Поднявшись на лифте на нужный этаж, мы с гномихой остановились возле зеркала. Пока красавица поправляла одежду и выискивала в себе недостатки, я вглядывался в свою красную от злости рожу и кипел ещё больше, ощущая себя слабым.

— Стоп, Астахов. Так не пойдёт. — заметила мой настрой Алиса. — Хватит себя накручивать. — подтянув меня за шею, обхватила моё лицо ладонями и заглянула в глаза. — Ты никому ничего не должен. Расслабься. Это просто работа.

— Гном, ты никак не поймёшь с кем связалась… — опустил я устало плечи. — Мы в милости пока у него хорошее настроение…

— Для других может быть, но ты — исключение из правил. — сказала девушка, ласково зачёсывая мне волосы.

— Когда ты стала такой… — оглядел её с головы до ног и обратно. — …повелительной? — и сощурил глаза.

— Когда один чурбан вчера вечером по приезду домой обрадовался, что Ванька съехал и назвал меня полноправной хозяйкой! — воскликнула она, вскидывая подбородок. — Ну пока Любовь Валерьевна не вернётся…

— А я думал из-за того, что я превращаюсь в подкаблучника. — изрёк я, чувствуя себя обречённым.

— Нет, Леонид. — поцеловала меня в щёку Алиса и скинула невидимые крошки с моего плеча. — Ты, борзое животное, вообще дрессировке не поддаёшься… — и тяжко вздохнула, отворачиваясь к стойке секретаря.

И правда? Чего это я раскис? Кто мужик-то в семье? Коротышка моя и то вон без комплексов.

— Идём. — властно произнёс я, взяв её за руку и ускоряясь к неизбежному.

— Здравствуйте. — растянула улыбку молодая женщина в приёмной отца, поднимаясь со своего кресла. — Чем могу вам помочь?

— Мы к Владимиру Геннадьевичу. — бросил торопливо я.

— Вам назначено? — спросила она, пробегаясь по нам оценивающим взглядом. Ладонь Алисы в моей напряглась, как и её хозяйка, не любящая пристальное внимание. Для её воодушевления мягко сжал пальчики. Ей ещё предстоит узнать, что офисные крысы непозволительно любят пренебрегать другими людьми.

— Вообще-то нет… — замялась гномиха. — Мне сказали, что можно приехать в любое время…

— Без предварительной записи, к сожалению, я не могу вас пропустить. — категорично заявила женщина, смотря на нас безразличным взглядом. — Таковы правила. — и начала опускать задницу обратно в кресло, намекая, что более её внимания мы недостойны.

— Сообщите ему о нашем визите. — добавил я стальных ноток в голос. — В этом и заключается ваша работа.

Мой тон заставил её посмотреть на меня чуть дольше обычного и столкнувшись с жёсткостью в моём взгляде, она слабым голосом поинтересовалась:

— Как вас представить?

— Астахов. — как раскат грома прозвучало из моих уст, и девушка опасливо округлила глаза:

— К-как?

— Астахов. — с прохладцей повторила Алиса, возмущаясь таким поведением.

— Одну секунду. — обескураженно проговорила секретарша, поднимая трубку своего переговорного устройства с директором.

Переглянувшись с Алисой, подмигнул ей, и она прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

А тем временем, женщина испуганно сглотнув, ждала соединения звонка.

— Владимир Геннадьевич, простите, что отвлекаю… — нервно затараторила она. — Но к вам тут посетители… Да-да, я знаю… — сбивчиво задышала она, услышав ответ. — Но вы просили оповестить вас, если придёт ваш сын… — и пугливый взгляд на нас с гномихой. — Да, он здесь… с девушкой…эээ…

— Алисой. — подоспела на помощь моя добрая душа.

— …с Алисой. — договорила женщина и искусственно выпрямив спину по стойке смирно, спешно закивала. — Да, уже веду к вам. — и положив дрожащими пальцами трубку, подняла на нас зашуганный взгляд. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Пропустив все её выдавленные улыбки, обхватил запястье Алисы и повёл прямиком к кабинету.

— Может быть чай или кофе? — замельтешила секретарша, догоняя нас.

— Ты что-нибудь хочешь? — подтянул к себе гномиху подальше от назойливой тётки, сообразившей, что впредь нас нужно облизывать с головы до пят, чтобы не лишиться работы.

Алиса ей робко улыбнулась и уклончиво замотала головой.

— Можете идти. — резко остановился я, поворачиваясь к женщине. — Вы нам больше не понадобитесь. — и придавив её тяжёлым взглядом, сам отворил дверь в пристанище вожака.

ЛЁНЯ.

— Не прошло и века. — съязвил отец, восседая на своём величественном кресле. — Я уж было подумал, что ты готов стать трактористом в деревне, лишь бы не связываться со мной.

— Ты прав, Астахов. Скажи спасибо Алисе. — не остался в стороне я, напирая ладонью на её поясницу. — Она наивно верит, что в тебе есть что-то благородное.

В его глазах блеснула искра раздора, но он умело потушил в себе разгар, когда гномиха вежливо поздоровалась.

— Молодец, что не побоялась. — похвалил мужчина, в приглашающем жесте указывая ладонью на кресла напротив него.

Расположившись, где велено, Алиса кинула на меня решительный взгляд и набрала полную грудь воздуха.

— Вы обмолвились о работе… — слегка настойчивым голосом начала она, обращаясь к директору.

— Да. — приподнял уголок губ он, принимая заданный тон беседы. — От своих слов не отказываюсь. Леониду будет обеспечена должность моего представителя.

— И как это будет выглядеть? — предвзято выгнул я бровь.

— Ты пройдёшь обучение под моим пристальным надзором и будешь сопровождать меня на каждой, даже незначительной, сделке. — отчеканил отец. — С сегодняшнего дня я введу тебя в штат, как одного из управляющих компанией.

— Не высоко ли меня закидываешь? — спросил я, внутренне сопротивляясь выдвинутой информации.

Его твердолобость и неумолимый вид грозили моим конкретным подчинением, а это казалось мне противоестественным. Столько лет я выстраивал в себе заслон от чужого давления и вот тебе на — склоню голову ни перед кем-то, а именно перед Астаховым.

В который раз взглянув на Алису и не обнаружив в ней никаких подозрений и испуга, мысленно наладил свой маяк на её волну и с глубоким выдохом, выудил из себя все угрызения, что уничтожали мою уверенность.

— Ничуть. Наделяю тебя теми полномочиями, что уже давным-давно должны были быть использованы. — отрикошетил мою издёвку обратно.

— Что насчёт Алисы? — уперевшись локтями на директорский стол, выдвинул корпус вперёд и устремив на отца прямой взгляд, выразил им всю враждебную готовность, если он посмеет отнестись к моей девочке с предубеждением.

— Пожелания будут? — истолковал всё верно мужчина.

— Она должна быть рядом со мной. — не моргнув глазом сообщил я. — Постоянно. — добавил для убеждения.

Быстро взвесив все возможности и задержав на Алисе оценивающий взгляд, Астахов предложил на удивление подходящий вариант:

— Тебе же понадобится помощница. Алиса вполне справится с этим занятием. Ничего сложного. Документация всё равно будет в распоряжении других людей. Здесь нужны только организаторские способности. Уверен, с этим проблем не возникнет.

— Да, я постараюсь быстро разобраться. — поспешила обнадёжить девушка, усердно кивая. — Но вы помните о том, что я и Лёня на очном обучении, да?

— Разумеется, — хмыкнул мужчина, не скрывая снисходительной улыбки. — График будет составлен в вашу пользу.

— Спасибо. — расслабленно откликнулась Алиса, смотря на него доброжелательным взглядом, что я аж непонимающе на неё уставился.

Откуда взялось такое добродушие к этому человеку? Да он же её к стенке тогда прижал, пугая до дрожи.

— Я выделю тебе Михаила. — с важным видом объявил Астахов, что-то напечатав у себя на компьютере.

— Нет. — безоговорочно отклонил его решение я. — Чтобы близко этого говнюка рядом с ней не видел.

— Включи голову, сопляк. — стиснул недовольно челюсть директор. — Ты её возить постоянно не сможешь.

— Я и сама могу добираться. — осторожно вклинился голос Алисы.

— Нет. — рявкнули мы одновременно с отцом, и девчонка втянула голову в плечи.

— Сопровождающим будет Миша и торговаться на эту тему я с тобой не намерен. — непреклонно произнёс Астахов, доводя меня до исступления.