Не увидев никого в подвале, Салем поманил за собой скелета, который опять был одет в мантию, на этот раз просто черную, без черепов и дурацких надписей, и пошел наверх. Судя по толпе возле допросной, именно там и происходило преображение лейтенанта. Карайн фыркнул, подходя ближе и прислоняясь плечом к стене.

— Вам освободить проход, хозяин? — неживой голос Гари перекрыл гомон стражников, собравшихся у дверей.

— Пока не надо, Гари, — негромко отозвался Салем.

— Я ЭТО НЕ ОДЕНУ! — Вопль лейтенанта был полон возмущения. — Это непотребство!

Успокаивающий говорок Дины утверждал, что ЭТО только подчеркнет мужественность. Споры возможно были и более долгими, если бы от двери не раздалось металлическое цоканье подкованных каблуков по плитке пола и в спину толпе не послышалось.

— Господа стражи. Карайн. Добрый вечер. Моя дочь уже готова? Пора ехать.

Лица одно за другим разворачивающиеся к прибывшему на глазах вытягивались. А Найяр одарив всех клыкастой улыбкой скользнул к величественной мадам Полин.

— Добрый, господин Крахх. Думаю да, — чуть улыбнувшись, отозвался Салем, отлипая от стены и делая шаг в сторону допросной. Люди шагнули в стороны, освобождая проход для некроманта. Остановившись, он постучал в дверь кончиком посоха, Гари, не дожидаясь ответа, повернул ручку, распахивая ее.

— Мисс Крахх, лейтенант, нам пора, — взгляд Салема быстро пробежал по платью Дины и только какое-то невероятное усилие воли удержало его от язвительного замечания при виде Ругена, единственное, что он сделал, это дернул бровью.

— Минци, очаровательно выглядишь. Мадам…

Найяр оторвался от ручки Полин, и оставив покрасневшую и томно обмахивающуюся папкой даму, подошел к Дине.

— Отец это господин Руген, он будет нашим сопровождающим.

Слабо представляющий как он в данный момент выглядит Руген чуть поклонился Найяру, очевидно пребывая в глубоком шоке от старшего Краха. Затянутый в черную кожу, украшенный шипами и кольцами, Найяр видимо совсем выбил его из колеи.

— Очень рад, — опять сверкнул зубами тот и подхватив Дину под локоть повлек ее к выходу, — машина ждет. Господин Карайн, мы могли бы по дороге обсудить ваше предложение по переделке нашего Генри. Господин Руген, прошу за нами.

Вышедшего лейтенанта встретил восторженный рев и свист. Протолкавшаяся вперед мадам Полин смерила его оценивающим взглядом и отметила:

— Мик, да ты красавчик оказывается. На специфический вкус, конечно. В подвале ты был бы как родной.

— Или на кладбище! — крикнул кто то добрый из задних рядов. Метнувшийся в сторону туалета в поисках зеркала Руген издал оттуда такой рев, что даже подошедшие уже к двери Краххи оглянулись.

— Миклас, вы правда хорошо выглядите, не надо нервничать! — крикнула Дина уже не скрывая широкой улыбки. — Вы будете звездой вечеринки!

— Лейтенант, — Салем вздохнул и пошел обратно, останавливаясь у туалета, — Если вы сейчас же не пойдете с нами, вы сорвете дело, к раскрытию которого мы подобрались уже очень близко, — прекрасно понимая, что Ругена можно зацепить только на профессиональную честь, начал говорить некромант. Улыбнувшись, он снова посерьезнел, — Я вас уверяю, что вы будете не самым экстравагантным гостем на балу.

За время поездки несчастный Руген только один раз раскрыл рот поинтересовавшись у Найяра, правда ли в их семье отметились Инквизиторы. Тот с удовольствием сказал, что последним Инквизитором была и есть его родная мать, чем весьма удивил Дину, которая искренне считала родню отца давно умершей. После такого заявления лейтенант увял окончательно.

В десять часов машина Краххов, больше напоминающая катафалк, остановилась и оттуда выпорхнула Дина, руку которой подал поскрипывающий Генри. Гости уже собирались и теперь пугали редких прохожих стоя у крыльца дома и делая что и все обычные гости на приемах — перемывали друг другу кости. Дину сначала приняли за Летицию, но после того как она взяла под руку лейтенанта, а не Найяра, заблуждение быстро развеялось. Постепенно гости потекли внутрь подгоняемые ночной прохладой неприятной для тех чьи костюмы были совсем минималистскими.

— Найяр. представь мне своих спутников, — глубокий голос с легкой хрипотцой остановил их на входе в зал. Из темноты к ним выступила одетая в чрезвычайно открытое платье, естественно черного цвета, очаровательная дама.

— Вдова, как вы прелестно раздеты! — восхитился Крахх и церемонно склонился целуя даме руку.

— Моя дочь, Деменция. Ее спутники — господин Карайн и…

— Руген, — откашлявшись сказал лейтенант, выдирая свой локоть у Дины и тоже наклоняясь в поклоне. — Миклас Руген, к услугам прекрасной дамы.

Многообещающая улыбка и отличный вид на декольте были ему наградой.

— Дорогой Найяр, раз вы сегодня не сопровождаетесь женой, могу я рассчитывать на танец? — промурлыкала дама. Получив уверения, что об этом не стоило даже спрашивать, она перевела взгляд на Деменцию.

— Дорогая, очень рада что вы наконец посетили наш скромный бал. Могу я лишить вас одного из сопровождающих?

Взгляд Вдовы скользнул по Салему и отметив скелета за его спиной зажегся заинтересованным огоньком.

Дина ответила неискренней улыбкой и по собственнически обняла Салема за талию.

— Конечно, госпожа. Наш дорогой друг Миклас будет счастлив, если ему окажет честь показать тут все сама хозяйка сегодняшнего бала.

Дама кивнула и не особо смотря следует за ней кто нибудь или нет двинулась внутрь демонстрируя вырез на спине доходящий до крайне интересной ложбинки внизу.

Руген похоже был не против. Его рука автоматически поползла вверх поправляя волосы, на что Дина зашипела змеей «Лак собьете!» и отважный лейтенант отдернув руку от приглаженной шевелюры пошел вслед очаровательной хозяйке как привязанный.

— Может предупредишь своего приятеля, что Вдова любит плетки и доминировать? — легко поинтересовался Найяр, поправляя помаду на губах.

— Не стоит, — отмахнулась Дина. — Он мне не настолько приятель. Представишь меня самым старым членам этого общества?

Отцепившись от Салема, она вместе с отцом пропала в круговерти черных платьев, мелькая среди них как яркое кровавое пятно.

Проводив Дину едва заметной улыбкой, Карайн сделал едва заметный знак Гари и неторопливо пошел по зале в другую от девушки сторону. Скелет, подхватив с подноса официанта бокал для хозяина, отправился следом за ним.

Обилие белых лиц, черно-красных нарядов и серебристо-стальных украшений надоело Салему уже с первых же шагов. Всего этого, только в более гипертрофированной манере, он насмотрелся на первых курсах Академии, по сравнению с тем, что придумывали молодые некроманты, этот бал был детским утренником. Об этом Карайн, чей откровенно скучающий вид и скелет, маячивший за спиной, привлекал к себе внимание почти всех местных красоток, с удовольствием рассказывал любому спросившему. Естественно некромант не забывал расспрашивать о книге, о которой был прекрасно осведомлен сам, и пытаться разглядеть в этой толпе интересующего их человека, но пока, кроме почти слово в слово повторенных слов Летиции о том, что «это такая редкость и стоит баснословных денег», не услышан ничего нового, а узнать в отличающихся только слоем белил лицах нужное было практически нереально.

Минут через сорок, когда от обилия пристойных и непристойных предложений у Салема начала болеть голова и хотелось убивать, а сумка Гари была полна визиток, Карайн нашел небольшой темный и свободный альков, который скрывала от зала толстая, увитая сухим плющом колонна. Прижавшись лбом к холодному камню, некромант не глядя протянул руку в сторону, в которую Гари тут же вложил небольшой флакон.

— Гари, я уже говорил тебе, что ненавижу подобные сборища? — прошипел он вливая в себя микстуру и снова прижимаясь лбом к стене.