Профессор обдумывал вчерашнее выступление Поттера и Реддл, они пели друг другу: «Если бы тебя не существовало…» Могло ли это иметь некое отношение к его тайне, что если Поттер, и правда, из будущего и раньше он не был знаком с мисс Реддл…

Гарри вовсю наворачивал завтрак, когда по его телу пробежал чуть заметный холодок, кто угодно другой не придал бы этому значения, но человек, проведший десять лет в Азкабане, узнает это чувство сразу. Он почувствует их приближение за милю и даже раньше, и он ощутит это когда угодно. Дементоры были рядом, много дементоров, как гиены, они в большом количестве собрались здесь, где вчера счастье, любовь и веселье были щедро разлиты окрест. Вероятно, они были здесь даже без приказа и ведома Волдеморта, и эта атака, вполне возможно, была их собственной инициативой. Гарри вскочил со своего места и устремился к выходу из Зала, он мчался к ближайшему окну…

Туман наползал на Хогсмид, наползал с юга и с востока, похоже, этих тварей тут были многие сотни… Предстояла нешуточная схватка, в деревне их приближение уже заметили, и расквартированные там мракоборцы уже подняли тревогу, похоже, они собирались укрыть жителей в замке… «Разумно… но их отрежут отсюда задолго до того, как они успеют добраться даже до границ Хогвартса. А значит, необходимо расчистить им путь…» Тем временем в Большом Зале уже раздался голос директора, который тоже ощутил что–то неладное…

— Твой личный кошмар… — раздался рядом голос Дженифер. Она, оказывается, шла за ним по пятам, а он и не заметил.

— Да, но в тоже время и возможность свести счеты с этими тварями… Вряд ли они прорвутся в замок, но снаружи будет жарко… Снаружи… Черт! Ведь этих Уизли как раз понесло в деревню, а вон, Сладкое Королевство уже недосягаемо… Похоже, у меня на роду написано выручить из беды всех до единого Уизли…

— Ладно, но идти надо не через главный вход… Ты действительно хочешь со мной?

— Конечно, где же я еще получу такой шанс потренироваться на живых дементорах? — Дженифер ответила с истинно слизеринским юмором.

— Хорошо… Я не стану повторять ошибок нашего дорого директора и требовать, чтобы ты стояла в сторонке… от этого только хуже. Акцио Молния! — метла явилась на зов всего через несколько секунд, Гарри высунулся из окна и удобно устроился на древке. — Забирайся!

В тот самый миг, когда они вылетали, из–за поворота показались спешащие к воротам преподаватели во главе с директором, они что–то успели крикнуть им вслед, но Гарри их не расслышал. «Надеюсь, они догадаются не кидаться в бой, сломя голову, а то Том, возможно, только этого и ждет, чтобы появиться в школе…» — пронеслось в голове Гарри. Оглянувшись, он заметил чуть задержавшегося у окна Северуса Снейпа и немедленно, используя глазной контакт, послал ему мысленное сообщение на эту тему. И они понеслись к деревне, Дженифер, среди талантов которой полеты не числились, изо всех сил прижалась к нему.

В самой деревне уже вовсю шло сражение, мракоборцы, похоже, отбросили идею отступления к школе и сейчас баррикадировались в северной части деревни, то есть в районе «Зонко» и «Трех Метел». Там же собирались и все жители, Гарри удивился, было, почему они не аппарируют или не уйдут через камины, но тут же ощутил вражеские чары. Все–таки эта атака не была чисто инициативой дементоров, их поддерживали Темные Маги, которые и отрезали потенциальным жертвам пути к отступлению… Так же стало ясно, что зона действия заклятий, блокирующих перемещение, не распространяется дальше границы Хогсмида. Мракоборцы тоже это поняли, но пока все их силы уходили просто на то, чтобы придержать наступающих тварей, более того, новые дементоры уже подходили как с севера, так и с востока. Деревню почти окружили, это была настоящая загонная охота, а другие твари уже подступали к границе Хогвартса…

— Здесь будет жарко! Ни о какой победе пока и речи быть не может! — проговорил Гарри, зависнув пока на некотором отдалении. — К школе явно не пробиться, а если они попытаются, то оторвутся друг от друга, и их перецелуют поодиночке… Необходимо открыть проход за пределы антиаппариционных чар, в потом… дело пахнет осадой!

— Полагаю, нам следует зайти с севера… Так ближе всего до «осажденных», к тому же дементоры явно не ждут удара в тыл… — подала голос Дженифер.

— Согласен, атаковать нужно как можно скорее, тут время работает против нас… Держись поближе ко мне, а то потеряемся — совсем худо будет!

Они приземлились у первого, сейчас пустого дома, Гарри одним движением палочки закинул метлу на крышу, там с ней ничего не случится, и она будет под рукой…

— Ну, вперед! — Гарри взмахнул рукой. Воздух уже ощутимо похолодел, но пока было рано призывать Патронусов, не следовало выдавать себя так сразу…

Где–то впереди слышались голоса, выкрикивающие заклятья, мелькали разноцветные вспышки, время от времени даже раздавались взрывы. Холодный туман был очень низок и довольно плотен, сверху ничего не было видно в пяти метрах от себя, но можно было ориентироваться по низу и по ногам. Преодолев пару кварталов, они стали натыкаться на тела, люди недвижно лежали на земле, приложив руку к шее одного из них, Гарри нащупал пульс. Высосали душу, поцелуй дементора… не каждый пожелает такого даже врагу. Маленькие кучки черного пепла указывали на места гибели этих тварей, но частенько рядом лежали и лишившиеся душ мракоборцы.

Они миновали еще один дом, и температура как–то сразу упала до нуля и ниже, а по параллельной улице к ним приближалось трое дементоров… так для разминки.

— Вот теперь пора! — завопил Гарри, взмахивая палочками. — Экспекто Патронум! — когда эти твари уже рядом, нельзя терять ни мгновения, ибо чем дольше ждешь, тем больше шанс впасть в отчаяние и потерять саму волю к борьбе…

Пришел ответ на вопрос Гарри относительно двух палочек и этого заклятья, и ответ был: нет, даже так получается лишь один Патронус. Яркий светлый шар появился перед ним, разгоняя туман и очищая голову от уже начавших звучать там предсмертных криков… Почти сразу ему вторила и Дженифер, которой его Патронус вернул веру в себя. Светящийся Феникс выплыл из ее палочки, защитники имели некую полусознательную связь со своими создателями. И теперь птица сделала круг вокруг дементоров, отступающих перед шаром Гарри, два Патронуса с двух сторон зажали тварей. Те сгрудились, вжались в стену, но создания положительной силы, воплощения человеческого желания жить, продолжали надвигаться, их близость стала невыносимой для дементоров, и они, один за другим, вспыхнули синим пламенем и осыпались пеплом. Все описанное не продлилось и десяти секунд. Но холод не уходил, хотя Патронусы вновь приблизились к своим создателям, все стало ясно почти сразу: позади них, по той самой улице, где они только что прошли, скользили новые дементоры, их были десятки.

— Так, Фламио — Мюрайус! — взмахом палочки Гарри прочертил линию по земле, и стена огня поднялась на всю ширину улицы, временно отрезав их от дементоров, но пламя сразу начало слабеть. — Комбустио Ренфорсус! — Гарри вдохнул больше силы в этот огонь. — Это их чуть придержит, мы здесь не для того, чтобы воевать с ними всеми. Вперед!

Они кинулись дальше, по пока чистой улице, туда, где уже за следующим домом раздавались шум боя, выкрики заклятий и непременный атрибут всех сражений в истории человечества — черная брань. Своих Патронусов они погасили: поддерживать их, пока нет непосредственной опасности, было бы пустой и глупой тратой сил, а они им еще понадобятся. Пара десятков шагов, и на них откуда–то, как с неба, сваливается дементор…

— Авада Кедавра! — опередив Гарри, Дженифер без колебаний положила конец существованию этого создания. Применение Смертельного заклятья против этих тварей явно не тревожило ее совесть.

Дементор осыпался пеплом. Еще несколько шагов, поворот и вот оно — маленькая площадь рядом с «Зонко». И схватка вокруг.

Темная масса дементоров напирала на сомкнувшиеся ряды людей, костяк тут составляли мракоборцы, поддерживающие большинство Патронусов, многие из которых не были особо яркими, а то и вовсе представляли собой лишь светлый туман. Простые жители прятались за их спинами, пытаясь по мере сил внести свою лепту, кое–кто тоже владел заклятьем Патронуса, другие создавали как можно больше огня… На глазах Гарри немолодой волшебник, в котором он признал одного из владельцев Сладкого Королевства, испепелил дементора огненным шаром. Но было очевидно, что силы совершенно не равны, и дементоры вот–вот сметут тонкий заслон из Патронусов и доберутся до людских душ…