***

Удалые братья уже нетерпеливо ждали у входа в пещеру.

- Повезло же вам, двум лоботрясам… - говорил им Аполлон, сгружая на землю богатый выкуп. – Сам Зевс за вас слово замолвил. Приглянулись вы ему чем-то, уж не знаю даже и чем… Может его самого в молодости напомнили? Он, скажу вам, и не такое в ваши годы вытворял…

- А кто это Зевс? – недоумённо спросил Эфиальт, бережно принимая у повелителя искусств бесценную флягу с амброзией.

- В иное время я бы за такие слова… - и Аполлон с сожалением разжал кулаки.

Не успела последняя бочка чудесного вина перекочевать на каменную площадку у входа в логово ушлых греческих разбойников, как любопытный Эфиальт уже нетерпеливо намазывал лысину светящийся розовой жидкостью.

- Ты это… - посоветовал ему лучезарный олимпиец. – Лучше во внутрь прими, что тебе эти волосы… А если выпьешь, то утроит сей напиток твою физическую силу…

- Много ты понимаешь! – дерзко ответил ему Эфиальт, продолжая методично втирать в лысину божественную амброзию.

- А ну отдай мне эту флягу! – бросился на брата перекошенный От и сыновья Алоэя кубарем скатились вниз с холма.

- Ты им соврал, наверное? – хитро прищурился Фидиппид укладывающий у пещеры подозрительно лёгкие золотые доспехи.

- Нет, не соврал! – ответил Аполлон, заглядывая в тёмный зев пещеры. – Ох и вонища здесь конечно… как в зверинце…

- Так я же у Зевса в тронном зале её пил!

- То другая амброзия! – махнул рукой повелитель искусств. – Сильно разбавленная, она лишь поднимает жизненный тонус, а эта во фляге концентрированная, обладающая полезными целебными свойствами…

- Так у лысого что и впрямь волосы вырастут?

- Ещё какие! Эй, Арес, ты там?

Из недр пещеры послышалась гневная ругань, касающаяся преимущественно противоестественных сексуальных наклонностей сыновей Алоэя и всех их родственников по мужской линии вплоть до седьмого колена.

- Вроде живой, козлина! – во весь рот улыбнулся Аполлон. – Ну вот и справились с очередным сумасбродным поручением Громовержца…

Но то был далеко ещё не конец их совместных мучений.

- Тут такое дело… - нетерпеливо заёрзал на троне Зевс. – Объявился во Фригии некий виртуоз-кифаред по имени Марсий. Поговаривают, он бросил вызов самим всемогущим богам, заявив что играет на своей кифаре лучше… нет, вы только послушайте… лучше, чем сам покровитель высоких искусств Аполлон!

- Что?!! – резко обернулся златокудрый Олимпиец, забавляющийся с механическими золотыми рыбками в ближайшем фонтане. – Что ты только что сказал?

- А ты, стало быть, витаешь мыслями где-то за пределами Олимпа? – уперев руки в бока, раздражённо поинтересовался Громовержец. – Кифаред – виртуоз, говорю, во Фригии объявился, вызывает тебя на смертный музыкальный бой!

- Да я с радостью! – обрадовался Аполлон.

- Погоди лыбу тянуть! – поднял вверх руку владыка Олимпа. – Есть тут один… маленький нюанс… и полагаю, что он не очень тебе понравится…

- Ну и? – повелитель высоких искусств заинтересованно подошёл к трону.

- На этом самом музыкальном сражении… - мрачно продолжил Зевс, – придётся не только играть, но и петь…

- О нет!

- О да!

- Да ну его этого Марсия к сатирам собачьим!

- Ты мне тут не «нукай»! – нахмурился Тучегонитель. – Какой-то, понимаешь ли, смертный недоносок порочит светлое имя обитателей Олимпа, а ты, стало быть, и в ус не дуешь?

- У меня нет усов!

- Не умничай! Быстро собрал манатки и вниз! Фидиппи-и-и-и-ид!

- Да, Громовержец?

- Проследишь, чтобы всё было там как надо!

- Слушаю и повинуюсь!

- Вот так бы все здесь себя вели… - мечтательно вздохнул на троне Зевс. – Вот бы тогда зажили… без забот и горестей… Эх, непутёвая моя судьбинушка…

***

Музыкальное состязание должно было произойти во фригийском городе под названием Лезна. Замаскировавшиеся под простых путников Аполлон с Фидиппидом неспешно приближались к месту славного поединка, читая висящие вдоль дороги на новостных столбах объявления, зазывающие всех мыслимых греческих бездельников посетить никому неизвестный фригийский полис.

- Придите и станьте свидетелями жалкого поражения этого златокудрого выскочки, именующего себя Аполлоном! – прочитал на ближайшем столбе крепко прибитую вощеную дощечку марафонец. – Вы увидите, как несравненный Марсий посрамит зарвавшегося олимпийца!

- Там что именно так всё и написано? – зло сощурился повелитель искусств. – Или некоторые слова ты от себя добавляешь, чтобы немного приукрасить текст?

- Да упаси меня Зевс! – замахал руками бегун. – На меня этакое коварство подумать… Сам прочти и убедись!

Аполлон прочёл! Убедился! После чего со всей силы пнул столб ногой, отправив его в ближайшие кусты.

- Если ты будешь расправляться с каждым новостным столбом попадающимся нам на пути… - недовольно заметил Фидиппид, – то мы определённо не поспеем на музыкальное состязание в срок…

- Ничего, подождут! – раздражённо ответил златокудрый олимпиец. – Чай не каждый день к ним в гости наведываются обитатели светлого Олимпа.

- Тебе конечно виднее… - не стал спорить марафонец.

И, разумеется, они опоздали.

На городской площади Лезны уже вовсю шёл музыкальный конкурс. На высоком деревянном помосте возвышавшемся над толпой уже стоял высокий юноша с изящной кифарой в руках.

- Марсий, Марсий! – скандировала толпа. – Оле-оле-оле-оле…

Марсий с силой ударил пальцами по струнам, извлекая из своего инструмента резкий визжащий звук.

Зрители зашлись в экстазе.

- Так это же почти хэви-метал! – непонятно выразился Аполлон, с трудом пробираясь через перевозбуждённую толпу.

- А вот и лучезарный противник нашего виртуоза, любезно спустившийся к нам с самого летающего остова Олимп!!! – громогласно разнеслось над площадью и Фидиппид заметил толстого мужика с огромной медной трубой затаившегося на одной из крыш. – Встречайте его, перед вами сам златокудрый бог Аполлон!

- Эй, какого хрена? – заорал повелитель высоких искусств, увидев как на деревянный помост взошёл какой-то непонятный апатичного вида незнакомец в нелепой яркой одежде и в лавровом венке на светлом нечесаном парике.

- Фу-у-у-у… - угрожающе взвыла толпа и в изображавшего бога самозванца полетели всевозможные объедки.

- Фидиппид, что происходит? – раскрасневшийся Аполлон схватил побледневшего марафонца за грудки и принялся неистово трясти. – Объясни мне, наконец, что тут такое происходит?!!

- Да я сам толком не знаю… отпусти… придушишь же…

- Итак, начинаем!!! – прогрохотало над крышами города. – Первым свою хитовую композицию исполнит Марсий. Песня называется «Раскачаем этот мир»!

Кифаред яростно ударил по струнам и одновременно с этим запел довольно приятным высоким голосом:

Город твой двуликий зверь,

Для тебя он днём откроет дверь,

А вот в полночь он объявит тебе -

Ты враг, враг парней, что ищут драк,

Им плевать кто трус, а кто смельчак,

Город прячет в недрах стаи волков.

- Зевса сюда! – как одержимый бесновался в толпе Аполлон. – Зевса с молниеметателем! Всех на люля-кебаб… всех!!!

- Мы раскачаем этот мир или волки или мы, - нестройно пела вместе с исполнителем довольная толпа. – Здесь для слабых места нет, для слабых места нет…

- Кричи для меня, Лезна!!! – не на шутку разошелся Марсий. – Кричи для меня-а-а-а…

- Очередь Аполлона! – объявил воровато прячущийся на крыше ехидно хихикающий толстяк.

Нечесаное нечто учтиво поклонилось и, ударив по струнам своей кифары, уныло затянуло:

Сьюзi, мила моя Сьюзi

Не тiкай вiд мене

В свiт своiх iлюзiй