— Что «затем»?

— Затем, наверное, присоединюсь к вашей группе, — я усмехнулся, — если примете, разумеется.

— Примем, — хмыкнул Крис, — у нас не так много людей, чтобы отказываться от новых. Сами мы просто не в состоянии справиться…

— С чем? — спросил я, — какие задачи ваша группа вообще стремиться выполнить? Чего вы добиваетесь?

— А какие цели мы преследуем? — пожал плечами Крис. — Пытаемся выжить, собираем ресурсы…

— Зачем?

— Ну…в перспективе начнем строительство корабля…

— И сколько вас? Десять человек?

— Скоро должна будет прибыть третья волна, и тогда… — начал было Крис, но я его прервал.

— А будет ли эта третья волна? Ты уверен, что на Землю подали сигнал, который даст «зеленый свет» на отправку новой партии людей?

— Я не знаю, — покачал головой Крис, ‒ в любом случае сейчас мы занимаемся главной задачей — добываем сырье. Именно за этим нас сюда отправили, и именно этим мы занимаемся. Быть может, позже ситуация станет понятнее, и в зависимости от этого будем строить свои планы. В любом случае тебе нужно переговорить с Техасом…

— Техас? — переспросил я.

— Ну…он у нас как командир. Старший.

— Ага, понял. Ладно, тогда так и поступим. Поговорю с ним, а дальше уже думать будем. Так что по нашим планам? Летим к «Кольцу-3»?

— Полететь-то мы можем… — задумался Крис.

Похоже, его первый порыв незамедлительно лететь к моему кораблю, чтобы забрать планшет, прошел. Эмоции, захлестнувшие его, отхлынули, он вернул себе возможность мыслить рационально.

— Но… — я понял, что есть какая-то проблема, нечто, что я в своем «плане» не учел. — Нора ранена. Я покинуть корабль не могу. А ведь модуль нужно будет кому-то отцепить…

— Так в чем проблема? Я и отстыкую его от станции, — предложил я.

— А ты сможешь? — с сомнением поинтересовался Крис.

— Не вижу в этом ничего сложного, — ответил я и усмехнулся, — если, разумеется, не появятся «техники».

— Так ты уверен, что на «Кольце-3» нет зараженных?

— Этих монстров? — переспросил я. — Нет. К слову, что это вообще такое?

— О…долгая история. Расскажу по пути.

На том и порешили. По настоянию Криса я отправился перекусить и подремать, пока он будет готовить корабль к прыжку, полету к станции «Кольцо-3».

Надо сказать, что отведенное время я провел с пользой — наконец-то мне удалось отдохнуть. А осознание того, что рядом со мной на корабле есть другие живые люди, словно бы успокаивало меня, расслабляло. Все шесть часов, которые потребовались нам, чтобы добраться до «Кольца-3», я проспал. И надо сказать, что когда проснулся, почувствовал себя не просто отдохнувшим, а неимоверно бодрым, полным сил.

— О! Проснулся уже? — поприветствовал меня Крис, когда я появился на мостике.

Сам он сидел в кресле пилота, следил за показаниями приборов. Тут же была и Нора. Она вальяжно развалилась во втором кресле, потягивала жидкость из стакана и явно была довольна происходящим.

— Будешь? — спросила она, протянув мне стакан с трубочкой.

— Спасибо, — я принял стакан из ее рук и тут же потянул через трубочку содержимое.

Вкус, мягко говоря, оказался совершенно неожиданным. Я-то ожидал выпить кофе, чай, воду в худшем случае. А здесь…

— Что это? — удивленно спросил я.

— Виски, — с усмешкой ответила Нора.

— Виски? — переспросил я.

— Ага. Ничто так не расслабляет, как хороший виски, — кивнула Нора и тяжело вздохнула: — Жаль только, мало его у меня осталось. Стараюсь пить только тогда, когда возвращаемся домой, выполнив задачу.

— Мы еще задачу не выполнили, — проворчал Крис.

— Сейчас выполним! — легкомысленно отмахнулась от него Нора и повернулась ко мне: — Ну что, Честер, ты готов?

— К чему?

— Ну, тебе ведь предстоит отправиться на станцию, отцепить промышленный модуль, чтобы мы его могли прихватить с собой. Ты готов?

— А-а-а…это, — хмыкнул я, — так ведь я это все и предложил.

Нора кивнула.

— Тогда готовься. Минут через тридцать будем на месте. Так ведь, Крис?

— Угу, — кивнул он.

— Вот и славно! — продолжила Нора и снова повернулась ко мне: — Все просто — снова лезешь на станцию, отстыковываешь модуль, дожидаешься, пока мы его зацепим, и лезешь назад на корабль. Справишься?

— Справлюсь. Только один вопрос: не проще сразу зацепить нужный модуль, чем затем ловить его?

— Ну… — Нора задумалась. — Можно и так…но вдруг что-то пойдет не так, и…

— Отстыкуетесь и свалите, — пожал я плечами, — не вижу причин создавать лишние трудности.

— Лучше сохранять маневренность, — пояснил Крис, — иногда даже несколько секунд могут сыграть большую роль.

— Окей, — я решил не спорить с ними, все же, у этих двоих опыта намного больше чем у меня, и наверняка они знают, о чем говорят. — Но я как и вы хочу как можно быстрее справиться и свалить отсюда. Почему бы пока я буду шастать по станции вам не подлететь и не подготовиться к стыковке. Как только я буду на месте — вы зафиксируете модуль, ну а я тут же отсоединю его от станции.

— Хорошо, давай так, — согласился Крис, — но учти, если что-то пойдет не так — мы свалим.

— Понимаю, — кивнул я.

— Если внутри будут эти твари — не рискуй и уходи, — наставляла меня Нора, — лучше вернемся сюда потом, когда у меня нога заживет.

— Выпущу весь воздух из отсеков, и дело с концом, — ответил я, — эти монстры тоже должны чем-то дышать.

— Ну а если появятся «техники», — вмешался Крис, — времени у нас, считай, вообще не будет — бросай все и возвращайся на корабль. Помни: если будет большой риск, что «техники» доберутся до нас — я уведу корабль.

— Ясно, — снова кивнул я.

— Ну, тогда начнем, — радостно объявила Нора. — Давай, Честер, дуй в шлюз, натягивай на себя скаф, и будь готов идти по сигналу.

— Окей.

Конечно, было страшно снова прыгать в пустоту и жутко не хотелось покидать корабль, где были живые и вроде как дружественно настроенные ко мне люди. Но выбора у меня особо не было.

Впрочем, в этот раз было не так страшно прыгать, как раньше. Быть может, я успел попривыкнуть, быть может, Крис подвел корабль к станции достаточно близко, и промахнуться мимо нее ‒ нужно было еще постараться. А быть может, мне придавал уверенности тот факт, что за каждым моим движением напряженно следят, и можно быть уверенным — если что-то пойдет не так, корабль полетит за мной. Нужно будет лишь стабилизировать полет, снизить скорость, и тогда звездолет меня подберет.

Короче говоря, риск был минимален.

Это что касается прыжка, ну а станция — я был уверен, с последнего моего посещения «Кольца-3» здесь не появились монстры. Признаков, что тут побывали «техники», или что они до сих пор не ушли, тоже не было. Впрочем, никто не отменяет вероятности того, что внутри станции меня будет поджидать засада, но на этот случай есть игломет. Плюс Крис просканировал станцию и не засек никакой активности.

Конечно, подобное сканирование, а точнее его результат, очень и очень ненадежен и не может гарантировать того, что внутри никого нет. Вот, к примеру, трупы таким образом обнаружить было нельзя. Ну а живые…Крис уверял, что в большинстве случаев результаты сканирования верны, но именно в «большинстве». И Крис, и Нора знали ситуации, когда сканирование не выявило противника, а он меж тем был…

Как бы то ни было, а внешние двери шлюза открылись, и я «нырнул» в черную пустоту, украшенную тут и там яркими и тусклыми звездами. Совсем рядом была планета, а вокруг нее сотни, тысячи астероидных поясов. Казалось, что ты не в открытом космосе, а на некой планете, и прямо над тобой странное, удивительное и совершенно непривычное небо. Если вглядеться в это марево, можно разглядеть астероиды, кажущиеся миниатюрными, но это обман. На самом деле эти песчинки настолько огромны, что по площади могут равняться небольшому государству на Земле.

Я несколько отвлекся, и тут же сосредоточился на своей задаче — станция уже прямо передо мной, нужно до нее добраться.