— Я так рад, что с тобой все в порядке, — сказал он, схватив меня за плечи, но быстро одумался и ослабил хватку. — Когда тетушка Сарта во всем созналась, я боялся, что больше не увижу тебя живой.

— Я дорога тебе?

Да-да, выяснять отношения на глазах десятков драконов — это самое лучшее, что я могла придумать! Но… это действительно было важно. Не для мира. Только для меня. Ликтор с самого начала будил во мне нечто такое теплое, что я никогда раньше не испытывала. Я помню то чувство то ли сожаления, то ли обиды, когда я стала случайной свидетельницей недо-любовной сцены между Ликтором и Лирой… сейчас к тому эпизоду я чувствую только отвращение. Подговоренная отцом… неважно. Лучше забыть навсегда.

— Больше жизни, — признался Ликтор на выдохе. — Понятия не имею, что со мной происходит, когда ты рядом. А когда тебя рядом нет, я вовсе теряю голову.

Все же Кейн прав: мне стоит вернуться в Хрустальную Цитадель и разобраться с тем, как я хочу прожить свою жизнь в этом мире. С кем и где я хочу ее прожить. За меня этого никто не решит. Я не хочу, чтобы за меня кто-то решал.

— Вернемся в замок, — предложила я, умолчав о его твердолобости в вопросе обучения Цуны. Пока я не решила окончательно, где буду жить, попробую поменять мнение Ликтора на этот счет.

***

Мою комнату снова починили, и я надеялась, что в этот раз все будет в последний. Огонь больше не пугал меня, ведь я была наполнена им изнутри. Но я не могла не содрогаться, слыша об очередном пожаре у обычных людей. Водные драконы организовали пожарную дружину для тушения (и предотвращения) пожаров, но пока этого было мало. Было важно научить людей пользоваться огнем.

По моему возвращению в Хрустальную Цитадель драконы попытались устроить привычное пиршество в мою честь, но я испортила им настроение, потребовав нормального праздника. Что-то организуют до сих пор, хотя прошло уже полмесяца. Ликтора жалеют все, что ему так «не повезло» с возлюбленной. Я не согласна выйти замуж просто «по кочану», вынуждая его показать себя и свои чувства ко мне.

И нет, полный гардероб красивых вещей — это не «показать свои чувства». Но тоже приветствуется. Мои любимые сережки и подаренное Гранатовой Цитаделью шейное украшение я носила не снимая. Благодаря им я при поддержке Кейна научилась открывать порталы между моим актуальным местонахождением и главной залой Гранатовой Цитадели. Пришлось повозиться, чтобы создать стационарный портальный пункт в Хрустальной Цитадели, но мы с этим справились.

Теперь каждое утро на прикроватной тумбочке меня ждал букет подснежников, собранный собственноручно Ликтором на рассвете. Мое требование, чтобы он сам делал мне подарки, а не посылал помощников, было услышано. И я не могла не восхититься им (после того, как собственными глазами увидела, что Ликтор на самом деле собирал букеты для меня сам!)

— Агнеша, как тебе подготовка к празднику? — поинтересовался у меня Ликтор, ожидая получить мое одобрение. Для него (и вообще всех драконов) оказалось в новинку, что пир не означал вызов стриптизерш, музыкантов и длительных алкогольных возлияний.

— Мне нравится, — кивнула я. С Ликтором мы столкнулись на главной лестнице замка, где он однажды поцеловал меня. Осознавая средневековые порядки, я не позволяла ему большего, чем невинно приобнять меня. Не хватало еще, чтобы обо мне нехорошие слухи поползли! — На кухне небольшие сложности из-за новых рецептов и способов готовки, но… лорд Хельмуд со всей ответственностью приступил к работе.

Ликтор рассмеялся.

— Кто мог подумать, что мой друг такой любитель покушать. Он всегда ненавидел сырое мясо. Благодаря своей водной природе, он смог ограничиться рыбой.

— А тебе? Тебе какое больше мясо нравится? Сырое? Или жареное, тушеное, вареное?

— Хм, жареное наверное. Мне больше всего понравился шашлык…

Ликтор замолчал, поняв, что только что сделал комплимент готовке Кейна. У меня уже реально зудело, что же такое произошло между ними двоими, что они настолько воспротивились друг другу.

О земляном драконе никто, кроме меня, не вспоминал. Он проиграл в драке с Ликтором и был наказан по суду за совершенное преступление. Лиру все-таки похоронили по местным традициям, а Василу выслали в другой город, выкупив ей дом и выдав часть денег на содержание. Мне было ее так жалко. За столь короткий срок потерять и единственную дочь, и мужа (пускай нехорошего человека).

— Кейн открыл первый набор в его школу для огненных и ледяных магов. Даже несколько преподавателей нашел.

Мои слова тут же испортили ему настроение, поскольку он знал, что я снова заговорю об обучении Цуны. Мне показалось, что Ликтор не столько шовинист, сколько боится, что Цуна снова попадет в беду, будет похищена мерзавцем, а он узнает об этом слишком поздно.

— Я отправила Цуну в школу… — призналась я, за что была награждена злым взглядом «предательница. Ликтор отступил на шаг назад. — Вчера. — Еще несколько шагов назад, к лестнице, были сделаны еще быстрее. — Порталом.

— В Гранатовой Цитадели нет никаких условий! — возмутился Ликтор, наступая. Он прекрасно понимал, что мой портал доставил Цуну на место в целости и сохранности. — Открывай! Я заберу Цуну домой!

— Нет. Твой ученик отправился с ней в качестве посла доброй воли.

Я передала Ликтору письмо от его ученика. Рано или поздно Ликтор бы заметил его отсутствие, и пусть лучше он узнает об этом от меня. Они хорошо устроились. Помогут Кейну защитить этот мир и огонь, чтобы он больше никогда не исчезал.

— Ты должен понимать, насколько это важно. Я сама… тоже… отправлюсь помогать со школой.

Это было словно нож в спину. Там мне показалось, когда я увидела реакцию Ликтора. Он был обескуражен. Ему было… больно.

— В отличие от них, у меня нет ограничений на перемещения огненным порталом. Так что где я буду жить… здесь или там… я еще не решила.

— Не решила? — с трудом выдавил Ликтор, качнувшись вперед, но не сделав ни одного шага. — Что значит, ты не решила? Зачем вообще ты начала устанавливать свои порядки в моем замке?!

— Ты мне нравишься. Очень. Но… я не приняла решение окончательно. Если я останусь здесь, с тобой, то буду часто уходить в Гранатовую Цитадель как на работу. Я все равно займусь школой. Я чувствую, что должна. Я хочу этого. Если не останусь, то… в Гранатовой Цитадели для меня место всегда найдется. И неважно, что там только стены и вещи, которые остались от огненных драконов двести лет назад. Я хочу увидеть их библиотеку. Цуна сказала, что она огромна! И не идет ни в какое сравнение с библиотекой здесь.

— Библиотека, значит…

— Ты меня вообще слушаешь?! — я схватила Ликтора за руку, желая остановить. — Я только что призналась тебе, а ты что услышал?!

Я действительно все еще сомневалась, ведь здесь, в фактическом средневековье, нельзя просто встречаться с мужчиной, чтобы узнать его получше, а потом, если что, отказаться. Здесь только замуж. Сразу. И никак иначе.

— Я всю свою жизнь думал о благополучии других. Других драконов, простых людей. С тобой понадеялся, что ты будешь думать только обо мне и… и ты тоже беспокоишься обо всех, кроме меня! Агнеша, — Ликтор обнял меня за плечи, — одумайся! Прошу тебя!

— Тогда я потеряю себя и превращусь в ничто. Либо ты принимаешь меня такой, какая я есть, либо я ухожу… как бы ни было больно.

Я обняла Ликтора в ответ, не в силах смотреть ему в глаза. Но и отвести взгляд тоже было тяжело.

— Если любишь меня, то я останусь. Потому что люблю. Но я все равно буду заниматься тем, чем хочу. И Цуна будет. И другие девушки.

— Мне плевать на других! — вспылил Ликтор, оттолкнув меня. — Меня волнует только твоя судьба и Цуны! И я не позволю ни тебе, ни ей общаться с Кейном!