась. — Этот вариант гораздо лучше, чем если бы на его месте был коротышка. По крайней мере, пока я рядом.

— Логично, — согласился человек. — Ладно. Смотрим, что дальше. Мне нужно что-то отвечать им либо еще как-то реагировать?

— Боже упаси! — мгновенно отозвалась метиска. — Меняем роли! Ты сопровождаешь меня, по моей просьбе. Остальное беру на себя. Пожалуйста, не доставай свои самострелы без моей команды.

— Уверена? — хуман с сомнением покосился на троицу то ли дознавателей, то ли представителей городской администрации.