Я улыбалась. Словно камень с души упал. Котик просто привык спать рядом, вот и всё. А я-то уж напридумывала…

«Я не сержусь. Но больше так не делай…»

«Тебя пугает перспектива просыпаться со мной каждое утро?»

«Не конкретно с тобой…»

«Вот, бездна! Drack-Hassi, милая, я приеду, и мы обязательно об этом поговорим, хорошо? Мне пора»

Голова резко заболела. Обычно это моя ошибка — резко обрывать связь, и за неё мне поначалу часто доставалось от Леонелля. Но сейчас это было не по моей вине. Значит, я действительно не вовремя…

— Драк, мы с Йонаром едем в Вирград погулять, поехали с нами?

— В столицу? Это ж так далеко!

— Ну, не так уж и далеко, — она загадочно улыбнулась. — И с нами будет кое-кто ещё.

— Кто? — тихо спросила я. Голова раскалывалась.

— Она тебе понравится — зуб даю!

— Голова болит… Лучше я здесь останусь, Ринка.

— И будешь киснуть тут одна? Ну же, Драк, поехали! На воздухе лучше станет! А там в знахарскую лавку зайдём, вылечим тебя!

Нескончаемый фонтан энтузиазма Ринки не знал перебоев. Пришлось согласиться. Явилась Сиэль, поохала, повозмущалась по поводу обоев, но всё-таки помогла мне собраться. Не забывая при этом читать нотации по поводу придворного этикета и приличного поведения, достойного настоящей эрлинии. Я не спорила только потому, что не могла. Наконец мы с Ринканией были в полной боевой готовности, а помощница, прознав про головную боль, заставила выпить какие-то капли с горько-мятным привкусом. Боль постепенно начала отступать.

На улице нас ждала карета. Ринкиного ухажёра я приметила сразу — он прогуливался возле кареты в тёплом сером плаще с волчьим мехом на вороте. На бедре висел дорогой, явно новый клинок. Волнистые волосы спускались чуть ли не до пояса, — таких длинных я ещё ни у кого не видела!

Ринка дождалась, когда Йонар поможет мне усесться в карету, и только тогда радостно повисла на нём. Он добродушно засмеялся и закружился вместе с ней. Из окошка кареты было видно, что они счастливы. Их лица светились от переполнявших эмоций! Если разойдутся когда-нибудь, убью обоих и спрашивать не стану, кто виноват!

Я улыбалась и радовалась, что они вместе. Тихо падал снежок. Мне стало чуточку грустно. Я могла бы тоже светиться от счастья, но почему-то этого не было. Мне вспомнился сероглазый воин с чёрными, как смоль, волосами. Его мужественные черты и мягкая, обаятельная улыбка… Мы точно так же дурачились на поляне у Николь-Холмов. Мне снова стало тепло на душе, и я прикрыла веки. Может быть, этого уже никогда не будет в моей жизни, но я была благодарна ему за то, что уже было. Жаль, что так мало.

Я тяжело вздохнула, поймав себя на том, что держу руки у груди, вцепившись в красивый, но уже бесполезный браслет. К сожалению, Лео прав — мы ничего друг другу не должны. А вот я завтра буду обязана решить свою судьбу. Хотя и откровенно пугало меня вот это «представление членам других королевских династий».

Мы тронулись в путь. Ринка села рядом со мной, а эрл Дерраши — напротив нас. Поначалу ехали молча. Я отвернулась и старалась не смотреть на переглядывающуюся парочку.

— Эрлиния Драккати, что за грустное лицо? — прервал тишину Йонар.

— Ничего страшного… Просто немного задумалась, —попыталась улыбнуться я.

Судя по скептическим взглядам, мне не поверили.

— Слушайте, девушки, а не хотите ли вина? У нас с собой пара бутылок замечательного лессканского розового! — решил подбодрить меня Ринкин кавалер.

— А пить из чего? — хором спросили мы с Ринкой.

— Обижаете!

Он извлёк из-под сидения небольшой ларь, в котором оказались вино и металлические кубки. Я задержала дыхание. Из абсолютно таких же вот металлических кубков я пила вино этим летом и закусывала бутербродиком с мясом, после чего...

Я заворожённо наблюдала, как Йонар открывает бутыль и разливает вино. Так. Сосредотачиваемся: я, Драккати, еду сейчас с друзьями в столицу, славный город Вирград. Завтра будет бал, на котором я скажу владыке Актариона…

— Кати! — Ринка заглянула мне в глаза.

— А?

— Ты как-то поприсутствуй с нами для приличия, что ли… А то я вижу — тушку забрали, а мозг забыли!

Я возмущённо ущипнула подругу. Йонар рыкнул на нас, как на детей, отбирая бокалы, и Ринка не преминула воспользоваться свободой рук, щипая за бок уже меня! И если я была готова остановиться после одёргивания взрослого мужчины, то Ринкания только вошла во вкус. Я со смехом забилась в угол — мне было стыдно под добродушно-осуждающим взглядом Ринкиного кавалера.

— Девушки! Ринкания! Драккати! — отчаянно возопил длинноволосый эрл, призывая нас к порядку.

Мы его не слышали, продолжая дурачиться. Но шутки кончились, когда я едва успела заметить, как мужская рука с силой потянула меня за запястье, и я очутилась рядом с Йонаром. Мы с Ринкой удивлённо переглянулись и воззрились на его спокойное, улыбающееся лицо.

— Извини, любимая, пришлось отнять у тебя твою игрушку! — И он протянул ей кубок.

— Мог бы отнять меня! Это она всё начала! — обиженно засопела Ринь.

— И этот ребёнок ещё хочет, чтобы я на ней женился! — Весело подмигивая, он протянул кубок и мне.

Отчего-то я точно знала, что они обязательно будут вместе. Что бы ни случилось — будут. И, наверное, Ринь точно так же, как и я сейчас, будет терзаться сомнениями относительно правильности выбора жениха.

Виски вновь кольнуло.

«Хас, просто хотел сказать, чтобы ты не волновалась. Всё будет хорошо, маленькая. Веришь?»

Я не ответила. Только улыбнулась сквозь слёзы. Конечно, всё будет хорошо. А как иначе?

— Я не ребёнок! — Ринка была похожа на разъярённого василиска.

Мне стало неловко, и я хотела уже пересесть обратно. Но Дерраши опередил меня. Он сел рядом с Ринкой, обнял ее и ответил:

— Ага. Бесёнок рыжий, а не ребёнок!

Ринка растаяла, а Йонар добавил:

— А на бесенятах я не женюсь!

— Что?

Я откинулась на спинку сидения и с улыбкой потягивала вино, наблюдая за их милой ссорой. Кажется, ему нравилось её подначивать, и он с удовольствием это делал. Но это было мило и забавно, хотя подружка и принимала всё за чистую монету. Интересно, сколько ему лет? На вид — чуть старше Жана…

Карета остановилась. За окном было поле и извилисто пролегающая дорогая через него, по которой мы, собственно, и ехали. На обочине стояла высокая девушка в белой шубке с серебристым обручем на лбу. Смуглая, с фиолетовыми волосами, заплетёнными во множество длинных косичек. Мы вышли, и она пошла к нам навстречу. Интересное, необычное лицо — чуть раскосые большие глаза глубокого синего оттенка, тёмные ресницы, аккуратные губки, подведённые алой помадой. Но самое любопытное — торчащие из косичек остроконечные ушки!

— Ранитиэль, — представилась она, обращаясь к нам с Йонаром, — или просто Рани.

— Она — маг! — восторженно шепнула мне на ухо Ринка.

— И всё прекрасно слышу! — улыбнулась эльфийка.

Она с любопытством посмотрела на меня.

— Драккати, — я протянула руку.

Девушка пожала её и на мгновение прикрыла глаза.

— Вы тоже не человек.

— Да. Я тоже маг.

— Не это… Вы иной расы. Драккери?

Ринка непонимающе смотрела на нас.

— Да, — коротко ответила я.

Несколько секунд Ранитиэль молчала, нескромно разглядывая моё лицо. Стало неуютно.

— Я открою портал в столицу, здесь есть портальная точка. Хотя, может быть, вы сами захотите это сделать?

— Если бы умела — сделала бы, — смущённо пролепетала я.

Ранитиэль окинула меня оценивающим, слегка недоуменным взглядом, словно купила на базаре интересную вещь, но придя домой, не могла понять зачем. Лёгкой походкой, почти не оставляя следов на снегу, она направилась к деревьям.

Мы двинулись за ней. Ноги утопали в снегу по щиколотку. Очень скоро мы вышли на неприметную полянку. Ранитиэль присела на корточки, что-то прошептала, и из-под её руки стал расти прозрачный сиреневатый овал. Когда она встала, овал был уже достаточного размера, чтобы войти в него. Он переливался всеми оттенками розового и сиреневого, но откровенно не вызывал доверия, хотя мне было интересно.