И он это сделает. Всему свое время.

— Я установлю здесь компьютер с веб-камерой, чтобы Бен имел возможность видеть меня каждый день.

— Если тебе нечего мне больше сказать, — ответила Тейлор после небольшой паузы, — то я говорю спокойной ночи… и спасибо.

— За что именно ты меня благодаришь? — не понял Данте.

— За то, что помогаешь Бену освоиться в новой обстановке.

Данте наклонил голову.

— А тебе, Тейлор? Легко тебе было войти в мою жизнь, в мой дом?

Нет. Ей хотелось сказать, что он должен это знать и сам, ведь он так хорошо читает ее мысли…

— Думаю, у нас все сработает как надо, — вежливо ответила Тейлор.

С этими словами она открыла дверь и вышла из библиотеки.

Покупка щенка доставила невероятное удовольствие и малышу, и обоим взрослым. Всю неделю Бен был занят Рози (так он назвал щенка), и это отвлекало его от мысли об отсутствии Данте.

Тейлор наслаждалась полученным спокойствием, хотя каждый вечер Данте волновал ее своим изображением на мониторе компьютера.

Она старалась сокращать свое участие в разговоре до минимума. Чаще всего она обходилась вежливым «привет» и «спокойной ночи».

Заметил ли Данте ее нежелание говорить больше, чем два предложения? Несомненно. Тейлор увидела ухмылку на его красивом лице.

А Бен в это время получил приглашение на день рождения.

— Моя подружка Тамрин устраивает вечеринку в воскресенье, потому что ей исполняется четыре года. Меня отведет Тейлор. А ты можешь с нами пойти, дядя? Пожалуйста. Ты ведь уже вернешься домой?

— Я сделаю все, что в моих силах, — заверил ребенка Данте. — Мы с Тейлор еще посоветуемся.

— Классно!

В воскресенье погода порадовала солнцем и теплом. Чем ближе подходило время к празднику, тем Бен больше возбуждался.

— Там будут все из моего садика, — объявил он Тейлор.

Тетя поцеловала его в макушку.

— Ты хорошо повеселишься.

Его глаза сияли от предвкушения.

— Тамрин сказала, что будет клоун и игрушечный домик, в котором можно играть. Мы уже можем пойти?

— Конечно, можем, — кивнула Тейлор и взяла ярко упакованный подарок. — Давай только сначала попрощаемся с Анной?

— И с Клодом, — кивнул Бен. — Он в саду.

Они быстро попрощались со всеми обитателями дома и направились к машине.

Ровно в два часа дня Тейлор припарковалась у небольшого домика, из которого уже доносился детский смех. Тейлор почувствовала, как Бен прижался к ней. Она ободряюще приобняла племянника и направилась к небольшой компании детей и их родителей.

— Ты ведь останешься со мной, да?

— Неужели ты думаешь, что я пропущу все веселье?

И там было действительно весело. Профессиональный клоун придумал такие игры, что веселились не только дети, но и их родители. И, конечно, никто не забыл про соки, пирожные и самое главное — про торт!

Так легко было улыбаться, видя радостные лица детей, которые все вместе готовились задуть четыре свечки.

И в этот самый момент Тейлор почувствовала, как ее живот сжался в комок.

Она подняла голову и увидела фигуру высокого широкоплечего мужчины, который шел в их сторону.

Данте. Его невозможно было с кем-то перепутать.

Его уверенность в собственных силах чувствовалась издалека. Пожалуй, он смог бы разрушить барьеры, которые она выстроила и которые поклялась сохранить несмотря ни на что.

Но почему именно сейчас? Когда казалось, она привела свою жизнь в порядок?

Но Данте волновал ее сильнее, чем она могла себе признаться. Тейлор никогда не была любительницей пустого флирта. Ее не привлекала мысль о сексе ради развлечения. Но это, возможно, лишь потому, что не было такого мужчины, ради которого она отказалась бы от своих принципов.

А Данте… Данте погружен в работу, никогда не сидит на одном месте. Роман с таким мужчиной так или иначе приведет к разбитому сердцу. И Тейлор была готова сделать все, что угодно, лишь бы этого не случилось.

— Тейлор.

Она повернулась и увидела его улыбку.

— Привет.

Данте был одет в деловой костюм, но при этом выглядел очень по-домашнему: пиджак был расстегнут, галстук остался в машине и ворот рубашки был распахнут.

— Бен будет очень рад, что ты все-таки смог приехать.

Заразительный смех, который он слышал лишь минуту назад, сменился дружественной вежливостью. Данте с трудом поборол желание взять Тейлор за подбородок и провести пальцем по ее нижней губе, чтобы почувствовать, как она дрогнет под его прикосновением.

Тейлор будто раскусила его намерение, и ее тело напряглось. Данте улыбнулся. Теперь он точно знал, что она почувствовала электрический ток, который только что пробежал между ними.

— Я бы никогда его не разочаровал, — сказал он.

Бен подбежал к ним и прыгнул прямо в руки к Данте.

— Мы все получили подарки, — радостно воскликнул он. — И Тамрин сказала, что праздник еще не кончился. Мы можем еще остаться? — спросил Бен, перебрасывая взгляд с Данте на Тейлор.

— Конечно, — кивнул Данте.

Дети веселились вместе с родителями, пока солнце не начало скрываться за горизонтом.

Данте ни на секунду не отходил от Тейлор, периодически прикасаясь к ней. Тейлор старалась не замечать эти прикосновения, но ей едва ли удавалось.

Было уже семь вечера, когда они засобирались домой. Втроем они попрощались с Тамрин и поблагодарили родителей девочки за приглашение на праздничный вечер.

Для Бена день был очень насыщенным, поэтому он принял ванну, выпил стакан молока и сразу же уснул.

— Анна приготовила ужин, — сказал Данте, когда они с Тейлор закрыли дверь в детскую.

Тейлор не была уверена, что сможет пережить еще час в его компании. Она и так ощущала себя довольно странно, проведя с ним подряд несколько часов.

— Я не голодна.

Это заявление вызвало напряженный взгляд.

— Ты совсем ничего не ела на празднике.

— Я в порядке. — Все подмечает. Ни одна деталь не ускользает. — Возьму банан, кофе и посижу за ноутбуком.

— Попрошу Анну принести тебе поднос.

— Я в состоянии сделать это сама, — проворчала Тейлор.

Данте несколько секунд внимательно изучал ее лицо, а потом сказал:

— Как пожелаешь.

— Спасибо.

Такой поворот событий явно не устраивал Данте. Тейлор предпочитала не думать об этом. Молодая женщина спустилась на кухню, где извинилась перед Анной за отсутствие аппетита, а затем с чашкой кофе в одной руке и бананом в другой пожелала Данте спокойной ночи.

— Не засиживайся допоздна.

Тейлор услышала насмешку в его голосе, но запретила себе обращать на это внимание. Пусть думает, что она его избегает.

И кроме того, она будет работать так долго, как ей того захочется.

Да, она живет в его доме, но будь она проклята, если будет слушать его приказы!

Тейлор села за ноутбук и начала творить. Захватывающий сюжет, сложные характеры, неожиданные повороты — вот что увлекало ее.

Ночью Тейлор работала наиболее продуктивно, часто засиживаясь до утра. Но теперь она не одна. У нее есть Бен, который проснется завтра утром. И она должна быть радом.

И кроме того есть Данте, который уверял, что они будут видеться редко, а сам то и дело волновал ее своим присутствием.

Тейлор наблюдала за тем, как Данте обнимает Бена перед отъездом в аэропорт. Услышав задорный смех малыша, она почувствовала укол зависти. Они так симпатизируют друг другу! Почему она не может разделить их радость?

В очередной раз она поняла, как сильно скучает по Кейси. По частым телефонным звонкам, по долгим беседам, по осознанию того, что они в любую минуту могут обратиться друг к другу за помощью.

Эту пустоту она заполняла огромной любовью к племяннику.

Этого достаточно, уверяла она себя…

Ее писательская карьера стала приятным бонусом, и теперь Тейлор была уверена, что ближайшие месяцы ее мысли будут заняты работой.