— И что будем делать, если не найдем?

— Без понятия, — вздохнул Крис, — придется штурмовать зараженную станцию, по видимому.

— Там совсем все плохо?

— Там полная задница, — ответил Крис, — ты ведь помнишь, что мы говорили о тех чертовых тварях? Вот именно там мы с ними и столкнулись.

— Вы пытались добраться до модуля связи?

Крис кивнул.

— И не получилось?

Крис покачал головой.

— Значит, придется пробовать еще раз… — вздохнул я.

— Придется, — согласился Крис, — но все же есть шанс найти два оставшихся, запасных. Так что как будешь собирать модули, обращай внимание на маркировку.

— Да, мне Техас выдал список необходимого.

— Ну и отлично. Ну что, тогда удачи?

Мы пожали друг другу руки, и я шагнул в шлюз.

Не прошло и десяти минут, как я оказался на борту собственного звездолета.

Едва только я снял шлем, уселся в кресло пилота, как мимо проплыл, разгоняясь, корабль Криса.

Ну вот, я снова один…

Почти неделя прошла с тех пор, как я покинул «Ранчо», и нельзя сказать, что это время было потрачено впустую. Как раз таки наоборот.

Я мотался по системе, выискивая и таская модули на свою «базу». В первую очередь мне нужно было найти «Отшельник» или ОЦМ. В этом плане повезло — потратив всего-то пару дней, я нашел именно «Отшельник». Проблема была в том, что он пуст. Отсюда забрали абсолютно все, что могло бы пригодиться. Благо, хоть сам модуль не начали разбирать…

Впрочем, откуда мне знать, может, я его нашел как раз вовремя, может, как раз недавно отсюда все вывезли и собирались вернуться еще раз, да не успели — модуль я успешно отбуксировал на орбиту Дейнде.

Теперь это будет мой дом.

Пока модуль и корабль были единым целым, я перегнал и перетащил большую часть ресурсов на «Отшельник». В конце концов, зачем это все таскать с собой? Вполне возможно, мне улыбнется удача, и я найду станцию или модуль, в котором будет полно всего полезного. И, естественно, я попытаюсь все это утащить с собой. Да вот только как, если мой корабль и так будет загружен под завязку?

Теперь грузовой отсек корабля был практически пуст — все имеющееся было перенесено на «Отшельник», расставлено на полках, сброшено в кучу возле них (а что делать, если места не хватает?).

На моем корабле был самый минимум — все то, что необходимо мне в путешествии, ну и то, что может понадобиться в случае форс-мажора.

Впрочем, насчет этого не стоило сильно переживать — перед каждым моим рейдом я связывался с Техасом и сообщал координаты, по которым меня нужно искать в случае, если я не буду выходить на связь в течение пары суток. Но это была подстраховка. Уверен, поломки, технические сложности и прочее я смогу устранить сам. Конечно, если что-то случится с кораблем…

Тогда мне действительно нужна будет помощь со стороны. Однако сколько времени мне нужно будет провести, прежде чем эта помощь прибудет? Быть может, они не успеют, и все эти предупреждения о том, где меня искать, бессмысленны. Несмотря на все, нельзя относиться к собственной жизни столь легкомысленно, и если есть возможность «создать» шанс на спасение, лучше это сделать, чем потом локти кусать.

Итак: разгрузившись уже на своем «Отшельнике», я отправился в рейд — теперь нужно было найти другие модули для станции. Пока что я решил ограничиться шлюзом и коридором, оснащенным солнечными панелями.

И эта задача была выполнена — оба модуля я нашел практически одновременно и, что меня особо порадовало, никаких сюрпризов внутри я не обнаружил.

Мой корабль смог-таки дотащить оба модуля до «дома», хоть на это и ушла уйма времени.

Ах, да, кстати: «добывал» я модули довольно-таки легко — подлетал и проверял, есть ли воздух внутри? Если да — попросту выпускал его. Понимаю, что это расточительство, но лучше потерять воздух (который, к слову, можно и добыть, но об этом позже), чем собственную жизнь. Далее выжидал какое-то время и затем проникал в модуль, проверял, нет ли трупов или же монстров, впавших в анабиоз. Если было пусто — модуль забирал. С соединительным П-модулем мне повезло — я нашел его с первой попытки. А вот со шлюзом не повезло — первый был обнаружен с «обитателями»: два трупа, чьи конечности расползлись по углам. Хоть монстров по идее можно было попросту выбросить в космос, я опасался забирать этот модуль — а ну, как где-нибудь забилась мелкая тварь или же остались личинки? Пригоню модуль домой, наполню воздухом, и эта гадость будет ползать по моей станции, ожидая, пока можно будет вцепиться в меня самого. Нет уж, так рисковать я был не готов.

Впрочем, жалеть о модуле мне не пришлось — буквально через несколько часов я нашел следующий, и в этот раз шлюз оказался «чистым».

Так-с…программу минимум я выполнил — у меня есть станция, пусть и в «минимальной комплектации». Хотя…

Койка для сна есть, душ-туалет тоже, помещение, где можно хранить продукты, готовить их, имеется. Энергия на базе имеется, возможность пристыковать корабль тоже. Имею в виду шлюзом, чтобы не приходилось летать от корабля к станции и наоборот, через открытый космос. Теперь для того чтобы попасть из корабля на станцию достаточно лишь открыть дверь и перешагнуть порог.

Из «дополнительных опций» стоит отметить сразу несколько: во-первых, наличие миниатюрного переработчика, посредством которого можно разобрать практически любой предмет, 3D-принтера (пусть и простенького, в котором есть не так уж и много схем), терминала связи и узла связи, посредством которого я мог связаться с находящимися черт знает где людьми. Не знаю, какая его предельная дальность, но я всерьез задумался над тем, чтобы начать использовать свою станцию как ретранслятор. В том плане, что могу связаться с Техасом со своего корабля, находясь довольно-таки далеко, используя свою базу как посредника для передачи информации. Короче говоря, сообщения могут идти долго, но ведь они дойдут? Тот же сигнал «СОС» отправить можно. Впрочем, с этим еще нужно будет разобраться и подумать — не все так просто, как кажется на первый взгляд.

Какие еще преимущества есть на моей базе? Миниатюрный генератор. Нет, глядя на него так не скажешь, но по сравнению с полноценным агрегатом, имеющийся в «Отшельнике», он выглядел сущей игрушкой.

Тем не менее, в случае проблем (поломки солнечных панелей, при недостаточном их освещении и так далее) я легко мог питать всю свою текущую станцию от него. Даже более того — генератор «Отшельника» был способен вытянуть и еще несколько модулей. Агромодуль, к примеру, или промышленный.

К слову, о них: в моих планах было найти еще несколько модулей. Агро в первую очередь ‒ пусть запасы еды у меня есть, но жрать консерванты совершенно не хотелось. То ли дело, если будет возможность вырастить, к примеру, картофель или помидоры, огурцы, капусту. С удовольствием бы сейчас поел свежих овощей. Да только сейчас под рукой есть сухие пайки, консервы различных форм, размеров, вкусов и блюда быстрого приготовления, вкус у которых, скажем так, далек от совершенства. Затем нужно добыть крестообразный коридор или же Т-образный, с помощью которых я и смогу соединить свои свежедобытые модули к станции, а также хотелось бы найти обычный жилой модуль. Причем даже неважно, на сколько человек — хоть на два, хоть на 4. На своей станции я обитаю один, так что плевать, сколько в нем коек будет. Просто спать в «Отшельнике», среди всего того хлама, который мне пока некуда деть, и под гудение всей имеющейся тут аппаратуры, было, мягко говоря, неудобно.

Но это программа минимум. Программа максимум подразумевала поиск Модуля-ангара. С ним я мог вообще не напрягаться: подлетаем к своей станции, открываем створки, садим корабль. Все! Никаких стыковок, никаких перетягиваний добычи через всю станцию. А главное — в ангаре предостаточно места для того, чтобы все аккуратно расставить, рассортировать.

Когда я связался с Техасом, как обычно предупредил о намечающемся рейде и обозначил его цели — он немало удивился.