Город. Честно говоря, он ненавидел город. Наполненный жизнью, кишащий ею, будто перезрелый плод. Никогда не спящий, шумный, яркий. Столица Ольтерии блистательный Ругар-Тар. Как хорошо было в Академии. Тихие подвалы, кости и призраки. Древние камни, холодные, чуть липкие от влаги, просачивающейся сквозь щели. Картины, на которых сквозь паутину проступали лица давно забытых людей. Салем откровенно не любил живых, именно поэтому он, один из немногих, пошел учиться на некромантию. Он учился, постигая странное искусство поднятия мертвых, он старался, но увы, обучение закончилось быстро. Денег и возможностей хватило на почти три курса, и его выперли из Академии, скажем так, за неуспеваемость. Тощий счет в банке не собирался пополняться сам, и Салему пришлось оставить мечты о законченном обучении и устроиться в единственное место, где его небольшие знания были востребованы. Городская стража приняла его если не с распростертыми объятиями, то, по крайней мере, пообещала ему спокойную жизнь, работу без живых и деньги, которые были чертовски необходимы. Работенка была не пыльная, к тому же позволяла практиковаться без опасения, что его действия кого-то смутят, все таки некромантия была не смой любимой стороной магии в этом мире. В какой-то момент она даже начала Салему нравиться, тем более, что в мир живых, как он сам это называл, он наведывался не часто, да и к нему лишний раз никто не лез.

Это утро, уже для большинства людей плавно переходящее в день, началось вполне обычно, со звонка одного из сержантов, одного из немногих кто нормально относился к их местному некрофи. некроманту.

— Сали, привет, — сержант Ренк был как всегда до тошноты бодр.

— И тебе привет, Карт, — отозвался Салем, скашивая глаза и рассматривая одного из поднятых вчера зомби, держащего трубку у его гловы.

— Голос как из могилы, о, прости, — сержант рассмеялся, а Салем Карайн же в ответ только скривился. — Короче. Вылезай из своего склепа и поднимайся. Начальство хочет всех видеть, — звонок прервался. Некромант мотнул головой, и зомби, чуть шаркающей походкой, ушел вместе с телефоном на свое место.

Факультет Телепатов, Провидцев и Менталистов разбредался после общего собрания по поводу практики обмениваясь впечатлениями и споря кому из них повезло с распределением больше.

— Как думаешь, кто после практики получит грант на бесплатное обучение в следующем году?

Две блондинистые красотки с кафедры Провидцев остановились в розового куста в кадке по дороге к выходу из здания.

— А что, Мечта Некроманта разве уже умерла? Если ничего не случится, то опять она соберет все сливки. Как и в прошлом году, и в позапрошлом… и даже уже года четыре подряд. Противная она все таки… Не зря за ней декан Темного факультета бегал уговаривал перевестись. «Душечка, с вашими данными вы будете визитной карточкой Университета», — передразнила одна из них высокий козлетон старого чернокнижника. Рассмеявшись обе факультетские феи пошли дальше, а за соседней колонной кто то хлюпнул носом.

Противной выбравшуюся из за колонны девушку было назвать сложно. Но учитывая белую кожу, видящую солнце в лучшем случае раз в год, черные волосы и брови подчеркивающие еще больше ее белизну, глаза того редкого карего цвета, отдающего красным, который называют «цвет темной вишни», и необычное имя Деменция Крахх, прозвище было очень метким. К такому имени и внешности просились черный балахон темного мага и гордая приставка Магистр темных наук, обеспечившие бы ей постоянный приток клиентов только из безусловной похожести на эталон книжной темной магессы.

Но Деменция ненавидела все с этим связанное. Она отзывалась только на имя Дина Красс, как она планировала официально зваться, как только получит возможность ни в коей мере не зависеть от мнения родителей. Она упорно несколько лет подряд красила волосы в светлые тона, безжалостно сжигая волосы химией и магией попеременно. Только в последние пару лет она поняла что скорее смотрится глупо пытаясь сделать внешность менее яркой, и перестала даже пытаться.

Деменция Крахх или Дина Красс была Менталистом. Одной из бывших на пересчет студентов самой маленькой кафедры в Университете. Когда она поступала, то она могла пройти по набранным баллам только на факультет Провидцев или попасть к тем же Некромантам и прочим представителям Темных искуcств, которых еще на этапе приеме документов крайне порадовало ее имя, да и у которых был вечный недобор студентов. Но на провидцев она провалилась. Там нужны были большие знания чем были у нее на тот момент, да и было место популярным — низкие требования, малый спектр применения (очень дорогостоящий впрочем) и никаких опасных последствий, делали этот факультет раем для богатых девочек, чье будущее уже давно просчитано папами и мамами на годы вперед.

Темные искусства на тот момент вызывали стойкий рвотный порыв, поэтому когда к ней, рыдающей в коридоре после кабинета приемной комиссии подошел усталый человек в темно-синем балахоне наставника Менталиста и предложил ей попробовать подать документы к ним, она согласилась без раздумий. А когда после просмотра ее бумаг и собеседования, ей предложили поступать без экзаменов на специальность маг-менталист, она готова была петь от счастья. Ей рассказывали о редкости таких специалистов, о сказочных гонорарах, об интересных заданиях… Дура.

Если бы она знала на тот момент, чем платят за все это счастье… то переступила бы через себя и пошла бы на Темный факультет, став воплощением всех надежд и чаяний своих родных. Или плюнула бы на магию и пошла учиться на бухгалтера как ее старший брат.

Вытерев слезы, Дина надела перчатки — вечный атрибут мага-менталиста ее уровня и пошла на выход. Явится на практику надо было уже послезавтра с утра, а дела в конторе, где она подрабатывала, разгрести надо было как можно быстрее.

Дина захлопнула дверь квартиры и нацарапав защитную руну на косяке побежала к лифту. Опаздывать она не любила. Как назло сегодня все не получалось. Блузка лишилась пуговицы при застегивании, ради другой рубашки пришлось срочно приводить в порядок юбку под цвет, а времени оставалось все меньше. Конечно в страже ее уже знали не первый год, но на этом участке она раньше не работала. До этого был пафосный Центральный участок в Золотом городе, два года подряд туманные низины Рабочих кварталов и вот теперь Сыскной отдел в Птичьей слободке. Большой район, наверняка новые задания. Хорошо что относительно рядом с домом, плохо что опять навалят работы. Хотя… Дина-Деменция вздохнула. Стражники они ничего. Есть и смелые. Может хоть пару раз на свидания пригласят.

По закону подлости сильфы в лифте сегодня работали из рук вон плохо. Вредные воздушные элементали везли клетку лифта рывками, периодически застревая на этажах. Видимо скоро уже должен был прийти маг-Заклинатель и призвать новых, а эти уже чуяли свободу. С ней в клетке ехали две соседки с верхних этажей, периодически страдальчески вздыхающих при рывках.

— Не дождусь, когда уже префектура распорядится заменить эти устаревшие создания на нормальную современную механику. Эта магия… так ненадежна, — мадам Клозер, старая перечница с неизменным знаком Всевидящей птицы на груди неодобрительно покосилась на стоящую рядом девушку.

— Несомненно мадам, давно пора, — поддакнула ей ее приятельница, удерживая на руках тщедушную белую собачонку, которая дрожа как все мелкие подобия нормальных собак, жалось к ее груди.

Выходя Дина услышала за спиной язвительное:

— Вы обратили внимание мадам, как бедняжка Роза дрожала рядом с ЭТОЙ? Ее всю трясло!

— О да, дорогая. Сейчас она несомненно дрожит меньше. А какие мне снились сны сегодня! Это все ЕЕ влияние! Вот есть же нормальные маги! А это опасно для окружающих! Церковь говорит…