— Что? — взглянула ему в глаза Андромеда.

— Я не могу… не смог погрузится в капсулу.

— Вот оно что, — девушка закатила глаза, — знаешь, я можешь убегать от этого. Взять отпуск. Уйти в отставку. Найти другое занятие по душе. Или же. Возьми себя в руки и вернись туда, где все началось. А иначе, ты ничего не изменишь.

На этом, девушка развернулась, махнула рукой и направилась прочь.

«Доминика… красивое имя!» — подумал Алан, прохожая ее взглядом.

— Вот же черт! Кого-кого, а вот тебя я здесь не ожидал увидеть! — Шин Риковски стоял в пороге своего дома и ошарашено смотрел на Алана.

Риковски был старым другом отца. Русые волосы, уже затронутые сединой, зелёные глаза, широкие брови. Угловатые черты лица, мощные скулы и слегка выпирающая челюсть. Шин напоминал Алану зверолюда в реальном мире. Он был высоки, громоздким, правда, уже в возрасте с внушительным медвежьим брюхом. Типичный дядька, который периодически захаживал в гости, отвешивал похабные шутки шепотом перед детьми, чтоб те посмеялись, в то время как родители осуждающе сверлили его взглядом. Постоянно задавал вопросы Айне, или та выйдет замуж за Алана, мило беседовал с ее бабушкой и хвалил стряпню матери. У Алана всегда были хорошие отношения с Шином, сколько он себя помнил, Шин всегда покрывал его, когда тот где-то косячил и помогал заметать следы подростковых «преступлений». Некоторое время после смерти Сион, Шин присматривал за Аланом. Но его тщетные попытки примирить их с отцом только отвернули Алана, тот отдалился.

Шин Риковски занимался созданием капсул полного погружение. Он возглавлял мастерскую по контролю качества. Проверял все капсулы перед их выходом в свет. Но это было ещё не все. В подвале у Шина хранилось три перепрошитые капсулы, которые он собрал из списанных деталей. Вход в Альтер-мир через эти капсулы позволял некоторое врем скрывать своё присутствие на сервере, система не могла засечь ID игрока. Это была вторая причина, по которой Алан перестал общаться с Шином. Ведь сокрытие своего входа в систему было жестким нарушением правил. И такие услуги могли понадобится явно не самым честным и правильным гражданам. Но Ал предпочёл закрыт на это глаза в память о прошлом. И вот сейчас он стоял на пороге дома Шина с виноватым видом.

— Впустишь или сразу возвращаться в машину? — спросил он тихо.

— Тцц… — Шин почесал затылок, на секунду задумался, но все же пропустил Ала в дом, — ну, проходи уже. Соседи уже начали в окна выглядывать.

Дом Шина выглядел как типичный дом холостяка. Простая обстановка, только необходимая мебель, никого лишнего декора, пыльные полки, немытая посуда в раковине на кухне. И большой бар с множеством открытых и выпитых наполовину бутылок. Нанятая горничная приходила раз в неделю. Алан знал это ещё с детства. Как и о том, что Шин был прославленным бабником, который не задерживался ни в одних отношениях надолго.

Ну и чего пришёл? Неужели набрался таки смелости и наглости, чтоб арестовать меня, Ал? — спросил Шин, упав в кресло и жестом приглашая Алана сесть на диван. Нет, — покачал головой Ал, — хочу попросить об одолжении. Одолжении? Хочу воспользоваться одной из твоих капсул, — почти что шепотом произнёс Ал.

Шин удивленно приподнял бровь.

Тебе нужен теневой вход в Альтер-мир?

Алан утвердительно кивнул. Шин все еще смотрел на него удивленно. Казалось, он ищет подвох, думает, стоит ли.

— Я заплачу! — неожиданно сам для себя выпалил Ал, — сколько скажешь!

— Малец, ты чего? Кукушкой поехал на своей этой работе? — скривился Шин, — что за отчаянный взгляд? Что за паника?

— Сложно объяснить, — опустил голову Ал, — точнее, я ещё сам не до конца понимаю. Но мне очень нужно туда. И так, чтоб никто не узнал.

— Иди за мной.

Шин поднялся с кресла и повёл Алана в подвал. Там он подготовил для него капсулу. Ал застыл перед ней. Несколько секунд он стоял перед капсулой, Шин заметил, то еле заметно, но у того дрожат руки. Ал сделал над собой усилие и все же лёг. Шин накрыл его стеклянным куполом и подключил к серверу. Ал отключился от реала.

— Значит, ты все же нашёл то, что стоит твоего внимания, — усмехнулся Риковски.

Однажды он задал Алу вопрос: зачем тот пошёл в отряд чистильщиков? И Алан дал ему невнятный, смазанный ответ о том, что все это во имя великой цели. Шин понимал, что все это было сделано на зло отцу, просто, чтоб досадить ему, доказать, что тот был не прав. Все таки, Алан винил его в смерти матери. Ведь если бы отец не саботировал работу лаборатории, если бы не пытался идти против корпорации, ничего бы не случилось. И все же, Шин верил в то, что однажды у Алана все же появится четкая цель. У него появится то, что он будет готов защищать. И кажется, сейчас у него наконец появилось что-то, что стало важнее и сильнее обиды на отца.

Алан открыл глаза. Он находился в крайнем месте респауна, в комнате постоялого двора, где всегда останавливался и развлекался с Марцией. Он спустился по знакомой ему лестнице, бегло кивнул хозяину и вышел в город. Некоторое время он бродил по улицам, наблюдал за нардом. Оцифрованные здесь не беспокоились ни о чем. Прокачивали навыки постепенно, кто-то выбирал себе узкую специальность, вкладывал в ее развитие все ресурсы. Кто-то качал скилы. Будь то атаки или исцеляющая магия, в прокачку нужно было вложить много времени и сил. Почти как развитие навыков в реальном мире. Вот только в Альтер-мире все зависело от твоего упорства, от потраченного на развитие времени, энергии, в этом плане, все в Альтер-мире были равны в своих возможностях. С реале упорные всегда уступали упорным и талантливы. Всегда ведь было так. Талантливые всегда были на полшага впереди. Если ты только упорны и старательный, ты всегда будешь позади того, кому помимо стараний и упорства достался талант. Альтер-мир всех уравнял. Здесь талантов не было. Здесь была предрасположенность. И если ты вовремя это понимал, ты мог преуспеть.

К примеру, раса людей была более расположена к таким направлениям, как земледелие, торговля, рыцарство, в то время как зверолюдам все это давалось очень тяжко. Скорость прокачки одного и того же ремесла у разных рас была различной. Зато из зверолюдов получились отличные охотники и надсмотрщики, а ещё мясники. Эльфы в свою очередь на Ленке прокачивали охоту, травничество и лечебные навыки. Созидательное мастерство им было почти что не подвластно. А вот из гномов созидатели получались просто отменные. Оружейники, ювелиры, кузнецы — все они преимущественно обитали в горах Ромара. С оборотнями было немного сложнее. Это была непопулярная раса, поэтому функционал в ней был немного ограничен. Быстрее всего этой расе давалась прокачка боевых и охотничьих навыков. Правда, было ремесло, которое одинаково прокачивалось у всех рас — искатель приключений. Эти ребята занимались прохождением подземелий, добычей ресурсов, а так же выполняли поручения гильдий, все как в старых MMORPG. Проще говоря, была своя система предрасположенностей. Но это вовсе не значило, что ты не мог, к примеру, выбрать расу эльфов и прокачивать навыки торговли. Конечно мог. Ещё и преуспеть в этом мог. Вот только кто-то из людской расы мог запросто обогнать тебя, если вы начали в одно время. И к этому нужно было быть готовым. Но, иногда оно того стоило. Особенно если выбирать какое-то созидательное ремесло. Предметы таких мастером могли приобретать какие-то особенные, нетипичные свойства.

Альтер- мир давал возможность всем и каждому. VIP-персонажи или, как их ещё назвали, випки, имели преимущество только на старте. И все равно, работая чистильщиком, Алан видел как глупо люди тратят своё время, силы, ресурсы. Плывут по течению, выбирают легкий заработок, мало кто занимается тем, к чему нужно приложить усилия. А ведь валюту Альтер-мира можно было конвертировать в реальную. Все было сделано для того, чтоб каждый мог скопить хоть какой-то капитал до того, как можно будет полноценно вернутся в реал. Но об этом мало кто думал на самом деле. От этого Алану становилось тоскливо. Людям подарили такой мир, такие возможности. А они его не поняли. И при этом, они даже не задумываться о том, что у них могут отобрать их реальный мир.