— Что случилось? Что с ней? — в отсек вбежал мужик лет тридцати, шлепнулся рядом с Норой и тут же раскрыл медицинский чемоданчик, принялся копаться в нем.

— Подстрелили, — прорычала Нора. — Какого хрена ты тут? Там же «техники»!

— Мы уже далеко. Они нас не найдут, — заверил ее Крис, — мы проскочили варп.

Надо же — корабль совершил прыжок, а я этого даже не заметил. Впрочем, неудивительно — я ведь занят был.

— Хорошо, — успокоилась и Нора, — тогда давай, бинтуй.

— А это кто? — спросил он, кивком указав на меня.

— Новобранец, — ответила Нора, — давай потом все вопросы, ага?

Крис оказался более подкован во врачевании, чем я. Сделал он все быстро и, как мне казалось, даже профессионально.

— Все, готово, — сказал он, распрямляясь.

— Отлично, — слабым голосом сказала Нора, — а теперь можно и отдохнуть.

— Я отнесу тебя на койку, — заявил Крис, поднял Нору на руки и зашагал на выход из отсека.

Уже стоя на пороге, он повернулся ко мне:

— Я сейчас вернусь.

Ведущий на секунду замер, прислушиваясь к тому, что ему вещает наушник, а затем поднял глаза на гостя студии.

— Доктор Браун! Благодарю вас, что так подробно рассказали об этой необычной технологии. Уверен, многие наши зрители уже открыли браузер и ищут более подробную информацию. Признаюсь, я сам немного удивлен.

— Тем, что мясо можно «выращивать» с помощью технологий? — усмехнулся ученый. — Поймите, это раньше было фантастикой, а в наши дни — уже реальность. Почти. Уже проведено множество опытов, но самый, пожалуй, важный опыт поставят наши ученые как раз во время экспедиции в Алькари.

— А если что-то пойдет не так?

— Не переживайте. У астронавтов будет достаточно продуктов, чтобы прожить там несколько лет. Плюс урожай с Агромодулей должен будет существенно увеличить их запасы.

— Короче говоря, с голода не умрут? — с улыбкой спросил ведущий.

— Именно, — кивнул доктор Браун. — Правда, блюда будут не такие вкусные, чем в случае, если наш эксперимент удастся.

И ведущий, и гость рассмеялись.

— Пожалуй, теперь мы подошли к одному из наиболее важных вопросов, — отсмеявшись, сказал ведущий.

— Я готов ответить на него, — отозвался ученый.

— Всем нам интересно, представители каких стран полетят в экспедицию?

— Всех.

— Как…всех? — опешил ведущий.

— Данная экспедиция является крайне важной для всего человечества, а не для какого-то отдельного государства. Поэтому я считаю, что в ней должны участвовать все страны. Это позволит выбрать лучших для выполнения задачи.

— А кто именно вам нужен?

— Многие, — пожал плечами доктор Браун, — врачи, геологи, биологи, программисты, пилоты…список очень длинный. Если я буду перечислять все профессии, чьих представителей мы хотим включить в экспедицию, это может затянуться на несколько часов.

— Но, как я понимаю, все же есть исключения? К примеру, вам не нужны грузчики или строители?

— Нам нужны все, — серьезно ответил ученый, — и вы напрасно иронизируете — переместить груз, не повредив его, тоже может далеко не каждый. И строители нам тоже нужны. Вы ведь не забыли, что там, в Алькари, нашим людям предстоит собрать корабль, который привезет домой как груз, так и самих астронавтов?

— Все так, но ведь количество мест ограничено?

— Да. Здесь вы правы, — кивнул ученый, — поэтому мы хотим отдавать предпочтение тем, кто является специалистом в разных областях.

— Врач-строитель? — усмехнулся ведущий.

— Почти, — без тени усмешки ответил доктор Браун. — Врач-вирусолог, способный оказать помощь раненому, к примеру, или инженер, прекрасно разбирающийся в электрике, пилот, увлекающийся программированием, и так далее.

— Сказочные комбинации! — вновь усмехнулся ведущий. — Думаете, сможете найти таких?

— Вот поэтому искать мы будем не только в пределах одной страны, а на всей планете.

— Но, доктор Браун, зачем вам, к примеру, вирусолог? Врач ‒ я еще могу понять, но вирусолог…

— Мы не знаем, с чем столкнемся, мы не можем предсказать, что случится, но мы можем подготовиться, ведь собираясь в опасный район, лучше взять с собой оружие. Пускай лучше оно не пригодится, и вы попросту протаскаете его с собой целый день, чем если попадете в ситуацию, когда оружие могло бы вам спасти жизнь, но вы его не взяли, поленились.

— А кстати, об оружии: ходят слухи, что у астронавтов будет оружие. Правда ли это?

— Правда.

— Но зачем оно им?

— Как я и говорил — может случиться все, что угодно. Пускай лучше оно у них будет и они им не воспользуются, чем будут собирать самопал из подручных материалов, который, в конце концов, окажется неэффективен.

— Интересный довод. Но каким же оружием вы снабдите экспедицию?

— Я не силен в оружии, — пожал плечами доктор Браун, — и не смогу прямо здесь и сейчас выдать все ТТХ, поэтому скажу главное — мы разработали образцы, специально адаптированные для условий космоса, невесомости. На данный момент уже есть готовые прототипы пистолета, автоматической винтовки.

— И каковы же особенности этого оружия? Почему вы говорите, что оно специально адаптировано для условий космоса?

— Иной принцип работы. Дальность и точность стрельбы существенно ниже, чем у современного оружия, зато практически нет отдачи. Нет пороховых газов, используется совершенно иной калибр…

— Какой?

— Эм-м… — доктор Браун задумался. — Насколько знаю, он уникален, и ни один современный образец огнестрельного оружия не способен стрелять такими снарядами. В нашем оружии в качестве таковых используются иглы диаметром всего несколько миллиметров…

— А они не могут пробить корпус модулей? — перебил ведущий.

— Нет, это исключено, — покачал головой ученый. ‒ Предназначены они для поражения целей без брони или в легкой броне.

— То есть скафандр они могут пробить?

— Да, могут.

— И кому доверят эти…как вы их, кстати, называете?

— Иглометы.

— Да! И кто же в экспедиции получит оружие?

— Старшие офицеры получат личное оружие — пистолеты. Винтовки будут находиться под замком в охранном модуле. Доступ к ним будет только у сотрудников безопасности.

— Ага! Такие тоже будут?

— Естественно. Однако это не значит, что мы отправим в экспедицию просто солдат. Нести функцию охранников они будут лишь при необходимости, а так у них будут совершенно другие функции.

— Крайне интересно, — кивнул ведущий, — но давайте вновь вернемся к вопросу выбора людей для вашей экспедиции. Все же вы не могли бы назвать пускай даже ориентировочные цифры: сколько людей будет от каждой из стран? Конечно же, наших зрителей в первую очередь интересует, сколько будет американцев.

— Точные цифры я назвать не могу — постараюсь в следующий раз подготовиться лучше. Однако что могу сказать сейчас — американцев в составе экспедиции будет от 25 до 35 %.

— Иначе говоря, около трети? — уточнил ведущий.

— Да.

— А сколько же будет представителей других наций? К примеру, сколько будет…

— Русских? — усмехнулся ученый.

— Да.

— Приблизительно такое же количество.

— А вы не боитесь, что русские могут попытаться начать свою игру?

— Что именно вы имеете в виду под «своей игрой»?

— Что попытаются перетащить одеяло на себя. Убрать конкурентов и…

— И как они это сделают? Я ведь сказал, что в составе экспедиции будет минимум военных специалистов.

— Тем не менее, они будут! И что помешает…

— Времена холодной войны прошли, — мягко прервал словоизлияния ведущего ученый, — и вы забываете одну простую вещь.

— Какую?

— Я даже готов допустить, что русские вырежут всех остальных, останутся одни и привезут все добытое. Но дальше что?

— В каком смысле «что дальше»?

— Представьте, к Земле прибывает корабль, и выясняется, что это русские. Никто другой экспедицию не пережил. Как вы думаете, что произойдет дальше?

— Начнется мировая война, конечно. Или, скорее, избиение русских.